L'avvocato americano messo in quarantena per 37 giorni in Cina descrive l'ambiente "caotico".

L'avvocato americano James Zimmerman, partner di Perkins Coie a Pechino, ha lavorato in Cina per 24 anni e pensava di stare abbastanza bene per tornare a marzo dopo aver subito un intervento chirurgico al cuore a San Diego durante le vacanze di Natale.

Il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore. Il quattro volte presidente della Camera di commercio americana in Cina è volato a Shanghai proprio mentre stavano iniziando i severi blocchi Covid-19 della città. Da allora hanno interrotto le catene di approvvigionamento globali e innescato uno sfogo di rabbia sui social media tra i suoi 27 milioni di cittadini con denunce che vanno dalla carenza di cibo alle strutture di quarantena antigieniche gestite dallo stato.

Sebbene gli sia stato concesso il permesso di tornare alla sua base cinese a Pechino da Shanghai, Zimmerman, 63 anni, non è stato autorizzato a mettersi in quarantena a casa nonostante le sue condizioni mediche. Invece, è stato in un hotel di quarantena per 11 giorni, dove dice di essere stato nutrito con frutta avariata e ha avuto altre difficoltà. Zimmerman avverte altri uomini d'affari che la capitale cinese potrebbe seguire i più ampi blocchi di Shanghai.

"Il Dipartimento di Stato ha bisogno di rilasciare un altro avviso che avverta le persone che potrebbero finire in quarantena centrale per 37 giorni, come me", ha detto Zimmerman in uno scambio di e-mail oggi. “Non sono solo 14 giorni gestibili. Ma data la mancanza di trasparenza delle politiche cinesi, anche il governo degli Stati Uniti sta attraversando un momento difficile nel prevedere l'imprevedibile".

Quindi cosa ci aspetta per le imprese straniere in quello che Zimmerman ha definito un ambiente “caotico”? "Sebbene nessuno nella comunità imprenditoriale straniera voglia parlare di disaccoppiamento o disinvestimento, c'è chiaramente una forte inclinazione a dare uno sguardo più attento - e più critico - all'ambiente imprenditoriale".

Seguono estratti di interviste.

Flannery: Oggi hai alcuni post drammatici su Twitter in merito al trascorrere 37 giorni in quarantena in Cina, al test negativo per Covid e al non poter mettere in quarantena a casa lì nonostante un intervento chirurgico al cuore quattro mesi fa. Com'è che sei finito in quella situazione?

Zimmerman: Vivo e lavoro a Pechino da 24 anni e sono arrivato in Cina per la prima volta all'inizio degli anni '90. Ero in vacanza di Natale a San Diego quando ho subito l'operazione. Mi sono ripreso molto bene.

Come per tutti gli avvocati stranieri registrati, dovevo tornare a Pechino per rinnovare il mio visto di un anno entro il 30 aprile. Se non l'avessi rinnovato, ci sarebbero voluti mesi prima che potessi ottenere una lettera di invito e un visto per tornare. Avevo anche bisogno di tornare per questioni in corso con i clienti.

Ho trascorso 22 giorni in quarantena centrale a Shanghai, ma poi sono partito per Pechino la domenica di Pasqua dopo aver ricevuto i "codici verdi" sotto le mie app per kit sanitari di Pechino, Shanghai e del Consiglio di Stato. Pensavo di essere a posto!

Flannery: Dove sei esattamente in quarantena a Pechino e quali sono le condizioni lì?

Zimmerman: All'arrivo a Pechino, tutti sono stati arrestati e mandati in quarantena centrale. Il processo è stato ben organizzato con un numero simile di polizia e operatori sanitari per rinchiudere gli oltre 100 passeggeri in autobus e minivan da mettere in quarantena nel loro distretto residenziale. Non c'era nessun avviso prima che partissimo da Shanghai.

Attualmente mi trovo al Jade National Hotel vicino all'area degli Asia Games a circa due miglia da casa mia. Forse è un hotel a due stelle. Al livello della strada, l'hotel è circondato da una recinzione ondulata in acciaio blu alta sei piedi. Gli arredi e gli arredi mi ricordano i viaggi nelle zone rurali dei primi anni '90. La stanza è piccola e quindi non mi permette di fare esercizio come dovrei essere post-operatorio. Prima di partire per la Cina camminavo per cinque miglia al giorno e facevo un intenso allenamento in circuito. È difficile continuare così in una stanza di 12'x12' giorno dopo giorno. Idem per mangiare una dieta sana per il cuore. Ho implorato l'hotel di frutta fresca e mi hanno consegnato mele marce, anche se si sono scusati dopo che mi sono lamentato. (L'hotel non ha risposto al telefono quando è stato chiamato per un commento.)

Mentre continuavo a sfogarmi, alla fine riuscii a farmi fornire solo verdure al vapore e riso bianco. Il cibo è migliorato data l'intensità dei miei sproloqui. Mi hanno anche spostato in una stanza che ha appena subito lavori di ristrutturazione ma l'odore di vernice e colla nuova è fastidioso. Spruzzano i corridoi tutto il giorno con una soluzione detergente e c'è un odore costante di cloro.

Nonostante le continue suppliche, non sono ancora autorizzato a mettermi in quarantena a casa e ricevo persino una lettera (bilingue) dal mio cardiologo che spiega le mie condizioni. L'Ambasciata degli Stati Uniti ha protestato davanti all'Ufficio degli Affari Esteri di Pechino senza fare alcun progresso.

Flannery: Sei stato presidente per quattro mandati della Camera di Commercio americana a Pechino. Quale ritieni sia l'impatto di tutto questo sulle aziende statunitensi che fanno affari con la Cina?

Zimmerman: La reazione del governo all'epidemia di Shanghai il mese scorso è un esempio da manuale del goffo processo decisionale politico cinese. Quando qualcuno al vertice ha gridato di chiudere la città, questo è tutto ciò che i funzionari locali avevano bisogno di sentire. Nessuno ha pensato di valutare le conseguenze pratiche di tali misure draconiane. Cosa si aspettavano quando, senza preavviso, hanno bloccato una città di 27 milioni di persone, e poi si sono chiesti perché c'è stata una corsa all'acquisto di panico e nessun cibo per sfamare le masse? Questione logistica. E la stessa cosa sta accadendo a Pechino questa settimana.

La Cina ha la tendenza a perseguire un percorso di grandi piani, grandi schemi e politiche reazionarie, senza pensare che potrebbe esserci un modo migliore. Nessuna previsione. Nessuna valutazione d'impatto. Nessuna analisi delle conseguenze sociali ed economiche. Il governo cinese deve svolgere un lavoro migliore nel valutare l'impatto delle decisioni politiche che influiscono sui problemi del quadro generale.

Per quanto riguarda l'impatto complessivo per la comunità imprenditoriale straniera, la mia valutazione è che il business estero, inclusi gli Stati Uniti e l'UE, stia iniziando a chiedersi come questo governo stia gestendo l'economia, la pandemia e le sue relazioni geopolitiche. Sebbene nessuno nella comunità imprenditoriale straniera voglia parlare di disaccoppiamento o disinvestimento, c'è chiaramente una forte propensione a dare uno sguardo più attento - e più critico - all'ambiente imprenditoriale.

Flannery: Come cittadino americano, cosa dovrebbe fare il governo degli Stati Uniti per gli americani a Pechino e in Cina in generale a questo punto?

Zimmerman: Il Dipartimento di Stato deve rilasciare un altro avviso che avverta le persone che potrebbero finire in quarantena centrale per 37 giorni, come me. Non sono solo 14 giorni gestibili. Ma data la mancanza di trasparenza delle politiche cinesi, anche il governo degli Stati Uniti ha difficoltà a prevedere l'imprevedibile. È difficile anticipare i prossimi passi quando Pechino sta inventando le regole come va.

Apprezzo il sostegno dell'Ambasciata degli Stati Uniti nella protesta contro le autorità cinesi, anche se sembra che nessuno nel governo cinese voglia assumersi la responsabilità in questo ambiente caotico. Nessuno vuole essere quello che mi permette di mettermi in quarantena a casa, soprattutto se finisco per essere il ragazzo – per quanto improbabile visto che sono risultato più volte negativo – che provoca un contagio a Pechino.

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