Il Canada dona all'Ucraina un plotone di carri armati Leopard 2A4

Come Germania e Stati Uniti deciso di concerto per iniziare a donare carri armati per aiutare l'Ucraina a liberare il territorio conquistato dall'occupazione russa, anche Ottawa si sta unendo alla campagna di donazioni multinazionale, annullando la sua iniziale esitazione a farlo.

Il ministro della Difesa canadese Anita Anand ha annunciato oggi (giovedì 26 gennaio) che il Canada stava donando quattro dei suoi 80 Carri armati Leopard 2A4 in Ucraina, una forza equivalente a un plotone.

Secondo quanto riferito, la flotta della Royal Canadian Air Force di cinque aerei cargo CC-171 Globemaster (noti anche come C-17A ER) nel 429 con sede in Ontario^th Transport Squadron "probabilmente" consegnerà i carri armati, uno per volo. Il personale militare canadese sarà anche assegnato per addestrare i soldati ucraini da qualche parte al di fuori del suolo canadese o ucraino.

Un solo plotone di carri armati, pari al 5% della flotta di carri armati del Canada, non è che una goccia nell'oceano in un conflitto della portata dell'Ucraina, in cui quasi un mille russi ed 200 carri armati ucraini sono stati visivamente confermati distrutti (e oltre 500 altri catturati dall'Ucraina) nei primi undici mesi di combattimento.

Ma M1 e Leopard 2, con una logistica adeguata e usando tattiche adeguate, potrebbero raggiungere un valore di combattimento equivalente a molti dei carri armati più leggeri in stile sovietico usati sia dalla Russia che dall'Ucraina grazie alla loro armatura e mirini superiori.

E se tutti gli alleati dell'Ucraina che gestiscono Leopard 2 continuano a contribuire con un plotone e una compagnia qui, o un battaglione là, si potrebbero aggiungere fino a poche centinaia di carri armati occidentali che Kiev potrebbe usare per guidare in modo più aggressivo le offensive per liberare il territorio occupato dalla Russia.

I nuovi carri canadesi sarebbero già “combat ready” e arriveranno “nelle prossime settimane” completi di pezzi di ricambio e munizioni. Già, si suggerisce che il Canada potrebbe eventualmente donare carri armati aggiuntivi, proprio come Washington ha scaglionato le consegne di HIMARS ed Veicoli da combattimento Bradley su base mensile.

Come dettagliato in questo precedente articolo, Leopard 2 sono carri armati principali pesanti ma altamente capaci paragonabili al USA M1 Abrams, ma utilizzando un motore diesel più efficiente in termini di consumo di carburante e (nei modelli successivi) metodi diversi per migliorare l'armatura e la potenza di fuoco.

Scatenare i leopardi canadesi

Al momento, i donatori internazionali all'Ucraina stanno cercando di formare un battaglione ciascuno di carri armati Leopard 2A4 e 2A6, quest'ultimo modello post Guerra Fredda che beneficia di un'armatura frontale molto migliorata e di un cannone da 125 millimetri a canna più lunga con una maggiore penetrazione dell'armatura.

Così i quattro carri armati donati potrebbero aiutare a "completare" il battaglione 2A4, a cui contribuiranno Polonia, Finlandia e altri paesi, come si può vedere in questo grafico del collega collaboratore di Forbes HI Sutton.

Il Canada ha acquistato per la prima volta 80 Leopard 2A4 e 20 Leopard 2A6 dai Paesi Bassi nel 2007, preoccupato per la vulnerabilità dei suoi vecchi Leopard C2 (un progetto completamente diverso, precedente) ai razzi e alle mine ribelli in Afghanistan.

In attesa che i suoi 2A6 venissero aggiornati con una migliore protezione, il Canada ha anche temporaneamente preso in prestito 20 2A6M dalla Germania per schierarli in Afghanistan. Successivamente ha inoltre acquisito dodici 2A4 dalla Svizzera, convertendoli in veicoli corazzati di ingegneria e recupero, oltre ad altri 15 dalla Germania da utilizzare per i pezzi di ricambio.

Il Canada ha effettivamente seconda tipi di 2A4: il modello base non modificato, ora utilizzato principalmente per l'addestramento, e Leopard 2A4M CAN aggiornati su misura, modificati per essere particolarmente resistenti alle mine anticarro e alle granate a propulsione a razzo. Questa variante da quasi 69 tonnellate include una piastra aggiuntiva di armatura del ventre per proteggersi dalle mine, un'armatura modulare applicata sulla torretta e sullo scafo e un'armatura a stecche/gabbia che aiuta a indurire lo scafo posteriore vulnerabile e l'armatura della torretta contro le armi anticarro portatili.

Altre modifiche includono una torretta elettrica anziché idraulica, freni e sospensioni migliorati, aria condizionata e sistemi di comando e controllo digitali.

In teoria, se il Canada regalasse alcuni dei 2A4M meglio protetti, potrebbe quindi passare a rinnovare alcuni dei 2A4 più vecchi allo standard 2A4M.

Solo due unità delle dimensioni di un battaglione nei carri armati militari canadesi: il Lord Strathcona's Horse Regiment, con due squadroni di carri armati, e i Royal Canadian Dragoons, con uno squadrone.

Il cavallo di Lord Strathcona ha schierato in particolare i Leopard 2A6M in Afghanistan a partire dal 2007; e tra il 2010 e il 2011 cinque Leopard 2A4M. I primi arrivi furono uno squadrone di 14 Leopard 2A6M consegnati a Kandahar da un enorme aereo da trasporto ucraino An-124.

I Leopard 2 venivano regolarmente utilizzati per il pattugliamento, la difesa della base della Forward Operating Base Ma'Sum Ghar e come forza di reazione rapida per aiutare le unità che si trovavano in una situazione difficile. Ciò includeva la scorta di diversi convogli ferocemente opposti che tentavano di dare il cambio alle forze pesantemente assediate a Strongpoint Musham, in quello che era noto come Operations Room Service da 1 a 3.

Secondo quanto riferito, le petroliere canadesi hanno fatto uso frequente di proiettili simili a fucili contro gli insorti talebani al riparo. Il loro più grande difetto inizialmente si è rivelato essere la mancanza di aria condizionata, costringendo gli equipaggi a indossare speciali giubbotti di raffreddamento durante l'estate fino a quando i 2A6M e 2A4M modificati non sono stati introdotti in servizio con aria condizionata incorporata e tappetini che assorbono il calore.

Aiuti canadesi all'Ucraina: il quadro più ampio

Nonostante le ridotte dimensioni dell'esercito canadese - 22,500 membri del personale in servizio attivo, 16,200 riservisti e 5,300 Rangers (guardia di frontiera) a dicembre 2022 - le donazioni di attrezzature militari di Ottawa sono state generose, per un totale di oltre $ 1 miliardo di dollari canadesi ($ 750.5 milioni di dollari) da quando la Russia ha invaso nel 2022.

Come catalogato in maggior dettaglio dal orice blog qui, gli aiuti militari canadesi all'Ucraina dal 2022 comprendono in particolare:

• Uno Batteria di difesa aerea a corto e medio raggio della NASAM (acquistato per l'Ucraina, non donato)
• 50 telecamere Wescam MX15D da utilizzare sui droni Bayraktar TB2
• almeno quattro obici M777 da 155 millimetri in bundle con costosi proiettili Excalibur guidati da GPS ad alta precisione, canne di ricambio e oltre 20,000 colpi da 155 millimetri
• 39 veicoli corazzati a otto ruote ASCV (LAV 6) "Super-Bison" utilizzati per la logistica, l'evacuazione medica e le truppe
• 208 veicoli Roshel Sentinel protetti dalle mine paragonabili a Humvee corazzati (208)
• 4,500 Armi anticarro leggere M72A5 e M72A7 (Legislazione)
• Servizi di ricognizione satellitare per un valore di 7 milioni di dollari
• Grandi quantità di razioni, equipaggiamento protettivo invernale, giubbotti antiproiettile e armi leggere

Le donazioni di NASAMS, telecamere MX15D e obici M777 trasportano le attrezzature fornite da altri aiuti stranieri all'Ucraina, rendendole più efficienti. Lo stesso varrà per i Leopard 2 canadesi, poiché si uniranno a un pool crescente di carri armati Leopard 2 che probabilmente vedranno molta azione a partire dalla primavera del 2023. '

A seconda di quanto l'esercito canadese sia disposto a rinunciare a una parte maggiore della sua piccola flotta di carri armati attivi - o Ottawa per finanziare l'acquisto o la ristrutturazione di carri armati sostitutivi - potrebbero seguire altri leopardi canadesi.