Il 30 dicembre, i leader delle commissioni dei servizi armati della Camera e del Senato ha annunciato la selezione dell'ex CEO di Google Eric Schmidt e altri 11 per far parte di una nuova commissione federale sulla biotecnologia.
Incaricata di rivedere l'industria biotecnologica e suggerire investimenti che andrebbero a vantaggio della sicurezza degli Stati Uniti, la National Security Commission on Emerging Biotechnology dovrebbe avere una voce di spicco sulla politica e sulla spesa federale nell'industria all'avanguardia.
La nomina, tuttavia, non richiede ai membri della commissione di cedere i propri investimenti biotecnologici personali, anche se contribuiscono a plasmare la politica statunitense di supervisione del settore. Attraverso una società di capitale di rischio nota come First Spark Ventures, Schmidt detiene partecipazioni in diverse società biotecnologiche, mettendolo nella posizione di trarre potenzialmente profitto se tali società sono i beneficiari di una nuova ondata di spesa biotecnologica federale.
Una persona che conosce il pensiero di Schmidt, che ha chiesto di non essere identificata, ha detto alla CNBC il 19 gennaio che non sarebbe stato coinvolto nella selezione o nel monitoraggio di alcun investimento federale nel settore e che non è coinvolto nel processo decisionale su First Gli investimenti di Spark. La persona ha anche detto che avrebbe rispettato tutte le regole di divulgazione.
Quindi, il 25 gennaio, dopo una serie di e-mail e conversazioni con CNBC sul potenziale conflitto di interessi, la persona ha detto che Schmidt donerà in beneficenza il 100% dei "profitti netti" dal suo investimento in First Spark. La persona non ha detto quando Schmidt ha preso la decisione di donare i profitti, aggiungendo che non ha ancora nominato alcun ente di beneficenza beneficiario.
A causa della natura degli investimenti in capitale di rischio, potrebbero essere necessari anni prima che una società venga venduta o quotata in borsa.
"Questo è un potenziale spettacolo horror", ha detto Walter Shaub, l'ex direttore dell'Office of Government Ethics degli Stati Uniti, della nuova commissione. "Il Congresso ha creato questa commissione senza adeguate garanzie contro i conflitti di interesse".
Shaub, un avvocato che ora è un membro senior di etica presso il Project on Government Oversight senza scopo di partito, ha affermato che i membri della commissione sono esentati dalle leggi penali sul conflitto di interessi che potrebbero altrimenti richiedere loro di ricusare se stessi o cedere determinate partecipazioni perché è stato istituito da Congresso e non il ramo esecutivo.
"Questi sono individui che contribuiranno a plasmare la politica federale sull'intersezione tra biotecnologia e sicurezza nazionale, e sarà legale per loro formulare raccomandazioni a vantaggio dei propri interessi finanziari personali", ha affermato Shaub. "Poiché gran parte del lavoro potrebbe essere classificato, il pubblico potrebbe non avere modo di valutare in che modo i propri interessi finanziari stanno influenzando le loro raccomandazioni".
Un portavoce del Comitato per i servizi armati del Senato, che supervisionerà la commissione, ha affermato che Schmidt e altri membri sono stati selezionati dai leader bipartisan alla Camera e al Senato e dovrebbero seguire le regole etiche del governo.
"Ogni membro di questa commissione è tenuto ad aderire a tutte le politiche etiche del governo", ha affermato il portavoce. "La commissione stessa è progettata per prevenire un'influenza indebita e il Congresso fornirà un'attenta supervisione durante il lavoro della commissione".
Il presidente entrante della commissione, il dottor Jason Kelly, non ha intenzione di abbandonare il suo ruolo di amministratore delegato della società di biotecnologie di Boston Ginkgo Bioworks, specializzata in ingegneria genetica.
"Jason sta prestando servizio in questa commissione a titolo personale", ha dichiarato Joseph Fridman, dirigente di Ginkgo Bioworks. Non ha chiesto se Kelly avesse in programma di cedere anche qualsiasi potenziale partecipazione nella società. "Noterò anche che, in generale, a Ginkgo implementiamo regolarmente misure per mantenere la nostra posizione di partner fidato del governo degli Stati Uniti".
La decisione di Schmidt di donare i suoi profitti "rafforza il fatto che si offre volontario per questi ruoli per tutte le giuste ragioni", ha detto la persona che ha familiarità con il suo pensiero. "Lo scopo principale è la filantropia", ha detto la persona.
Ma Shaub ha detto che se Schmidt avesse donato i profitti netti di First Spark in beneficenza, non sarebbe andato abbastanza lontano per affrontare il problema. "Dire che donerà i profitti non cambia nulla", ha detto. "O hai un interesse finanziario nel lavoro governativo che stai facendo o non lo fai."
Il Pentagono è già profondamente investito nel settore delle biotecnologie. A settembre, ad esempio, la Casa Bianca ha annunciato che il Dipartimento della Difesa investirà 1 miliardo di dollari in infrastrutture di produzione domestica bioindustriale nell'arco di cinque anni per stimolare lo sviluppo della base manifatturiera statunitense. La nuova commissione federale avrà probabilmente voce in capitolo nella guida di tali investimenti nei due anni della sua vita.
Questa non è la prima volta che Schmidt partecipa a un'influente commissione di Washington. A ottobre, la CNBC ha riferito che Schmidt e le entità a lui collegate hanno effettuato più di 50 investimenti in società di intelligenza artificiale mentre era presidente di una commissione federale sull'IA dal 2018 al 2021. Non vi era alcuna indicazione che Schmidt avesse violato regole etiche o fatto qualcosa di illegale. durante la presidenza della commissione. E la CNBC non è a conoscenza di alcun caso in cui Schmidt abbia abusato della sua posizione sulla precedente commissione per guadagno finanziario personale.
Tuttavia, all'epoca, Shaub definì l'accordo AI di Schmidt "assolutamente un conflitto di interessi" e disse che "non era la cosa giusta da fare".
Gli investimenti biotecnologici di Schmidt sono relativamente recenti. Schmidt, che funge da consulente strategico e partner non dirigente, è stato co-fondatore di First Spark nel 2021. Gli investimenti dell'azienda sono fortemente concentrati nel settore delle biotecnologie: in aziende all'avanguardia come Walking Fish Technologies, che si concentra sull'ingegneria cellulare; Vitara Biomedical, un'impresa di cure neonatali; e Valitor, specializzato in terapie farmacologiche a base di proteine. I rappresentanti delle tre società non hanno risposto alle richieste di commento.
CNBC ha tentato di raggiungere i funzionari di First Spark tramite LinkedIn per un commento, ma non ha ricevuto risposta. Il sito Web dell'azienda non offre un numero di telefono o un indirizzo e-mail.
La CNBC ha tentato di contattare gli altri membri della commissione per determinare come avrebbero gestito potenziali problemi di conflitto di interessi. Un portavoce del rappresentante Ro Khanna, che è stato nominato membro della commissione, ha detto che il membro del Congresso non possiede azioni individuali e che i beni di sua moglie sono in un fondo diversificato gestito da un consulente finanziario esterno. "I trust diversificati qualificati eliminano i conflitti e sono quindi un veicolo appropriato per salvaguardarsi da eventuali conflitti potenziali", ha affermato il portavoce di Khanna.
Dawn Meyerriecks, l'ex vicedirettore della CIA per la scienza e la tecnologia che farà parte della commissione, ha detto alla CNBC che non ha alcun investimento personale nello spazio biotecnologico.
“Come sapete, la Commissione non è ancora del tutto istituita”, ha detto in un messaggio via LinkedIn. “Tutti i commissari archivieranno tutti i moduli di divulgazione richiesti per il servizio presso la commissione e collaboreranno con i consulenti etici del governo per considerare eventuali conflitti basati sul lavoro previsto della Commissione. “
Fonte: https://www.cnbc.com/2023/01/31/googles-ex-ceo-eric-schmidt-tapped-for-federal-biotech-commission-that-allows-members-to-keep-investments. html