Come Natural Selection Tour ha eseguito il suo evento di snowboard dal vivo senza precedenti a Revelstoke

Anche mentre si svolgeva lunedì, era ovvio che ciò che il Natural Selection Tour era in grado di realizzare con la sua competizione di snowboard in live streaming nel remoto backcountry fuori Revelstoke, British Columbia, era senza precedenti: un doppio risultato di snowboard progressivo e trasmissione sportiva in diretta.

Ma col passare del tempo e l'evento prende il suo posto nel contesto di eventi sportivi dal vivo, quasi certamente si consoliderà come la più impressionante competizione di sport d'azione contro ogni previsione mai trasmessa in tempo reale su Internet.

Giunto al suo terzo anno, il Natural Selection Tour nasce da un'idea dello snowboarder professionista Travis Rice, co-fondatore insieme al COO del Tour Liam Griffin, al CEO del Tour Carter Westfall, all'agente di sport d'azione (incluso Rice) Circe Wallace e al fondatore di Baldface Lodge Jeff Pensiero.

Rice, 40 anni, non è una persona che si scoraggia facilmente dal provare a fare cose, all'interno o all'esterno degli sport sulla neve, che non sono mai state fatte.

Nel film 2008 Questo è tutto, che Rice ha coprodotto, la sua parte presentava il primo double cork 1260. Il suo film del 2011 L'arte del volo ha portato la cultura dello snowboard al mainstream, utilizzando la tecnologia più recente dell'epoca: la fotocamera Cineflex più nota per dare Pianeta Terra il suo aspetto distintivo e il Phantom HD Gold al rallentatore.

L'imprenditore seriale ha lanciato numerose aziende, tra cui la sua ultima, SENDY, un mercato online che consente agli appassionati di sport d'avventura di acquistare, vendere e noleggiare attrezzature.

Ma ciò su cui Rice, ampiamente considerato il miglior snowboarder freeride di tutti i tempi, ha passato la maggior parte della sua carriera a fissarsi è il concetto di una gara di snowboard di big mountain per porre fine a tutte le gare di snowboard di big mountain, per incoronare definitivamente i migliori uomini e donne del mondo. corridori liberi.

Dal primo evento di prova a Jackson, nel Wyoming, nella primavera del 2008 ai due eventi successivi nella British Columbia—Red Bull Supernatural (2012) e Red Bull Ultra Natural (2013)—Rice ha perseguito questo obiettivo per più di 15 anni.

E il 2021 ha segnato il momento che potrebbe arrivare a definire la carriera già decorata di Rice: il lancio del Natural Selection Tour, l'iterazione più robusta della visione originale di Rice fino ad oggi.

Il Natural Selection Tour ha già fatto progressi non solo sulle grandi montagne, riunendo medaglie olimpiche e X Games, venerate star del cinema di snowboard e veterani del freeride, ma anche il modo in cui vengono filmati gli eventi di snowboard dal vivo.

Nel 2021, il Tour e il suo partner di produzione, Uncle Toad's Media Group, hanno vinto il bronzo di Clio Sports; nel 2022 sono stati nominati per un Emmy. Eppure, ciò che il gruppo ha realizzato lunedì con la tappa di Revelstoke del Tour 2023 ha superato persino i propri standard elevati.

Diversi professionisti della produzione televisiva in diretta hanno affermato di non essere nemmeno sicuri di ciò che il Natural Selection Tour aveva in programma di fare questa settimana: una competizione di snowboard in diretta streaming da un terreno accessibile solo in elicottero a 15 miglia nel backcountry fuori dal Revelstoke Mountain Resort della Columbia Britannica.

Non solo la Rice and Co. ha dimostrato che era possibile, ma l'evento si è svolto nel modo più impeccabile possibile. E quando invii 12 motociclisti su un terreno che non è mai stato percorso, insieme a migliaia di libbre di macchine fotografiche e attrezzatura e dozzine di personale di supporto, troupe e media, con gli elicotteri come unico mezzo di trasporto possibile, evitando non solo uno spotty trasmesso, ma il danno alla vita e all'incolumità fisica non è in alcun modo scontato.

"Produrre uno spettacolo dal vivo da questo luogo incredibilmente remoto con sfide logistiche insondabili sarebbe di per sé un enorme vantaggio", ha affermato Griffin. "Andare in diretta con un evento giudicato e competitivo nel luogo più tecnico che abbia mai ospitato una competizione di sport sulla neve ha richiesto una combinazione dell'equipaggio più dedicato e qualificato, la tecnologia più recente e un po' di fortuna per portare a termine con successo".

Come è stato possibile? Quanto tempo ci è voluto per pianificare? Quanto può essere andata male? La Rice e uno degli EP dell'evento, il direttore creativo e produttore esecutivo di Uncle Toad's Media Group, Chris Steblay, hanno queste risposte.

Le basi per l'evento Revelstoke sono state gettate più di quattro anni fa, quando Rice e Steblay si sono incontrati davanti a dei tacos a San Clemente, in California, per discutere la visione di Rice per il Tour e se Uncle Toad's potesse essere in grado di aiutare alla fine della trasmissione.

La prima tappa dell'evento inaugurale a Jackson è stata trasmessa in streaming dal vivo nel 2021 e poi di nuovo nel 2022, un'impresa logistica a sé stante, ma non senza precedenti.

"Le cose da resort sono in qualche modo facili", ha detto Steblay, il cui team ha trasmesso eventi come il Vans Triple Crown of Surfing e il Volcom Fiji Pro, innovando la tecnologia quando necessario, come la creazione di rig personalizzati per gli operatori di stanza sulle moto d'acqua. "Ma nel grande schema, Travis voleva davvero solo lasciare uno spillo su una mappa", ha aggiunto Steblay, una vera competizione remota di snowboard backcountry, trasmessa in diretta.

Il Freeride World Tour offre contenuti in questo senso, ma quella serie di competizioni è in gran parte guidata dai resort. Il volto che Rice stava guardando per l'evento di questa settimana si trova a 15 miglia fuori dal Revelstoke Mountain Resort, immerso nella natura selvaggia di 500,000 acri del mandato di eliski di Selkirk Tangeri.

"Stiamo equiparando questo a vivere dall'Everest, che è un grande risultato che Nat Geo ha fatto", ha continuato Steblay. “Ma non avevano tante macchine fotografiche e non avevano lo sport. Per fare sport nel backcountry in questo modo, nessuno ha un esempio di qualcosa che sia stato fatto in questo modo. Tutti i professionisti con cui abbiamo parlato, tutti i tecnici delle trasmissioni sportive, dicevano: 'Ragazzi, siete pazzi'".

Rice lo descrive come un'attesa paziente che la tecnologia arrivasse a un punto in cui il team fosse tecnicamente in grado di realizzare la sua visione.

"Non è per dire che questa tecnologia non esistesse, ma era, francamente, troppo grande, pesante e costosa per essere una realtà", mi ha detto Rice. “Le persone fanno eventi sportivi dal vivo da decenni, giusto? Ma si trattava di essere in grado di fare quel tipo di spettacoli da una zona remota e considerare comunque un budget, perché non siamo sport con la palla, non lavoriamo con quel tipo di budget.

Revelstoke ha visto il Tour migliorare anche le sue trasmissioni passate, essendo la prima iterazione dell'evento ad andare in diretta affidandosi completamente a REMI (Remote Integration Model). Ciò significa che le sei telecamere che stavano catturando contenuti dal vivo in loco a Revelstoke si sono trasmesse a una sala di trasmissione a 1,500 miglia di distanza a Los Angeles, supervisionata dal CEO di Uncle Toad e EP del Natural Selection Tour Jordan Velarde. La latenza del flusso di 60 secondi, data la posizione remota e la distanza dallo studio principale, è sbalorditiva.

Il team di produzione di Uncle Toad sul campo a Revelstoke era in totale 21, e circa lo stesso numero era di stanza a Los Angeles. Il team operativo di Natural Selection a Revelstoke ne ha aggiunti altri 20.

Due delle quattro telecamere Sony FX6 della produzione erano posizionate, rispettivamente, sulla linea di partenza e sulla linea di arrivo (con circa 2,000 piedi di altezza che le separavano). Due erano telecamere con obiettivo lungo che catturavano "angoli barbie", così chiamati perché i loro operatori, di stanza in punti prestabiliti sulla montagna per filmare tutto il giorno, portavano griglie hibachi portatili e grigliavano i loro pasti.

Ogni telecamera era dotata di un'antenna da $ 100,000 per riprendere filmati dalla cima della montagna alla posizione di trasmissione satellitare. I piccoli kit di telecamere cinematografiche di fascia alta impacchettabili sono stati costruiti a mano da Steblay, con il peso come fattore più importante, in modo che gli operatori potessero viaggiare con loro in uno zaino. Ma ingegneri e direttori della fotografia hanno anche valutato il colore e il vetro cinematografico, scelto per la lunghezza focale e il peso.

L'innovazione tecnologica che è stata determinante per ottenere l'aspetto caratteristico di Natural Selection Tour è l'angolazione del drone da corsa ad alta velocità, che ha ottenuto a Natural Selection Tour e Uncle Toad la loro nomination agli Emmy.

I droni comprendevano le restanti due delle sei telecamere della produzione. Il drone da corsa più piccolo utilizzato quest'anno, che ha tracciato i piloti mentre scendevano dalla linea di partenza a 7,100 piedi, era una versione leggermente migliorata del primo drone da corsa stabilizzato in assoluto con un feed video full HD dal vivo che Uncle Toad ha costruito su misura per il Evento 2021. Il drone con carico utile pesante, che è più grande con una fotocamera più grande, era di stanza più vicino al traguardo.

Il pilota e fisico di droni da corsa Gabriel Kocher, PhD, ha contribuito a sviluppare la build personalizzata.

"Parte della magia c'era ovviamente con Gab, il nostro pilota di droni, che è solo un artista a pieno titolo con il modo in cui vola e cattura", ha detto Rice. "E il fatto che sia anche uno snowboarder: abbiamo ballato per così tanti anni portando i professionisti tradizionali nel nostro mondo per provare a catturare lo snowboard e, sarò completamente onesto, non funziona mai."

Nelle trasmissioni sportive in diretta come lo snowboard, l'autenticità è un argomento che è venuto fuori ancora e ancora dopo la trasmissione delle Olimpiadi di Pechino 2022, è fondamentale. Il Natural Selection Team potrebbe, e ha provato a farlo, coinvolgere i migliori operatori di telecamere gimbal che hanno girato film di Hollywood, ma i risultati sono sempre scarsi. Gli operatori di ripresa che non hanno mai ripreso lo snowboard non capiscono come anticipare dove andranno i rider o come inquadrarlo correttamente, dice Rice.

"E quindi abbiamo dovuto in qualche modo coltivare molti esperti all'interno del nostro spazio piuttosto che essere in grado di esternalizzare solo a professionisti che hanno la massima esperienza nella gestione di alcuni di questi sistemi di telecamere, droni, qualunque cosa sia", ha aggiunto Rice. .

Come mi ha detto l'anno scorso Sandy Macdonald, capo della competizione del Natural Selection Tour, "posso contare su due mani che fanno questo genere di cose".

Le trasmissioni mainstream sullo snowboard adorano quello che gli addetti ai lavori chiamano l'angolo del "ragazzo nel cielo", un'inquadratura ritagliata che può stupire il pubblico ma non fornisce alcun contesto e non è avvincente da guardare. Questo è vero negli eventi di slopestyle e halfpipe, ma è particolarmente vero nelle gare di big mountain, che sono ancorate alla possibilità di vedere l'intera linea di un rider dall'inizio alla fine.

Gli angoli di ripresa del Natural Selection Tour sono costantemente paragonati a quelli di un videogioco, e gran parte di ciò è attribuibile ai droni che seguono ogni mossa di un pilota e forniscono molte inquadrature contestuali.

"Il classico colpo di Barbie, è davvero difficile avere un'esperienza empatica guardando qualcosa del genere", ha detto Rice. “In realtà non ha molto senso; non c'è un sentimento emotivo ad esso collegato.

Per i due o tre anni in cui Rice e il suo team hanno messo a punto il loro piano per Natural Selection, hanno utilizzato uno scatto specifico per illustrare come sarebbe stato il drone da corsa. In realtà, dal momento che la tecnologia dei droni non esisteva ancora, la Rice ha girato quella clip—di Bryan Fox in sella a una bellissima linea a Galena, nella Columbia Britannica—con un palo da pittore e un gimbal GoPro.

"Non abbiamo mai mentito apertamente", ha detto la Rice con una risatina. "Ma questo è il nostro scatto caratteristico, ciò che lo rende un'esperienza coinvolgente."

L'evento di questa settimana ha richiesto un anno di preparazione e l'equipaggio di Selkirk Tangiers ha monitorato il manto nevoso sulla parete prescelta per tutta la stagione.

Ma anche dopo tutto ciò, non era ancora una conclusione scontata che la competizione si sarebbe svolta in questo sito che Rice aveva scelto con cura per la sua vastità (fino a 45 gradi, con un dislivello di 1,800 piedi, quattro volte più ampio di qualsiasi precedente Natural Luogo di selezione) e numero di caratteristiche, da scogliere, enormi linee di cuscini, scivoli e alberi.

"Devi superare 20 semafori verdi che portano fino allo svolgimento dell'evento", ha detto Rice.

"Non sono mai stato così nervoso per un evento come quella mattina", ha confessato Steblay. “Stavo tremando; non riuscivo a dormire. Mi sono alzato alle 3:30 e non sono dovuto salire su un elicottero fino alle 7:45 circa. Devo aver mandato un messaggio al nostro regista, Lyle Fielmich, un milione di volte dicendo: 'Dimmi che funzionerà'”.

E lo ha fatto, nonostante tutte le parti mobili e tutto ciò che avrebbe potuto andare storto.

Diversi elicotteri Bell 205, la versione da trasporto civile del Bell UH-1 Iroquois militare, hanno trasportato dozzine di personale di produzione, i 12 motociclisti, vari media e personale di supporto e 16,000 libbre di attrezzatura verso il luogo remoto.

Starlinks forniva Internet a 15 miglia dall'infrastruttura più vicina, mentre i generatori mantenevano i feed in funzione. Una tenda riscaldata e una tenda da toilette al traguardo fornivano i comfort di casa.

Le telecamere hanno catturato con successo corse lunghe fino a due minuti dall'alto verso il basso, un'eternità in una gara di snowboard. Zoi Sadowski-Synnott, che ha vinto la tappa di Revelstoke tra le quattro donne, lo ha contestualizzato: quando gareggia in eventi di slopestyle, le sue corse durano in media 45 secondi. In un film sullo snowboard, l'intera parte di un ciclista potrebbe ammontare a due minuti di riprese.

Tutto ciò che potrebbe essere andato storto con la trasmissione, ovviamente, impallidisce rispetto al rischio che era presente per i motociclisti. Le prime corse sono state difficili da guardare, soprattutto dal vivo, proprio a causa del livello di precarietà. (Questo luogo è stato il "più pericoloso" che il Tour abbia mai scelto, ha detto Rice, per impostazione predefinita, non per progettazione.)

Rice ha elogiato gli altri 11 corridori che sono diventati i primi a entrare in questa sede per la loro professionalità e capacità di spingere, ma non superare, i propri limiti.

“È una testimonianza del calibro dei corridori che abbiamo al Tour; sono bravi a prendere le decisioni, questi non sono solo atleti pazzi tutti carichi di adrenalina, che cercano solo di buttarsi da soli”, ha detto Rice, che ha vinto l'evento di Revelstoke tra gli otto uomini in gara. "Questi sono professionisti consumati che sanno fino a che punto possono spingersi ed essere comunque in un posto ragionevolmente sicuro".

La Rice sottolinea che questo evento non sarebbe stato possibile senza il Revelstoke Mountain Resort, che ospitava il team di produzione e forniva agli spettatori una base per assistere alla competizione, con schermi nella parte inferiore e superiore della cabinovia, e Selkirk Tangeri, che ha reso accessibile la località remota.

“Il Revelstoke Mountain Resort è un comprensorio sciistico così straordinario che si sta evolvendo in molte delle giuste direzioni, ed è piacevole poter lavorare con un resort ospitante che vede anche la visione del futuro”, ha affermato Rice. "Vogliamo lavorare con aziende all'avanguardia che stanno cercando di fare cose all'avanguardia e supportare la continua evoluzione degli sport d'avventura".

Sebbene il Tour abbia i suoi partner, come YETI, lo sponsor principale dell'evento Revelstoke, e Red Bull, che sponsorizza anche Rice, sottolinea che il Tour opera con un po' di flessibilità quando si tratta di ospitare resort. È stato un buon adattamento che la Red Bull sia presente anche al Revelstoke Mountain Resort. Ma il resort ora ha un nuovo rapporto con YETI che durerà più a lungo di questa settimana, con un'attivazione che include la pattuglia sciistica del resort e i cani da valanga.

"Ci piace pensare che sia nell'interesse di tutti poter aprire dialoghi con i marchi leader che supportano il settore, e poiché disponiamo di una forte raccolta di quei marchi leader che danno valore a ciò che facciamo, essere in grado di stabilire questi collegamenti con i nostri partner ospitanti è un vero piacere", ha affermato Rice. "Ci sforziamo di essere una forza simbiotica per il bene, quindi speriamo che tutti ottengano qualcosa lavorando con noi".

A detta di tutti, il primo anno di relazione è stato un successo. Sia la Rice che il vicepresidente delle operazioni del Revelstoke Mountain Resort, Peter Nielsen, stanno già pensando al prossimo anno.

"Abbiamo davvero pensato che i due marchi si sposassero bene: stanno organizzando alcuni dei migliori eventi di backcountry del mondo, e perché non farlo accadere nel miglior backcountry del mondo?" Me l'ha detto Nielsen. "Quando l'evento si è svolto, si è rivelato una delle cose più spettacolari mai accadute nel backcountry, inclusa la trasmissione in diretta".

L'obiettivo generale che ne ha fatto valere la pena? Producendo uno spettacolo che allo stesso tempo è sembrato autentico per la comunità principale dello snowboard e ha fatto appello agli spettatori che non hanno mai visto lo sport.

"Quello snowboard sarebbe stato storico senza di noi lì, e solo il fatto che siamo stati in grado di andare lì e catturarlo è stato un altro risultato storico", ha detto Steblay.

"Penso che sia stato così impressionante e progressivo perché la parete su cui stavamo cavalcando, nessuno avrebbe mai scelto di cavalcarla, ma siamo stati messi in quella posizione e ci ha dato l'opportunità di provare", ha detto Sadowski-Synnott. "Le corse che tutti noi abbiamo inventato erano qualcosa a cui non avrei mai pensato quando ho avuto gli occhi sul viso per la prima volta."

"Alla fine, il nostro obiettivo è cercare di far progredire la nostra cultura e lo snowboard nel suo insieme, principalmente perché così tante persone al suo interno si divertono davvero e ne traggono molto vantaggio", ha detto Rice.

Il feedback estremamente positivo da entrambe le comunità endemiche e tradizionali, con quasi 1 milione di visualizzazioni su tutte le piattaforme, lo ha confermato.

Fonte: https://www.forbes.com/sites/michellebruton/2023/03/09/how-natural-selection-tour-executed-its-unprecedented-remote-live-snowboarding-event-in-revelstoke/