Andrea Sottil ha fornito un miglioramento immediato all'Udinese

Una rapida occhiata alla classifica della Serie A riserva una o due lievi sorprese, con Napoli e Atalanta rispettivamente prima e seconda dopo 10 turni di azione.

Le cose poi tornano rapidamente alla normalità poiché i prossimi posti sono occupati da Milan, Roma e Lazio, prima di notare che Inter e Juventus - che hanno faticato finora in questa stagione - sono scese al settimo e all'ottavo posto.

Tuttavia, è la vista dell'Udinese al sesto posto che quasi provoca una doppietta da meme, visto che è passato un po' di tempo da quando la formazione friulana era così in alto in classifica.

Bisognerebbe infatti tornare indietro di un intero decennio alla permanenza in panchina di Francesco Guidolin in panchina a Udine per trovarlo in una posizione simile, il Mister che li ha guidati al quarto posto nel 2010/11, terzo un anno dopo e poi quinto nel 2012/13.

Quella squadra vantava giocatori entusiasmanti come Antonio Di Natale e Alexis Sanchez, ma i loro proprietari - la famiglia Pozzo - hanno acquistato il Watford nell'estate del 2012 e senza dubbio hanno iniziato a dare la priorità al club inglese.

Da allora, non c'è dubbio che l'Udinese abbia faticato. Guidolin è arrivato zoppicando al 14° posto nella sua ultima stagione prima di essere licenziato nell'estate del 2014, e da allora fino alla scorsa estate, i Pozzos hanno pedalato attraverso non meno di 11 allenatori diversi.

Non c'era né rima né motivo per quei cambiamenti, con capi veterani come Gigi Delneri, Beppe Iachini e Luigi Di Canio intervallati da quantità non provate come Massimo Oddo o Gabriele Cioffi.

L'approccio scatter-gun ha anche dato opportunità a eccellenti talenti di coaching come Igor Tudor e Davide Nicola, ma non hanno mai concesso loro abbastanza tempo per mostrare le loro ovvie qualità alla Dacia Arena.

Di conseguenza, l'Udinese ha subito un percorso di totale mediocrità, finendo 16a, 17a, 13a, 14a, 12a, 13a, 14a e 12a in Serie A negli ultimi otto anni. Eppure ora stanno volando alto, superando la sconfitta contro il Milan nella giornata di apertura della stagione e rimanendo imbattuti da nove partite.

E' una serie di vittorie consecutive su Roma e Inter, oltre ai pareggi con Atalanta e Lazio. La loro forma - e il punto inaspettatamente alto nella classifica - hanno, come ci si potrebbe aspettare, visto molti osservatori raggiungere le narrazioni ovvie e stanche.

Le discussioni sulla capacità del club di individuare giocatori di talento sono ovunque, con la vendita dei 15 milioni di sterline di Destiny Udogie (16.78 milioni di dollari) passaggio al Tottenham in prima linea in quelle conversazioni.

L'esterno è stato ceduto in prestito all'Udinese per questa stagione, mentre le speculazioni sul trasferimento di compagni di squadra come Rodrigo Becao, Sandi Lovric e Beto hanno continuato a crescere.

Certo, l'interesse per il talento del club ha portato i titolari davanti ai media. L'obiettivo dell'Udinese è sempre stato e sarà sempre quello di scoprire grandi talenti Giampaolo Pozzo ha detto a Forbes a settembre.

“Non è facile competere con i club più grandi per un club con le dimensioni dell'Udinese, ma lavoriamo sempre e lavoreremo di più per colmare questo divario”, ha detto.

Stiamo facendo un grande sforzo negli ultimi anni per tornare passo dopo passo a competere con i top club, questa è l'ambizione. L'obiettivo a breve e medio termine è tornare nelle competizioni europee".

Eppure molto di ciò non regge sotto un attento esame. A 19 anni, Udogie è chiaramente un vero gioiello portato alla luce dal club, ma è stato all'Udinese la scorsa stagione, così come il 26enne Becao, Lovric (24) e il capocannoniere Beto (24).

Lo stesso vale anche per altri giocatori chiave come Roberto Pereyra (31) e Gerard Deulofeu (28), che hanno entrambi avuto incantesimi al Watford e difficilmente riceveranno commissioni di trasferimento elevate in tempi brevi.

Quindi, piuttosto che cercare di inquadrare il successo dell'Udinese come un incredibile modello di business che sta dando i suoi frutti, qual è stata effettivamente la differenza per le Zebrette in questa stagione? In realtà è una domanda facile a cui rispondere, perché l'unico cambiamento significativo è stato sulla panchina dove Gabriele Cioffi è passato all'Hellas Verona.

L'Udinese ha cercato un sostituto in Serie B, inserendo Andrea Sottil. Come difensore ha collezionato 115 presenze con il club dal 1999 al 2003, ma da allenatore le ha rapidamente trasformate in una forza da non sottovalutare.

Ha portato con sé alcuni membri del suo staff dell'Ascoli, ovvero il vice allenatore Gianluca Cristaldi, il preparatore atletico Ignazio Cristian Bella e il match analista Salvatore Gentile, il trio che ha aiutato Sottil a trasmettere ai giocatori il messaggio dietro la sua filosofia.

"Dobbiamo sempre mantenere un approccio aggressivo e cercare di giocare a calcio verticale", ha detto ai giornalisti a conferenza stampa a settembre. “Non mi dispiace che teniamo la palla, ma deve essere efficace, non solo un possesso sterile. Deve portarci verso la porta sfruttando gli spazi, e dobbiamo essere pronti a segnare all'istante nel momento in cui perdiamo il possesso”.

Nella stessa conferenza stampa ha invitato i suoi ragazzi a “non riposare sugli allori” dopo le vittorie su Roma (4-0), Fiorentina (1-0) e Sassuolo (3-1). "Devi sempre metterti subito alle spalle i giochi, non ha senso parlare del passato", ha continuato. "Il qui e ora è tutto ciò che conta".

Subito fuori, battono l'Inter 3-1.

Sottil ha utilizzato quasi esclusivamente un 3-5-2, anche se è passato al 4-4-2 per un periodo contro il Sassuolo per frustrare i Neroverdi. Tuttavia, il suo approccio tattico è stato molto più importante della formazione che ha utilizzato, esortando l'Udinese a essere aggressiva nell'inseguimento del pallone, per poi cercare di colpire gli avversari con fulminei attacchi dalle ampie aree.

Ciò è confermato dalle statistiche tratte da WhoScored.com, il che dimostra che il loro pressante costante di palla porta l'Udinese al secondo posto dietro alla sola Cremonese (20.8) per contrasti a partita con 17.8, mentre solo cinque squadre hanno una media superiore al loro bottino di 9.5 intercetti.

Eppure, a causa della loro voglia di portare rapidamente la palla in area di attacco e provare a segnare, la squadra friulana si classifica contemporaneamente sesta in termini di tiri a partita (13.8) ma 14a in termini di ritenzione palla con una media di appena il 48.2% di possesso palla.

L'Udinese è stata imprevedibile anche nel modo di giocare contro una difesa ben piazzata, alternando un lento avanzamento di palla dalle retrovie o chiedendo al portiere Marco Silvestri di mirare in lungo in direzione dell'attaccante di 6' 4” (1.94 m) Beto che va a lato canali per quei pass.

Tuttavia scelgono di portare la palla in campo, una volta che ce l'hanno l'Udinese ha pazienza e attacca con un buon movimento attorno al punto focale fornito da Beto. Deulofeu è nominalmente il secondo attaccante, ma va alla deriva negli spazi vuoti tra la difesa avversaria e il centrocampo, permettendo ai compagni di squadra Walace e Tolgay Arslan di correre nello spazio che lascia libero.

Ben 11 giocatori diversi hanno trovato il fondo della rete, e la trasformazione di questa squadra ha visto Sottil nominato allenatore del mese di Serie A per settembre, un premio che ha ampiamente meritato.

"Ho giocato nell'Udinese tanti anni fa e so che il credo del club è l'umiltà, la determinazione e l'affrontare l'avversario con un'incredibile ferocia calcistica". Quella familiarità ha permesso all'Udinese di prendere il volo, una rosa sostanzialmente invariata immediatamente in grado di fornire questi risultati notevolmente migliorati.

Con la sua filosofia radicata e l'approccio moderno, Andrea Sottil ha tutte le qualità per continuare quella corsa finché i proprietari del club glielo permetteranno.