Tyler Kolek di Marquette vince il premio MVP del Big East Tournament, approfitta del commento della preseason

Il playmaker di Marquette Tyler Kolek ha camminato per il Madison Square Garden sabato sera, celebrando il titolo del torneo Big East dei Golden Eagles e il suo premio Most Valuable Player.

Ha posato per le foto, ha abbracciato i compagni di squadra e ha chiacchierato con suo padre, sua madre, suo fratello, l'ex allenatore di basket dell'AAU e amici di lunga data di Cumberland, RI, la sua piccola città natale a circa 25 minuti a nord di Providence. Kolek era euforico e sollevato pochi minuti dopo aver segnato 20 punti con otto rimbalzi e tre assist nella vittoria per 65-51 di Marquette su Xavier.

Ad un certo punto, Kolek si è fermato vicino al centrocampo con in mano due trofei, uno assegnato a ciascun membro della squadra e uno più grande presentato all'MVP del torneo. Ha finito per far cadere quest'ultimo e si è rotto.

"Troppi trofei in mano", ha detto ridendo.

È stato uno dei pochi passi falsi che Kolek ha avuto in tutta la stagione. Kolek è stato nominato giocatore dell'anno del campionato mercoledì dopo aver segnato una media di 12.7 punti e 7.9 assist e aver portato Marquette al suo primo titolo di stagione regolare del Big East da quando è entrato nel campionato nella stagione 2005-06. Ha anche aiutato i Golden Eagles a vincere il loro primo titolo di torneo dal 1997, quando erano membri della Conference USA.

Non molte persone pensavano che Kolek o Marquette potessero essere così bravi. Nessun programma di conferenza Big East o Power Five reclutati Kolek ha lasciato la scuola elementare, quindi si è diretto a George Mason, dove ha vinto il premio di rookie dell'anno dell'Atlantic 10. Dopo che George Mason ha licenziato l'allenatore Dave Paulsen nel marzo 2021, Kolek si è trasferito a Marquette, guadagnandosi un lavoro iniziale ma avendo una prima stagione incoerente con il programma.

Prima di questa stagione, non era tra i 14 giocatori selezionati per le squadre dell'All Big East. Nel frattempo, gli allenatori del campionato hanno scelto i Golden Eagles per finire nono nella conferenza a 11 squadre. Alla domanda su quella proiezione durante il media day del Big East in ottobre, Kolek ha risposto, "F - - - 'em", una citazione che è diventata un grido di battaglia per i Golden Eagles per tutta la stagione.

Kolek, da parte sua, sta abbracciando il commento. Il mese scorso ha stretto un accordo con Jim Ganzer, fan di lunga data di Marquette e proprietario di IWBLIM
Marketing, una società con sede a Milwaukee. Kolek stava cercando di sfruttare la NCAA consentendo agli atleti di trarre profitto dal loro nome, immagine e somiglianza (NIL), e sapeva che Ganzer aveva lavorato nel settore dell'abbigliamento.

Ganzer ha creato un sito web, tylerkolek.com, dove i fan possono acquistare t-shirt, felpe con cappuccio e felpe girocollo. Sul davanti c'è un'immagine di Kolek che tiene in mano un pallone da basket e F*'s 'em! slogan. Sul retro c'è scritto 2023 Big East Champions.

"Sto solo cercando di massimizzare lo spazio NIL e fare quello che posso per fare un po' di soldi da quello che ho detto e fuori l'attenzione che ha ottenuto", ha detto Kolek. "Non riceviamo quell'attenzione se la nostra squadra non gioca nel modo in cui stiamo giocando noi".

Questa è la prima incursione di Kolek in NIL, un'area leggermente regolamentata e in cui le regole variano a seconda degli stati, dei college e delle conferenze.

"Questa cosa del NIL è complicata", ha detto Kolek. “Non tutti sanno davvero cosa sta succedendo, come funziona davvero ancora. Spero di tuffarmi nel mondo degli affari dopo questa stagione”.

Finora, l'impresa di abbigliamento sta dando i suoi frutti. Ganzer ha detto di aver ricevuto circa 500 richieste a partire da sabato pomeriggio, "ma continuano ad arrivare".

Ganzer di solito lavora con scuole e aziende locali, aiutandole a creare siti web o vendere abbigliamento. Tali entità ordinano in anticipo un determinato numero di magliette e altri articoli all'ingrosso. Ma i fan stanno ordinando l'attrezzatura Kolek una tantum, rendendo più difficile per Ganzer stampare, imballare e spedire gli ordini in modo tempestivo, anche se ha affermato che le persone stanno iniziando a ricevere la loro attrezzatura.

"Non sapevo che sarebbe diventato così affollato come ha fatto", ha detto. "Sta andando molto bene."

Prima di poter utilizzare l'immagine di Kolek e lavorare con lui, Ganzer ha dovuto compilare una richiesta online tramite un portale che Marquette ha creato per gli accordi NIL. È stato approvato il mese scorso e il sito Web è stato pubblicato il 28 febbraio, meno di due settimane fa, dopo che i Golden Eagles hanno conquistato il titolo Big East della stagione regolare. Ganzer ha affermato che Kolek riceverà la maggior parte delle entrate generate dalla vendita dell'abbigliamento.

"Volevamo assicurarci che ne valesse la pena", ha detto Ganzer, che gestisce anche la Milwaukee Summer Pro-Am League. “Gli ho spiegato che non so esattamente quali siano i numeri perché quando si tratta di produrre queste cose, ci sono costi diversi a seconda di quanti ne fai. Non conosciamo il finale (ripartizione dei ricavi), ma ne varrà la pena.

Kolek e Ganzer si aspettano che le vendite esplodano dopo il titolo del torneo Big East di Marquette, che i Golden Eagles hanno vinto in modo dominante.

Marquette era in vantaggio, 21-4, poco più di sette minuti dall'inizio della partita di sabato e 39-24 all'intervallo. Anche i Golden Eagles hanno iniziato bene il secondo tempo e sono andati avanti 54-27 prima che Xavier segnasse i successivi 10 punti. Ma i moschettieri non sono riusciti a sostenere una corsa e sono rimasti indietro di almeno 13 punti per il resto del percorso.

Successivamente, i giocatori e gli allenatori di Marquette si sono alternati salendo una scala e tagliando la rete. Mentre "New York, New York" di Frank Sinatra risuonava dagli altoparlanti, l'allenatore di Marquette Shaka Smart ha tagliato un pezzo della rete. Successivamente, Michael Lovell, presidente di Marquette, ha tagliato l'ultimo pezzo e ha agitato la rete in aria.

In piedi in campo, Lovell ha ricordato nel marzo 2021 di essere volato in Texas per incontrare e intervistare Smart, che allora era l'allenatore del Texas. Smart non era stato all'altezza delle alte aspettative dei Longhorns, ma aveva avuto successo come giovane capo allenatore alla VCU, inclusa la guida della scuola a un'improbabile Final Four nel 2011 come testa di serie numero 11.

"Ho detto, 'Cosa hai imparato alla VCU e al Texas che ti renderà un grande allenatore a Marquette?'", Ha detto Lovell. “Ha detto che si tratta solo di relazioni e per motivare qualcuno al livello più profondo, devi davvero conoscerlo e capirlo. Ecco di cosa si tratta. Lo guardo ogni giorno, quanto è profondo il rapporto che ha con i suoi giocatori. Trova il modo per renderli migliori giocatori di basket e persone migliori.

Durante la sua conferenza stampa post partita, Smart è stato altrettanto espansivo nei confronti di Lovell, che è un appassionato corridore e triatleta.

"Ho lavorato per sei presidenti di college e lui si distingue in molti modi: la sua compassione, il suo livello di carattere, la sua integrità", ha detto Smart. “Molti di quei ragazzi sono cyborg, amico. Non sono persone reali. È una persona reale. Ha una genuina cura e preoccupazione per ogni singolo studente dell'Università, ma ha un posto speciale nel suo cuore per gli studenti-atleti perché è lui stesso un atleta.

Smart ha aggiunto che anche Lovell non ha paura di punzecchiare i suoi giocatori.

"Penso che abbia colpito Tyler dopo che i voti sono usciti e ha detto che i suoi voti devono essere migliori", ha detto Smart, ridendo.

Mentre Smart parlava, Kolek si sedeva sulla pedana sorridendo, prendendo la costola con calma. Kolek e Marquette scopriranno domenica dove si dirigeranno per il torneo NCAA.

I Golden Eagles (28-6) hanno vinto nove partite consecutive, 14 delle ultime 15 e 19 delle ultime 21. Dovrebbero essere una testa di serie n. 2 o n. 3 e una scelta alla moda per avanzare alla prima Final Four della scuola dal 2003, quando Dwyane Wade era un giovane All-American. Alcuni potrebbero persino prevedere che Marquette vincerà il suo secondo titolo nazionale, unendosi alla squadra del 1977 che ha sconfitto la Carolina del Nord nella partita di campionato.

Quella squadra si è classificata seconda nel sondaggio preseason dell'Associated Press, mentre la squadra di quest'anno non era neanche lontanamente vicina a una classifica preseason. Poche persone dubitano più di Marquette, ma non dirlo a Kolek o ai suoi compagni di squadra.

"Abbiamo solo quel chip sfavorito sulla nostra spalla indipendentemente da chi stiamo giocando, indipendentemente dalla nostra classifica o da cosa vinciamo", ha detto Marquette attaccante iniziale Oso Ighodaro, compagno di stanza di Kolek. "Vogliamo mantenere lo stesso chip nel torneo."