Air Force e Space Force sul vettore giusto, ma hanno bisogno di più risorse per soddisfare la strategia di difesa

Il primo budget del Segretario dell'Aeronautica Frank Kendall, costruito interamente sotto la sua direzione, svolge un ottimo lavoro nel sottoscrivere le capacità dell'Aeronautica e della Space Force. Ma le richieste al Dipartimento dell'Aeronautica superano ancora di gran lunga le risorse a esso assegnate. Affinché gli Stati Uniti riescano a scoraggiare e, se necessario, vincere i combattimenti del futuro, avranno bisogno di un'aeronautica e di una forza spaziale equipaggiate per eseguire la strategia di difesa della nazione. Oggi semplicemente non ha la capacità di farlo. Dalla fine della Guerra Fredda, le dimensioni dell'Air Force da combattimento sono state ridotte di oltre la metà. Se i piani del Dipartimento dell'Aeronautica avranno una possibilità di successo, il suo continuo sottofinanziamento deve essere annullato.

Nell'ultimo anno, Kendall ha stabilito sette imperativi operativi: ordine di battaglia spaziale; sistemi avanzati di gestione della battaglia focalizzati operativamente; coinvolgimento del bersaglio in movimento; dominio aereo tattico; base resiliente; sciopero globale; e prontezza a schierarsi e combattere. Questi sono integrati da tre fattori abilitanti operativi trasversali: mobilità, guerra elettronica e munizioni. Insieme, questi requisiti danno la priorità alle capacità che le forze aeree e spaziali devono sviluppare per scoraggiare o sconfiggere le minacce poste da Cina, Russia, Iran e Corea del Nord.

Nel frattempo, il capo di stato maggiore dell'aeronautica, il generale Charles "CQ" Brown Jr., e il capo delle operazioni spaziali, il generale B. Chance "Salty" Saltzman, hanno svelato rispettivamente un nuovo concetto operativo dell'aeronautica e una nuova teoria del successo della Space Force. Combinati, questi sforzi accelerano il Dipartimento dell'Aeronautica Militare verso gli obiettivi necessari per affrontare le sfide del futuro.

Il generale Saltzman ha affermato che la sua "teoria del successo" fornirà alla sua Space Force "Guardiani con uno scopo condiviso e una comprensione comune della nostra strategia generale". Si basa su tre "linee di sforzo", che ha definito come mettere in campo forze pronte al combattimento; amplificare lo spirito Guardiano; e collaborare per vincere.

Il futuro concetto operativo del generale Brown "articola come gli avieri combatteranno con successo in futuro e forniranno potenza aerea per scoraggiare e, se necessario, fermare l'aggressione da parte di un avversario alla pari". Si basa sulle cinque funzioni fondamentali dell'Air Force: superiorità aerea; sciopero globale; rapida mobilità globale; intelligence, sorveglianza e ricognizione; e comando e controllo.

Collettivamente, questi progetti impostano i servizi su un percorso per sviluppare le capacità necessarie per il futuro. Tuttavia, il mondo oggi è già un luogo pericoloso e l'attuale Dipartimento dell'Aeronautica Militare è troppo piccolo e troppo vecchio per affrontare le missioni attuali, tanto meno le ulteriori sfide del futuro. Per essere efficaci, le forze militari richiedono due elementi essenziali per scoraggiare e sconfiggere gli avversari: capacità superiori e capacità per vincere una battaglia nel tempo. La mancanza di capacità dell'Air Force e della Space Force oggi dovrebbe essere una delle maggiori preoccupazioni per tutti gli americani.

Il signor Kendall ha fatto notizia all'AFA Warfare Symposium la scorsa settimana, annunciando l'intenzione di mettere in campo 1,000 aerei da combattimento collaborativi (CCA) in un futuro non troppo lontano. Questi velivoli disabitati opererebbero insieme a velivoli abitati per espandere la capacità di combattimento degli Stati Uniti e aumentare la complessità del targeting per le forze aeree avversarie. La cifra di 1,000 è fittizia in questa fase.

Si basa sull'idea che due CCA alla fine opereranno con ciascuno dei 300 caccia F-35A e 200 caccia Next-Generation Air Dominance, un futuro jet che l'Air Force sta sviluppando ora sotto il velo del segreto. Poiché la quantità necessaria di entrambi questi caccia pilotati è di gran lunga superiore a quelle cifre, è probabile che 1,000 sia più un numero minimo che un limite.

Qualunque sia il numero effettivo, questi nuovi CCA avranno bisogno di basi, hangar e strutture di riparazione, spazio aereo per l'addestramento, rifornimento aereo per missioni a lungo raggio, catene di approvvigionamento per la manutenzione e molto altro. Mr. Kendall sta emettendo un indicatore per identificare i requisiti futuri in base alle capacità future e tali requisiti determineranno la necessità di risorse aggiuntive.

Il signor Kendall sta sottilmente gettando le basi per una futura Air Force con le capacità necessarie per far fronte alle crescenti minacce del futuro, non del passato. Vuole garantire che le capacità siano disponibili per la futura leadership dell'aeronautica per prendere le decisioni sulle quantità di produzione appropriate quando sarà il momento giusto.

Il signor Kendall è disposto a correre dei rischi a breve termine per garantire che i futuri leader abbiano queste opzioni di capacità in futuro. "Enfatizzare la forza attuale rispetto alla forza del futuro è una strada verso il fallimento operativo", ha affermato Kendall la scorsa settimana. Questo rischio è evidente nella proposta di budget fiscale 2024 dell'Air Force, che prevede il ritiro di circa 300 velivoli dall'attuale inventario e l'acquisto di meno di 100 nuovi velivoli per sostituirli.

Bilanciare il rischio a breve termine con il guadagno a lungo termine non è una scelta, ma una necessità dopo tre decenni di investimenti insufficienti nella potenza aerea statunitense. Affamata di risorse, l'Air Force ha visto diminuire la prontezza - la capacità degli equipaggi di mantenere la competenza - semplicemente perché ci sono meno aerei disponibili per volare. L'Air Force sta lottando per addestrare abbastanza - e trattenere abbastanza - piloti, soffrendo di una persistente carenza di quasi 2000 piloti, un problema che non sarà facilmente risolto.

Ecco il nocciolo del problema: le dimensioni e le capacità dell'Air Force sono state notevolmente ridotte negli ultimi tre decenni da scelte di budget a breve termine, non da strategie a lungo termine. Di conseguenza, l'Air Force oggi è la più antica e la più piccola della sua storia e, dato il suo continuo sottofinanziamento, è sulla buona strada per diventare ancora più vecchia e più piccola in futuro. L'odierna strategia di difesa nazionale richiede un'aviazione dimensionata ed equipaggiata per dissuadere la Cina, una nazione quattro volte più popolosa della nostra, dal rischiare uno scontro con gli Stati Uniti. L'odierna Air Force semplicemente non ha la capacità di farlo.

Il segretario Kendall, il generale Brown e il generale Saltzman stanno facendo del loro meglio sotto i vincoli in cui devono operare, ma ciò che è veramente necessario è allentare i limiti di budget che li trattengono. In effetti, la proposta di bilancio dell'aeronautica fiscale per il 2024 è in realtà inferiore ai livelli del 2023 quando tiene conto dell'inflazione.

L'Air Force deve essere encomiata per aver programmato una forza nell'anno fiscale 2024 che fornirà le capacità necessarie per i combattimenti futuri. Ora deve sostenere un caso altrettanto efficace per costruire la capacità necessaria per vincere le sue future battaglie. Deve definire e progettare una forza oggettiva - l'Air Force di cui la nazione ha bisogno - e una metodologia di dimensionamento della forza che indichi in modo accurato e onesto le quantità di persone, aerei e veicoli spaziali necessari per soddisfare le esigenze della Strategia di difesa nazionale. Ciò aiuterebbe il Dipartimento della Difesa, il Congresso e il popolo americano a comprendere la dimensione significativa dell'attuale carenza di capacità dell'aeronautica e, se non finanziata per correggere, il grado di rischio che la nazione sta accettando.

Una deterrenza efficace - e la capacità di combattere e vincere, se necessario - richiede sia nuove capacità che una maggiore capacità dell'Air Force e della Space Force.