La strategia cinese mette il commercio al dettaglio negli Stati Uniti ad alto rischio

Gli importatori USA sono preoccupati. I rivenditori di moda sono decisamente spaventati.

Alcuni dicono che la tempesta cinese passerà.

Altri dicono che non è ancora arrivato.

Anni di coesistenza pacifica tra il lato economico e quello politico dell'equazione USA-Cina si stanno rapidamente sgretolando. Un recente sondaggio Gallup afferma che solo il 15% circa degli americani ha ancora una visione favorevole della Cina, e quel numero fa sicuramente riflettere i rivenditori, specialmente con Capitol Hill che ribolle di retorica anti-cinese. Con l'aumentare della temperatura al Congresso, la Cina (da parte sua) dovrebbe prendere in considerazione l'idea di sforzarsi di più per calmare le acque. In qualche modo, da qualche parte - tra il pallone spia e TikTok, ci deve essere spazio per ammorbidire la retorica roboante. A dire la verità - quando il sentimento negativo raggiunge l'americano medio (come visto nei recenti numeri Gallup) - i guai si stanno preparando. Il sapore sulla strada principale d'America sta cambiando (in termini cinematografici) da: "Arrivano i russi, arrivano i russi" a "La sindrome cinese".

I rivenditori di moda statunitensi continuano a preoccuparsi della situazione commerciale cinese semplicemente perché circa il 37% di tutte le importazioni di abbigliamento arriva ancora dalla Cina. Con l'americano medio che acquista 69 capi di abbigliamento all'anno (e 7 paia di scarpe), dove verranno realizzati i prodotti se la Cina diventa un'opzione minore? I rivenditori di marca, da parte loro, stanno anche proclamando la necessità di vendere prodotti in Cina per catturare parte della loro popolazione di 1.4 miliardi. La realizzazione per la vendita al dettaglio americana è che l'intera situazione cinese potrebbe avere una lingua biforcuta da qualche parte, o che i rivenditori statunitensi si stanno semplicemente guidando direttamente nell'occhio del ciclone.

Tre anni e mezzo fa, l'ex presidente Donald Trump ha twittato che "Le nostre grandi aziende americane hanno l'ordine di iniziare immediatamente a cercare un'alternativa alla Cina". A quel tempo, nessuno nel settore era esattamente sicuro di cosa fare della sua dichiarazione ma, inutile dirlo, l'ex presidente ha scosso la barca e ha effettivamente dato preavviso. Tuttavia, anni dopo, nulla è cambiato. In effetti, l'industria della moda continua ad essere ipnotizzata dalla Cina.

Continuano a sorgere domande sul motivo per cui le (famose tariffe Trumpiane) sono state dannose per la vendita al dettaglio e perché hanno accelerato l'inflazione americana. La verità sta nella realtà che i consumatori americani si preoccupano poco di dazi e tariffe. Sanno quanto sono disposti a pagare per un indumento, e questo è tutto. Il dazio (tassa) sull'abbigliamento esiste da 90 anni, da quando è entrato in vigore lo Smoot-Hawley Act (prima della grande depressione). Prima dell'aggiunta delle tariffe trumpiane, l'aliquota media del dazio per la maggior parte dei prodotti era dell'1.45%, ma era già a una media dell'11% per l'industria della moda. Quando l'ex presidente Trump parlava di aggiungere il 25% o il 15% in più rispetto all'importo originale delle importazioni dalla Cina, il campanello d'allarme è suonato rapidamente. In generale, le tariffe per molti articoli sono finite al 7.5%, ma è così in cima a quello che era già stato pagato. Questi tassi continuano fino ad oggi e (ancora) l'afflusso di moda dalla Cina non è rallentato minimamente. Complessivamente – guardando tutte le importazioni dalla Cina agli USA – i numeri sono passati da:

$ 432 miliardi nel 2020 a

$ 506 miliardi nel 2021 a

$ 536 miliardi nel 2022

La Cina e l'industria della moda lavorano insieme da molti anni. La Cina comprende veramente la mentalità della vendita al dettaglio negli Stati Uniti ed è costantemente in grado di fornire una grande qualità in modo tempestivo. Quindi, con tutta la pressione per andarsene (e tutte le tasse aggiuntive), perché l'industria della moda è riluttante a liberare lo spazio cinese? Bene, per un punto di vista, il governo degli Stati Uniti continua a inviare un messaggio contrastante sulla parte "vattene". È molto facile per gli esperti visualizzare un'industria che produce tutto l'abbigliamento negli Stati Uniti, ma la realtà è che solo il 3% del mercato complessivo è prodotto in America, il che significa che il 97% è ancora importato.

Per uscire dalla Cina, le aziende dovrebbero ottenere un incentivo commerciale che compensi la mancanza di produttività dei lavoratori. Se, ad esempio, un lavoratore in Cina potesse cucire 50 capi al giorno, un altro paese potrebbe essere in grado di cucirne solo 10. Gli accordi commerciali sono stati creati per compensare la differenza, offrendo il prodotto esente da qualsiasi dazio USA, ma questo non t raccontare tutta la storia. Il Messico, ad esempio, che opera sotto USMCA e l'America centrale che opera sotto CAFTA-DR sono accordi commerciali che funzionano bene - ma le fabbriche di quei paesi preferiscono le lunghe tirature di articoli di base - mentre la Cina ha costruito la sua reputazione su piccole tirature di articoli complessi. Un'altra opportunità per sfuggire alla matrice incentrata sulla Cina è stata l'estensione della produzione africana che è fiorita per un po 'sotto l'African Growth & Opportunity Act (AGO). Diverse compagnie stabilirono una base in Etiopia e ne seguì una guerra civile. Sfortunatamente, gli Stati Uniti hanno staccato la spina agli sforzi dell'AGOA in Etiopia, lasciando che i produttori, ancora una volta, prendessero in considerazione un rapido ritorno alle loro radici cinesi.

Oltre agli accordi commerciali, alcuni produttori hanno utilizzato anche programmi di preferenze come il Sistema di preferenze generalizzate (GSP) per produrre accessori di moda (come borse a mano e zaini) al di fuori della Cina, in posti come la Cambogia e l'Indonesia. Il Congresso, tuttavia, non è riuscito a rinnovare il programma nel 2021, proprio mentre l'industria si stava allontanando dalla Cina. Alcuni produttori di queste categorie hanno già pensato di tornare indietro e tornare in Cina.

La realtà è che mentre il governo degli Stati Uniti può incoraggiare la vendita al dettaglio di moda a lasciare la Cina, blocca continuamente le porte di uscita non rinnovando o non cercando nuovi pacchetti commerciali che sono seriamente necessari per competere. All'amministrazione Biden piace parlare della competizione con la Cina, ma l'industria deve essere consapevole della retorica. La Cina, da parte sua, potrebbe fare di più per migliorare il rapporto e renderlo più positivo. Dopotutto, una concorrenza leale e una buona esperienza di mercato per entrambe le parti sarebbero sicuramente gradite dal fashion retail.

Tuttavia, il tempo per rallentare il problema si sta esaurendo. Il recente Sondaggio Gallup (come accennato in precedenza) indica che l'84% degli americani vede la Cina in una luce negativa (45% visione molto sfavorevole e 39% visione per lo più sfavorevole). Con numeri seriamente negativi come questi, qualcosa deve cambiare rapidamente o, secondo la legge di Murphy: "se qualcosa può andare storto, lo farà".