Josh Allen e Patrick Mahomes danno vita a un brillante futuro per la NFL e i loro conti bancari

Potevi vedere ogni grammo di incredulità sulla faccia di Josh Allen.

Con soli 13 secondi rimasti sul cronometro di gara, il quarterback dei Kansas City Chiefs Patrick Mahomes ha strappato via quello che era sembrato uno scioccante - e certo - sconvolgimento da dietro per Allen e i suoi Buffalo Bills. Grazie alle regole bizzarre dei tempi supplementari della NFL, Allen non ha mai più messo piede in campo, guardando da bordo campo mentre Mahomes ha sferrato il colpo finale infilando l'ago su uno strike al tight end Travis Kelce nell'angolo posteriore della end zone.

Fu una perdita devastante, ma non senza un premio di consolazione.

A marzo, il quarterback della stella dei Bills raccoglierà un bonus di $ 42.4 milioni come parte del contratto di sei anni da $ 258 milioni che ha firmato nel 2021. Secondo Spotrac, è stato il secondo patto più grande nella storia della NFL, dietro solo ai dieci di Mahomes -anno, $ 450 milioni di mega affare dal 2020. I giorni di paga hanno messo i due quarterback in linea per diventare due dei più alti guadagni in carriera sul campo che la lega abbia mai visto.

Per quasi 15 anni, il tiro alla fune Tom Brady-Peyton Manning ha dominato la prima serata, offrendo alcuni degli incontri più attesi che il campionato aveva da offrire. Il loro potere da star e il successo hanno dato loro la leva per concludere affari enormi mentre la lega ha orientato maggiormente lo sport verso i passaggi. In 18 stagioni della NFL, Peyton Manning ha incassato 249 milioni di dollari di guadagni sul campo, di cui 63 milioni di dollari sono arrivati ​​​​nel suo svenimento post-Indianapolis Colts con i Denver Broncos. Brady, in 22 stagioni, ha $ 293 milioni in campo alle sue spalle, con poco più di $ 25 milioni in palio per il prossimo anno se sceglie di tornare.

Il 26enne Mahomes e il 25enne Allen sono pronti a superare entrambi quei lanciatori veterani. Tenendo conto dei guadagni sul campo della loro carriera esistente e del valore totale dei loro contratti attuali, sia Allen ($ 303 milioni stimati) che Mahomes ($ 491 milioni stimati) sono già sulla buona strada per superare sia Brady che Manning. Con i quarterback in ritardo che hanno giocato fino ai 30 anni, la coppia di giovani stelle potrebbe essere in linea anche per un altro significativo giorno di paga. Allen avrà solo 32 anni quando il suo contratto scadrà nel 2028, mentre Mahomes avrà appena compiuto 36 anni nel 2031. Anche la manna potrebbe arrivare prima, dal momento che i giocatori della NFL spesso ristrutturano i loro contratti prima di raggiungere la fine. (Questi dati sugli utili escludono le approvazioni.)

Ha tutto a che fare con le valutazioni TV mostruose del gioco. La NFL ha firmato quasi 113 miliardi di dollari in accordi sui diritti dei media a marzo, rappresentando un aumento medio annuo dell'82% rispetto ai suoi accordi esistenti. Le squadre ricevono quote uguali delle entrate dei media, che aumenteranno da $ 220 milioni per squadra in questa stagione a $ 377 milioni nel 2032, senza tener conto dell'accordo Sunday Ticket della NFL con DirecTV, che vale $ 1.5 miliardi all'anno, scade nel 2022 e ha ancora da rinegoziare. Il risultato? Un tetto salariale in aumento, che offre alle squadre più spazio per sborsare giocatori trasformativi come Allen e Mahomes.

Non importa come andrà a finire il dramma delle stelle, è una buona notizia per il calcio, che negli ultimi anni ha consolidato il suo posto come campionato dominante negli sport statunitensi. (Il valore collettivo di tutte le 32 franchigie della NFL, quasi 112 miliardi di dollari, supera di 38 miliardi di dollari il secondo campionato più grande, l'NBA.) L'indimenticabile incontro di domenica suggerisce che le cose potrebbero diventare ancora più eccitanti e redditizie per i giocatori che la guidano, anche con star invecchiate come Brady e Aaron Rodgers nel crepuscolo delle loro carriere.