All'inizio della follia di marzo, è tempo che le donne giochino per soldi

March Madness è arrivato con visioni di squadre di Cenerentola che danzano nella testa del direttore atletico. Sopravvivi e avanza, dicono, e le entrate della conferenza aumenteranno. Per le scuole nelle conferenze "incentrate sul basket", questo è il momento in cui guadagnano.

Ma per le squadre di basket femminile (anche quelle di alto profilo come la Carolina del Sud), c'è un diverso insieme di aspettative sepolte nel profondo della cultura della NCAA. Le atlete e le squadre sono entusiaste dell'opportunità di competere per un campionato NCAA, ma la pressione è diversa. A differenza degli uomini, non ci sono aspettative finanziarie. Dal punto di vista di molti nell'atletica universitaria, il torneo maschile significa solo più soldi, più attenzione, più prestigio istituzionale.

All'inizio di March Madness, perché non le stesse aspettative per le donne?

Intere conferenze della Divisione I sono state costruite per creare profondità e successo nel torneo di basket maschile. Come mi ha detto un presidente, “Tutte le decisioni che prendiamo sono orientate a questo (successo nel basket maschile dopo la stagione)”. I ricavi degli uomini lo confermano: ogni vittoria nel torneo del 2023 vale circa $ 340,000. Se quattro squadre della stessa conferenza vincono e avanzano, la conferenza riceve 1.36 milioni di dollari in un totale medio di 6 anni (2108-23) al minimo. Sebbene non siano soldi per il calcio FBS, conta ancora.

La vecchia logica è semplice da seguire: una conferenza incentrata sul basket è quella in cui basket maschile è un obiettivo importante e una fonte di orgoglio per le sue istituzioni membri, e dove la conferenza nel suo insieme è nota per la produzione di squadre e giocatori di basket di alta qualità.

Le conferenze si sono sempre formate attorno al potere e al potenziale del basket maschile e solo del calcio. È tempo che si evolva.

Inserisci il rapporto Kaplan

Dopo Sedona Prince ha postato il suo famoso 2021 Video TikTok sulle differenze nelle esperienze dei tornei maschili e femminili, la NCAA ha commissionato un rapporto dettagliato in tre parti incentrato sulla mancanza di crescita dell'organizzazione quando si trattava di promuovere e sostenere il gioco femminile.

Indicato come il "rapporto Kaplan", ha sottolineato il rapporto molti discrepanze nel modo in cui l'organizzazione vedeva e trattava il basket femminile rispetto a quello maschile.

Un campione:

• Il basket maschile ha un vicepresidente senior dedicato e 11 dipendenti a tempo pieno;
• Il basket femminile ha un vicepresidente e 7 full timer, Compreso il vicepresidente e il suo assistente esecutivo;
• Il basket maschile impiega appaltatori esterni come Populous, che fornisce servizi di logistica, segnaletica e costruzione (per un totale di $ 942,688 solo nel 2019);
• La parte femminile in genere no (eccetto per il 2021);
• Le differenze nell'importo speso per ogni campionato sono sbalorditive: nel 2019, la NCAA ha speso $ 53.2 milioni per il torneo maschile e $ 17.9 milioni per quello femminile.

È chiaro che l'NCAA si è concentrata fortemente sull'ottenimento di maggiori entrate dal torneo maschile: ecco come sono stati giustificati gli squilibri del personale.

L'amministratore delegato della Knight Commission, Amy Perko, afferma che gli è stato detto che il Comitato per la trasformazione della NCAA avrebbe affrontato i problemi di equità nel suo rapporto finale, ma ha solo “riconosciuto che la formula di distribuzione dovrebbe cambiare. Rimane impantanato nella revisione della commissione. Entro questo aprile, saranno trascorsi due cicli di distribuzione (con oltre 330 milioni di dollari distribuiti) da quando il consiglio di amministrazione della NCAA ha ricevuto il rapporto sull'equità di Kaplan Hecker e la sua raccomandazione di modificare la sua formula di distribuzione iniqua.

Lento ad adattarsi e cambiare

Mentre Trasformazione è la parola usata frequentemente per descrivere questa nuova era dell'atletica universitaria, è chiaro che c'è ben poco di essa focalizzata sull'affrontare la crescente popolarità degli sport femminili. Il basket femminile, la pallavolo e il softball guidano le tendenze degli spettatori e, se sfruttati, come dettagliato nel Rapporto Kaplan, Hecker & Fink, potrebbe portare $ 1.2 miliardi in 10 anni nelle casse della NCAA.

Perché la leadership della NCAA, composta principalmente da presidenti di college di tutte le divisioni, non coglie al volo questa opportunità? Presidenti e direttori di atletica amore più soldi. Ogni conferenza, divisione e istituzione cerca sempre di aumentare i propri ricavi. IL L'ACC in particolare è al centro di una discussione molto pubblica sui ricavi, sia guadagnati che distribuiti.

Una potenziale spiegazione per questa intransigenza potrebbe risiedere negli atteggiamenti della NCAA nei confronti del cambiamento in generale. La struttura di come vengono organizzate le conferenze ha un fondamento nel sessismo: gli sport per soli uomini fanno soldi, quindi è così che allineeremo l'adesione alla conferenza. Il nostro focus sarà sul quantità di attenzione dei media nazionali che ricevono i nostri programmi maschili. C'è stato poco movimento verso l'adattamento ai notevoli cambiamenti sia nel panorama dei media sportivi femminili che nel comportamento dei fan.

Promemoria: questa è la stessa organizzazione che chiede al Congresso un'esenzione antitrust e/o una legislazione per una serie di articoli, inclusi i regolamenti NIL.

Come potrebbero funzionare l'appartenenza alla conferenza e l'allineamento ora che un certo numero di istituzioni pone maggiore enfasi sui loro programmi di basket femminile già di successo? Semplice. Applicare la stessa analisi di cui sopra: "basket femminile è un obiettivo importante e una fonte di orgoglio per le sue istituzioni membri, e dove la conferenza nel suo insieme è nota per la produzione di squadre e giocatori di basket di alta qualità.

Hai fatto vedere , il Giornata dei giochi universitari spettacolo pre-partita da Iowa City? Era elettrico.

Il Connecticut e il Tennessee sono ottimi esempi di team che hanno accelerato il profilo nazionale di un'istituzione all'inizio degli anni '1990. Oggi, superstar come Aliyah Boston, Angel Reese, Grace Berger, Cameron Brink e Caitlyn Clark devono vedere la TV quando giocano le loro squadre. South Carolina, LSU, Indiana, Stanford e Iowa dovrebbero ricevere quote maggiori all'interno delle loro conferenze perché hanno avuto più successo nel torneo di recente? O le entrate dovrebbero essere condivise equamente per aumentare la profondità di ogni conferenza?

Non è solo basket femminile

Potresti chiedere lo stesso al programma di pallavolo del Nebraska o al programma di softball dell'Oklahoma. Queste squadre hanno avuto un impatto nazionale e attirano un vasto pubblico alle loro partite. Il Nebraska lo è pianificando una partita di pallavolo il 30 agosto 2023 all'interno del Memorial Stadium, sperando di attirare la folla più numerosa nella storia della NCAA. Il cancelliere Ronnie Green ha commentato "ora ci stiamo preparando per un'altra grande opportunità per riempire lo stadio e mostrare alla nazione che l'epicentro della pallavolo collegiale è nel Nebraska". Una visione audace, di sicuro.

Molti sostenitori hanno ragione a sostenere che elevare il profilo degli sport femminili è un imperativo morale ed etico. Il titolo IX richiede un trattamento equo di uomini e donne in tutti gli aspetti delle loro esperienze educative.

Ma forse è un po' più fondamentale di così. Se commissari, direttori atletici e presidenti stanno lasciando sul tavolo oltre 1 miliardo di dollari, questi alti dirigenti stanno eseguendo le loro responsabilità fiduciarie in modo appropriato? O sono coinvolti nel perpetuare un modello di entrate inefficiente e parziale?

È ora di iniziare a fare domande difficili. È tempo che le donne giochino per soldi.