Come Bryan Lourd è diventato una delle persone più potenti di Hollywood

Dopo aver sconvolto il mondo aziendale lo scorso anno con la notizia Discovery Communications si fonderebbe con WarnerMedia, in arrivo Scoperta della Warner Bros L'amministratore delegato David Zaslav aveva a - mission: impara il più possibile su Hollywood e scegli i leader giusti che lo aiutino a dirigere l'azienda combinata.

Zaslav ha iniziato una ricerca durata un anno per informare il suo processo decisionale. Ha contattato dozzine dell'élite di Hollywood, tra cui ex-Disney Il CEO Bob Iger, l'ex CEO di WarnerMedia Bob Daley, l'ex presidente dei Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings Il CEO Ari Emanuel e il co-presidente della Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61 anni, non è un nome familiare, ma esercita una straordinaria influenza a Hollywood. Ha aiutato a dirigere CAA, una delle due più grandi agenzie di talenti globali, dal 1995. I clienti di Lourd's Hollywood non sono solo A-listers, sono A+-listers: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Ottavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. La lista va avanti all'infinito.

Mentre Zaslav ha sollecitato il consiglio di Lourd su chi assumere per la Warner Bros. Discovery, ha lanciato un'idea da parte sua: Lourd considererebbe di rinunciare al suo lavoro alla CAA per venire a dirigere il famoso studio Warner Bros.?

Gli agenti hanno già fatto mosse di carriera simili. Nel 1995, Il precursore della Universal MCA ha assunto il co-fondatore di CAA Ron Meyer per eseguire le sue operazioni. Settimane dopo, Disney assunse un altro co-fondatore di CAA, Michael Ovitz, sarà il presidente dell'azienda e poi il CEO-Michael Eisner's n. 2.

Ironia della sorte, quelle assunzioni, insieme al terzo co-fondatore Bill Haber che lasciò nello stesso periodo di sei settimane per dirigere la Save the Children Federation, furono ciò che catapultò Lourd nella gestione di CAA, parte di un gruppo di cosiddetti Giovani turchi che sono subentrati nel 1995.

Lourd ha sentito il discorso di Zaslav ma non ha mai seriamente considerato di lasciare la CAA, secondo le persone che hanno familiarità con la questione che hanno chiesto di non essere nominate perché le discussioni erano private. A quel tempo, Zaslav stava prendendo in considerazione Michael DeLuca, che ha recentemente lasciato la MGM come presidente del cinema quando la società ha venduto a Amazon, per gestire la divisione cinematografica e televisiva della DC Comics della Warner. Lourd alla fine ha raccomandato a Zaslav di assumere DeLuca e la collega dirigente della MGM Pam Abdy per dirigere lo studio Warner Bros.

A giugno, Zaslav ha ascoltato. Lui assunto DeLuca e Abdy come co-presidenti e CEO di Warner Bros Pictures Group. I Il lavoro DC rimane inevaso.

Non è difficile capire perché Lourd abbia scelto di mantenere il suo lavoro.

L'industria dello spettacolo è in "un'era di grande ansia", Iger ha detto all'inizio di questo mese, "perché questa è un'era di grandi trasformazioni". Le più grandi società di media globali si stanno consolidando e trasformando le loro attività in modo che ruotino attorno allo streaming di video. Giganti della tecnologia Apple e Amazon sono diventati concorrenti attivi e profondi. Una nuova generazione ha preso il sopravvento: i CEO di Disney, NBCUniversal, WarnerMedia e CBS si sono tutti trasferiti negli ultimi quattro anni.

Inoltre, gli investitori hanno inasprito il leader dei video in streaming Netflix, facendo scendere le azioni di circa il 60% quest'anno. Questo sta dando ai leader dei media ancora più agitazione mentre una domanda esistenziale incombe sul settore: sono passati i giorni migliori nei media e nell'intrattenimento?

Ciò ha indotto i leader aziendali a fare affidamento su Lourd più che mai, secondo più di una dozzina di dirigenti dei media intervistati dalla CNBC. Zaslav lo definisce "forse l'ultima vera star di Hollywood". Un agente di talento vecchio stile che ama discutere di vecchi film e non si preoccupa di sottolineare i difetti nel lavoro dei suoi stessi clienti, Lourd è diventato probabilmente la persona più potente di Hollywood. È un "saggio consigliere", nelle parole dell'ex capo della HBO Richard Plepler, per quasi tutte le principali società dell'industria dell'intrattenimento.

Che si tratti di consigliare Zaslav su chi assumere alla Warner Bros., o di convincere Apple TV+ a spendere tutti per i progetti futuri dei suoi clienti, o di consigliare le aziende sui potenziali membri del consiglio, Lourd è diventato una figura da uomo dietro le quinte che si distingue non solo per il suo potere ma anche per la sua mancanza di personalità pubblica.

"È una delle persone più potenti nella storia di Hollywood", ha affermato il co-CEO di Netflix Ted Sarandos. "Ma non lo percepiresti mai potente."

Lourd ha rifiutato di partecipare a questa storia.

"Affidabile", "coerente", "di supporto", "molto gentile" e "quasi tranquillo" non sono termini tipicamente associati alla rappresentazione hollywoodiana, un settore che molti associano alla vecchia Plepler Programma HBO "Entourage". Quelle caratteristiche della serie personaggio superagente Ari Gold, che è interpretato dall'attore Jeremy Piven e liberamente ispirato allo sfacciato e sfacciato Emanuel.

Ma questi termini affettuosi sono il modo in cui cinque alti dirigenti del mondo dello spettacolo – Iger, il capo della Paramount Pictures Brian Robbins, il CEO di Starz Jeff Hirsch, il capo della NBCUniversal Jeff Shell e Zaslav, rispettivamente – descrivono Lourd.

"È unico", ha detto Iger. “È uno statista in un settore definito da superagenti che sono saliti a posizioni di potere intimidendo. È onesto. Dirà cose come "Sì, avrebbe potuto essere migliore". Riunisce le persone e prende posizioni intorno alle quali le persone galvanizza”.

Mentre Emanuel è diventato famoso per le conversazioni brevi e le risposte e-mail di una sola parola, un dirigente dopo l'altro ha notato che Lourd sembra sempre avere tempo per discussioni più lunghe sulla strategia, sulla risoluzione dei problemi e sul controllo delle vite personali.

"Bryan non ha mai fretta", ha affermato Zack Van Amburg, co-responsabile di Apple TV+. “È pronto per avere tutta la conversazione necessaria. È una super abilità, per quanto banale possa sembrare.

Anche il lavoro di Emanuel non rispecchia più quello di Lourd. Emanuel è diventato un CEO di una società per azioni, facendo crescere Endeavour prima con una serie di acquisizioni di agenzie e poi acquistando la famosa lega professionale di arti marziali miste UFC. Gli acquisti hanno trasformato Endeavour in una società da 10 miliardi di dollari.

La persona di Lourd è un "brillante controposizionamento" rispetto a Emanuel, ha detto Sarandos. Lourd e i suoi co-presidenti hanno mantenuto la CAA riservata, recentemente raddoppiando gli affari con l'acquisizione dell'agenzia di talenti ICM.

"Non credo che sia un caso", ha detto Sarandos. "Ci sono due stili molto diversi in gioco."

Emanuel ha rifiutato di commentare per questa storia.

Lourd è stato un pilastro di Hollywood per decenni nonostante sia cresciuto a New Iberia, in Louisiana (popolazione 28,143), a poco più di due ore di auto a ovest di New Orleans.

Dopo essersi laureato alla University of Southern California come doppia specializzazione in relazioni internazionali e giornalismo, Lourd ha iniziato a pensare di diventare un agente dopo aver letto un articolo di una rivista del New Yorker sull'industria della rappresentazione di Hollywood, secondo un portavoce della CAA.

Lourd è entrato a far parte della William Morris Agency nel 1983, facendosi letteralmente strada dall'ufficio postale all'agente. Lasciò William Morris per entrare a far parte della CAA nel 1988. Quando aiutava a dirigere la CAA nel 1995, Lourd rappresentava già Woody Harrelson, Ethan Hawke e Uma Thurman, tra gli altri.

L'ossessione di Lourd per Hollywood si è riversata nella sua vita personale. Ha frequentato l'attrice Carrie Fisher dal 1991 al 1994. I due hanno avuto una figlia, Billie, che è anche un'attrice. Lourd in seguito sposò il fidanzato di lunga data Bruce Bozzi, che ha lavorato come vicepresidente esecutivo del Palm Restaurant Group per decenni, incluso gestisce il suo hotspot di Los Angeles per le star e i magnati dell'industria dell'intrattenimento. Lourd condivide una seconda figlia, Ava, con Bozzi. È nata nel 2007.

Lourd è il maestro del dietro le quinte per eccellenza, ha detto Zaslav, con aspirazioni che vanno oltre Hollywood.

Di recente rumoroso tenuto una cena a casa sua per il vicepresidente Kamala Harris, dopo aver fortemente sostenuto a suo nome dietro le quinte di essere il compagno di corsa di Joe Biden, secondo persone che hanno familiarità con la questione. È su un certo numero di enti di beneficenza, tra cui Lincoln Center for the Performing Arts di New York, e due fondazioni sviluppate dai suoi clienti: il Fondazione Clooney per la Giustizia e la J/P Haitian Relief Organization di Sean Penn.

Quando Plepler ha deciso che avrebbe lasciato la HBO all'inizio del 2019, Lourd era una delle poche persone con cui ha condiviso la sua decisione settimane prima di renderla pubblica o di dirlo al suo allora capo, il CEO di AT&T John Stankey.

"È un alleato di cui ti puoi fidare in un mondo che può essere puramente transazionale", ha detto Plepler.

Eppure, nonostante il suo fascino, Lourd è un agente. Il suo ruolo principale è quello di estrarre denaro per i suoi clienti. Questo non è del tutto perso su Zaslav.

"È sia affascinante che sensibile, premuroso, ma allo stesso tempo può essere un vero squalo assassino", ha detto Zaslav. “Ma a differenza di uno squalo, dove senti i denti, riattacchi il telefono sentendoti bene, prima di una o due settimane dopo, quando ti rendi conto di aver speso molto di più di quanto pensavi di spendere. Ma in qualche modo, non ti senti male per questo, e senti che si farà perdonare con te il prossimo".

Oppure, come ha detto il vicepresidente di Lionsgate Michael Burns: "Ti dirà di andare all'inferno così bene che chiederai indicazioni stradali".

Le mani di Lourd sono su quasi ogni parte del business dell'intrattenimento. Questo è parte del motivo per cui Zaslav lo considerava a capo dello studio Warner Bros..

Un agente standard ha un elenco di clienti e lavora per ottenere a quelle persone più soldi possibile. Ma i clienti di Lourd sono stelle così bancabili che è altrettanto importante per i dirigenti di Hollywood essere amichevoli con lui quanto è vantaggioso per Lourd e CAA. Di tutte le persone con cui la CNBC ha parlato per questa storia, nessuna aveva una sola cosa critica da dire su Lourd, a parte incolparlo per l'aumento dei costi del talento. È una testimonianza della sua personalità naturale – diversi dirigenti non erano così gentili con Emanuel – ma potrebbe anche parlare del potere di Lourd.

Anche se agli estranei sembra casuale come o perché determinati film o serie TV finiscono su particolari servizi di streaming, inizia ad avere più senso se visti attraverso l'obiettivo di Lourd.

• Passaggio 1: gli amministratori delegati gli chiedono consiglio su chi assumere a causa della sua combinazione di affidabilità e conoscenza del settore.
• Passaggio 2: quei dirigenti, molti dei quali possono almeno in parte ringraziare Lourd per il loro lavoro e gli alti stipendi, vengono da lui per i progetti del personale.
• Passaggio 3: Lourd ottiene il massimo dei soldi per i suoi clienti attraverso accordi firmati da quegli stessi dirigenti.
• Passaggio 4: questi progetti generano miliardi di entrate per i dirigenti.*

Il passaggio 4 viene fornito con un asterisco, perché solo alcuni dei progetti di Lourd funzionano. Non tutti i film sono un successo, anche con il roster di stelle di Lourd. Ma la sua influenza sta solo crescendo man mano che il numero di stelle infallibili diminuisce.

Quest'anno Lourd ha convinto Apple TV+ a pagare più di 200 milioni di dollari per un film a tema Formula 1 con Brad Pitt che non aveva uno script. Il prezzo richiesto da Lourd è stato così oltraggioso per la Warner Bros. Discovery che alcuni dirigenti hanno deriso il campo, definendolo in privato schiumoso e "campane e fischietti" senza alcuna certezza che potesse essere un franchise tentpole, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.

Anche Van Amburg di Apple TV+ e il co-responsabile Jamie Erlicht non erano sicuri del tono di Lourd, ma sapevano che il film sarebbe stato scritto e realizzato dal team che ha realizzato "Top Gun: Maverick" — il regista Joseph Kosinski, il produttore Jerry Bruckheimer e lo sceneggiatore Ehren Kruger . L'unico problema era che "Top Gun: Maverick" non era ancora uscito nei cinema al momento dei colloqui.

Quindi il team Apple ha ottenuto il permesso di proiettare il film in anticipo. Dopo averlo visto, se ne sono andati fiduciosi. "Top Gun: Maverick" è diventato uno dei I film con il maggior incasso al botteghino di tutti i tempi, superando il miliardo di dollari a livello globale. L'accordo con Apple include anche una compartecipazione alle entrate senza precedenti per i talenti chiave, secondo una persona che ha familiarità con la questione. Lourd ha stipulato un contratto che consente a Pitt, Bruckheimer e altri clienti CAA di partecipare a una varietà di flussi di entrate futuri che potrebbero stabilire un nuovo standard per il modo in cui i talenti più importanti vengono pagati per i film in streaming, ha affermato la persona.

Apple TV+ si affiderà a Lourd e ai suoi clienti per realizzare molti altri progetti ad alto budget, tra cui un thriller con Pitt e Clooneye "Project Artemis", una commedia romantica d'epoca con i clienti CAA Channing Tatum e Johansson, che è costato ad Apple circa 100 milioni di dollari.

Le mutevoli dinamiche del settore e il modo in cui pagare le star del cinema man mano che più visualizzazioni si spostano dal botteghino allo streaming, possono rendere difficile negoziare con Lourd anche se sembra una partnership, ha affermato Van Amburg.

"Bryan gode del ruolo di essere il diplomatico definitivo", ha detto Van Amburg. "Ma non penso che abbiamo sottopagato per tutto ciò che abbiamo mai fatto con lui".

Lourd ha mostrato i muscoli l'anno scorso in una mossa che ha colto alla sprovvista i dirigenti del settore perché lo ha messo in un raro ruolo di contraddittorio pubblico nei confronti di un importante dirigente di Hollywood.

Johansson ha citato in giudizio la Disney per aver rilasciato contemporaneamente “Black Widow” su Disney+ nello stesso momento in cui è uscito nelle sale. Ha affermato che il suo stipendio era basato su un'uscita nelle sale esclusiva per il film.

Disney ha risposto alla causa con una dichiarazione pubblica, rivelando quanto Johansson aveva già guadagnato per il film ($ 20 milioni) e incolpandola di essere insensibile ai cambiamenti del settore intorno al Covid-19.

Lourd ha ritenuto che la dichiarazione della Disney fosse misogina e offensiva non solo per Johansson ma per tutti i suoi clienti, secondo le persone che hanno familiarità con la questione. Questo lo ha spinto a farlo rispondere con una risposta severa alla Disney e al suo CEO relativamente nuovo, Bob Chapek, che aveva preso il posto di Iger l'anno precedente.

"L'attacco diretto della Disney al suo personaggio e a tutto ciò che implicano è al di sotto della compagnia con cui molti di noi nella comunità creativa hanno lavorato con successo per decenni", Lourd detto in una dichiarazione all'epoca. "Hanno accusato spudoratamente e falsamente la signora Johansson di essere insensibile alla pandemia globale di COVID, nel tentativo di farla sembrare qualcuno che loro e so che non lo è".

Disney alla fine risolse la causa di Johansson, Dando Johansson più di $ 40 milioni, secondo Scadenza. Chapek ha detto che lui e Lourd si sono lasciati alle spalle l'incidente e continuano ad avere un "dialogo in corso" che va ben oltre gli accordi specifici.

"[Parliamo] del settore in generale e di come si sta evolvendo", ha affermato Chapek. “È una relazione che apprezzo. Il nostro settore è fortunato ad averlo".

Navigare nelle mutevoli dinamiche del settore ha spinto Lourd a diventare creativo con diversi accordi per soddisfare le esigenze sia delle aziende che dei clienti.

Quando la Disney ha firmato un accordo con il regista Jon Favreau nel 2018 per produrre e scrivere la serie di Star Wars "The Mandalorian", Lourd ha lavorato con l'allora capo dello streaming della Disney, Kevin Mayer, per ottenere a Favreau un accordo unico in contanti e azioni Disney. L'idea alla base del contratto era che "The Mandalorian" avrebbe portato a un boom di abbonati Disney+ e Favreau voleva essere in grado di partecipare al potenziale rialzo. Mayer e Lourd hanno deciso che il miglior proxy per le prestazioni di Disney+ erano le azioni Disney, capendo che le azioni della società sarebbero state scambiate in gran parte sulla performance del servizio di streaming di punta.

Ciò si è rivelato accurato. Le azioni Disney sono cresciute durante la pandemia, anche con i parchi a tema chiusi, perché gli abbonati Disney+ sono cresciuti a passi da gigante ogni trimestre. Favreau ha firmato il suo accordo con le azioni Disney per circa $ 90. Entro febbraio 2021, erano raddoppiati a oltre $ 180 per azione. Da allora sono tornati in ribasso in mezzo a cali di mercato più ampi, con la Disney a poco meno di $ 100 per azione alla chiusura di venerdì.

Disney+ ha concluso il suo terzo trimestre fiscale con oltre 152 milioni di abbonati nel mondo.

"Aiuta le persone con decisioni strategiche a livello aziendale", ha detto Mayer, che da allora ha fondato la società di investimenti nei media Candle Media, a proposito di Lourd. "È un grande agente, ma lo trascende".

Anche Shell, di NBCUniversal, e il produttore cinematografico Jason Blum devono ringraziare Lourd per un insolito accordo cosiddetto first-look stipulato nel 2014 che si è rivelato "selvaggiamente redditizio" per entrambe le parti, ha detto Blum.

Invece di NBCUniversal pagare le tasse Blum per i suoi film, che hanno incluso "Get Out" del 2017 e "Halloween" del 2018, entrambi i quali hanno incassato oltre $ 250 milioni in tutto il mondo con budget di $ 10 milioni o meno, Blum voleva costruire capitale nella sua società di produzione , Blumhouse. Lourd ha progettato un accordo con l'allora presidente della Universal Pictures Donna Langley in cui la NBCUniversal ha acquisito una partecipazione di minoranza in Blumhouse, con le commissioni di Blum che sono tornate nella società piuttosto che nel suo conto bancario.

All'inizio, Shell, che all'epoca dirigeva la Universal, era scettica sull'idea. Ma Lourd ha stipulato un complicato contratto di 10 anni, dando alla società una varietà di programmi televisivi di rete e via cavo, proprietà digitali e, naturalmente, film horror a basso budget.

Shell ha fatto eco ai sentimenti di Sarandos, Van Amburg, Starz's Hirsch e Zaslav secondo cui le conversazioni con Lourd spesso vanno ben oltre le offerte di talenti, spaziando da potenziali assunzioni al metaverso fino a come gli sport dal vivo dovrebbero essere integrati nello streaming video.

"Bryan è un risolutore di problemi", ha detto Shell. "È la cosa più vicina del settore al secolare superagent del passato."

Blum ha riassunto in modo più succinto.

"Non lo vedo come un agente", ha detto Blum. "È un dirigente di Hollywood."

GUARDA: Ari Emanuel, CEO di Endeavour, analizza il panorama dei media e dell'intrattenimento.

Informativa: NBCUniversal è la società madre di CNBC.