Lo stile di vita decadente del CEO di NBA Top Shot, la "vergogna pubblica" ha portato a una cultura tossica mentre Dapper si agita

Lo scorso maggio, il DJ Diplo, vincitore del Grammy Award, ha conquistato i titoli dei giornali dopo che un video lo ha mostrato mentre lottava per superare i controlli di sicurezza ed entrare in una festa in yacht tenutasi durante il Festival di Cannes. Anche se doveva esibirsi all'evento privato, il nome di Diplo non era nella lista degli invitati.

 
"Fortunatamente il proprietario stava passando e mi ha fatto entrare", ha detto Diplo in un Instagram settimana.  
 
Quel "proprietario" era Roham Gharegozlou, CEO e co-fondatore di Dapper Labs. È salito alla ribalta insieme alla collezione NFT un tempo molto popolare creata dalla sua azienda, NBA Top Shot. Gharegozlou ha stretto partnership con un impressionante elenco di stelle come Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher e la National Basketball League. L'elenco degli investitori di Dapper è stato altrettanto impressionante, con Andreessen Horowitz, Google Ventures e Samsung che hanno tutti dato soldi alla startup. 

Gharegozlou ha impiegato solo circa tre anni e mezzo per guidare Dapper a una valutazione sbalorditiva di $ 7.6 miliardi, in gran parte realizzata durante una corsa al rialzo che ha visto criptovalute e prezzi NFT raggiungere livelli record. Ma mentre Gharegozlou veniva spesso celebrato nei media e nelle comunità imprenditoriali, dietro le quinte molti dei dipendenti della sua azienda vivevano nella paura di quella che chiamavano la natura irregolare del CEO. Diversi dipendenti hanno anche trovato imprudenti i modi spendaccioni del CEO per la prima volta, specialmente quando il mercato NFT ha iniziato a peggiorare, le vendite di Top Shot sono crollate e i licenziamenti a Dapper sono diventati comuni. 

Così, quando si è diffusa la notizia del party Diplo che Gharegozlou ha ospitato in Costa Azzurra a bordo di uno yacht di 184 piedi — che costa più di $ 200,000 a settimana per il noleggio: è arrivato come un pugno allo stomaco per diversi dipendenti Dapper preoccupati per la sicurezza del loro lavoro in mezzo alle turbolente condizioni di mercato. 

 
All'interno di Dapper, gran parte dell'azienda era in subbuglio. Le uscite dei dirigenti senior stavano diventando un luogo comune e quei dipendenti lasciati indietro erano stanchi e frustrati. Inoltre, secondo diversi ex dipendenti, i frequenti viaggi in jet privato dell'amministratore delegato, la ricerca di partner famosi e la spesa per alloggi di lusso, che a un certo punto includevano una villa da 85 milioni di dollari a Beverly Hills, hanno fatto dubitare delle priorità di Gharegozlou. Il costante "bullismo" e la "vergogna pubblica" dei dipendenti da parte del CEO non hanno fatto che aumentare il fuoco, contribuendo ad alimentare una cultura aziendale tossica. 

The Block ha parlato con undici dipendenti attuali ed ex per questa storia, inclusi sia i membri dello staff che se ne sono andati di propria volontà che quelli che non l'hanno fatto. Alcuni di coloro che hanno partecipato detengono ancora partecipazioni in Dapper.

Dapper Labs ha riconosciuto in una dichiarazione scritta che lavorare in una startup può essere frenetico e che ha cercato di creare un posto di lavoro sicuro e rispettoso. "Apprezziamo il contributo di ciascun dipendente alla nostra attività e alle nostre comunità e prendiamo molto sul serio il loro feedback", ha affermato un portavoce dell'azienda. Gharegozlou non ha risposto a una richiesta di commento.

Diversi investitori chiave, tra cui Andreessen Horowitz, non hanno risposto alle richieste di commento.

Il CEO di Dapper, Roham Gharegozlou, ha permesso a DJ Diplo di partecipare a una festa in yacht in Costa Azzurra. FONTE: account Instagram pubblico di Diplo.

Con un mercato ribassista prolungato che ha visto i volumi degli scambi di NFT precipitare di oltre il 90%, i licenziamenti presso negozi NFT più grandi come Dapper sono diventati sempre più comuni negli ultimi mesi, mettendo sotto pressione il management per tagliare i costi e trovare modi per superare la recessione. Rhanno anche rivelatozioni di cattiva gestione e comportamento sprezzante dell'amministratore delegato recentemente diventare un comune ritornello nel mondo delle criptovalute.

La collezione NBA Top Shot di Dapper ha visto il crollo degli scambi, passando da un picco di vendite mensili di $ 224 milioni nel febbraio 2021 a soli $ 2.8 milioni il mese scorso, secondo CryptoSlam

 
La scorsa settimana Dapper licenziati 20% del suo personale a tempo pieno. Quattro mesi prima si era separata dal 22% dei suoi dipendenti. 

 

Aumento meteorico 

Descritto da molti come carismatico e di bell'aspetto, le radici imprenditoriali di Gharegozlou sembrano essere profonde. Suo padre Reza ha trasferito la famiglia Gharegozlou a Dubai da Teheran all'inizio degli anni '1990 per avviare un'azienda di gas e refrigeranti, secondo un profilo nella pubblicazione economica canadese Financial Post. Successivamente, Roham Gharegozlou si è laureato alla Stanford University e lui e suo fratello Sam hanno avviato una piccola società di capitale di rischio chiamata Axiom Zen in 2012.

Quindi, nel 2017, il viaggio di Gharegozlou per diventare un pioniere NFT è iniziato quando Axiom Zen ha contribuito a creare CryptoKitties, un popolare gioco blockchain in cui le persone potevano acquistare e vendere gatti virtuali. CryptoKitties e il suo creatore ufficiale Dapper Labs, spinto fuori da Axiom Zen l'anno successivo. Poco dopo, Dapper assicurato $ 15 milioni da una lunga serie di importanti attori sia della finanza che dell'intrattenimento, tra cui Andreessen Horowitz, WndrCo di Jeffrey Katzenberg e il fondatore e CEO di Reddit, Steve Huffman.

Gharegozlou e la serie di vittorie di Dapper, con sede a Vancouver, sono continuate nel 2020 dopo che la società ha collaborato con l'NBA per creare NBA Top Shot, una raccolta di NFT che sono videoclip di specifici momenti salienti del basket che le persone possono acquistare, vendere e scambiare. La collezione ha preso fuoco nel primo trimestre del 2021, generando oltre $ 200 milioni di vendite durante due mesi consecutivi. Ha anche contribuito a introdurre gli NFT nel mainstream.

Ed è allora che hanno iniziato a guadagnare un sacco di soldi. Nel marzo 2021 Dapper raccolto $ 305 milioni in un round di finanziamento che incluso La leggenda dell'NBA Michael Jordan e l'attuale all-star Kevin Durant. Insieme al prolifico investitore blockchain Andreessen Horowitz, dozzine di altri venture capitalist, giocatori della NBA e della National Football League hanno investito nel round. Nello stesso anno, mentre i volumi degli scambi di NFT stavano raggiungendo i massimi storici, Dapper ha raccolto altri $ 250 milioni, dando alla società di circa tre anni una valutazione di $ 7.6 miliardi, secondo TechCrunch.

'In cordata dalla vita alta'

Posizionato come un pioniere, i risultati di Gharegozlou sono stati descritti nelle principali pubblicazioni economiche come The Wall Street Journal, Forbes, Fortune e Fast Company. La fama del dirigente era salita insieme alla valutazione vertiginosa di Dapper.

In questo periodo si dice che il comportamento di Gharegozlou abbia iniziato a cambiare, secondo due ex dipendenti che hanno lavorato a stretto contatto con il CEO per anni.

Con NBA Top Shot che ha generato scalpore, Gharegozlou ha iniziato a ricevere chiamate da famose celebrità imprenditoriali e dai migliori amministratori delegati, ha detto una persona che ha familiarità con la questione. Due persone hanno detto che poteva ottenere un incontro praticamente con chiunque volesse.

Anche lo stile di vita di Gharegozlou si è evoluto notevolmente. Il CEO ha iniziato a volare frequentemente su jet privati, secondo cinque persone a conoscenza della questione. La modalità di viaggio è diventata una delle sue spese più costose poiché i viaggi generalmente costano tra $ 60,000 e $ 100,000 per volo, ha detto una persona.

Mentre era a terra, Gharegozlou affittava abitualmente palazzi ogni volta che viaggiava, inclusa una volta l'affitto di una villa con 12 camere da letto e 85 milioni di dollari a Beverly Hills che può costare $ 300,000 mese, secondo tre persone. Quando non affittava una villa, l'amministratore delegato spesso prenotava suite di hotel a cinque stelle che a volte costavano fino a $ 30,000 a notte, secondo una persona a conoscenza della questione.

Si dice che Gharegozlou abbia affittato la villa da 85 milioni di dollari di Beverly Hills. I viaggi in jet privati ​​e le sistemazioni di lusso venivano spesso contrassegnati come spese di "marketing". FONTE FOTO: Zillow

Dato che Gharegozlou considerava le spese dei biglietti importanti parte integrante della sua strategia per avvicinarsi alle celebrità, erano spesso elencate come spese di "marketing", ha detto una persona.

"È stato totalmente coinvolto dalla bella vita", ha detto un ex dipendente che ha lavorato a stretto contatto con Gharegozlou per anni.

Quattro ex dipendenti che hanno lavorato a stretto contatto con il CEO hanno affermato che anche se il mercato ribassista è iniziato, Gharegozlou sembrava essere più preoccupato di generare clamore attraverso partnership di celebrità piuttosto che costruire nuovi prodotti o trovare sviluppatori per utilizzare la blockchain di Dapper, Flow. Inoltre, le partnership con le celebrità, pur creando comunicati stampa appariscenti, in genere non hanno creato un valore tangibile per l'azienda, hanno affermato tre di queste persone.

Dapper spesso sponsorizzava anche eventi stravaganti, secondo tre persone a conoscenza della strategia. La blockchain Flow dell'azienda ha sponsorizzato ufficialmente una festa della settimana della moda di New York del febbraio 2022 tenutasi a Los Angeles. Le superstar musicali Justin Bieber e Drake si sono esibite e la festa vantava una lista di invitati che includeva Kendall Jenner e Leonardo DiCaprio, secondo un rapporto su Vogue al tempo.

Dapper ha affermato in una dichiarazione che "l'idea che ci sia stata una spesa eccessiva" non legata alla strategia dell'azienda è "imprecisa e fuorviante". La società ha anche affermato che il CEO ha finanziato personalmente alcuni eventi. "La nostra attività è radicata nell'intrattenimento e nello sport", afferma anche la dichiarazione. "Abbiamo e continueremo a spendere soldi per eventi ad alto impatto".

Indipendentemente da ciò, la supervisione della spesa dell'amministratore delegato potrebbe essere mancata poiché durante gran parte dell'esistenza dell'azienda tre quinti del consiglio di amministrazione dell'azienda hanno incluso Gharegozlou, suo fratello Sam e un amico del college, ha detto una persona che ha familiarità con la questione.

Porta girevole

Quando Dapper è diventato rapidamente un tesoro multimiliardario, almeno sulla carta, l'azienda ha ampliato il proprio organico in modo esponenziale. Il suo personale è passato da 600 a circa 100 in meno di due anni. Ma Gharegozlou ha faticato a delegare o rinunciare al controllo anche di dettagli minori, secondo molti degli ex dipendenti che hanno affermato che il CEO era ansioso di prendere parte a ogni possibile decisione, fino al punto di microgestione, hanno affermato.

Con l'emergere dell'attuale inverno delle criptovalute, la natura mutevole di Gharegozlou è peggiorata, secondo ciascuna delle persone con cui The Block ha parlato. È diventato sempre più frequente che il personale di Dapper si licenziasse o venisse licenziato mentre la cultura del lavoro tossico andava fuori controllo, hanno anche detto le persone.

Volumi degli scambi mensili di NBA Top Shot in calo nel 2022 con l'inizio del mercato ribassista. FONTE: CryptoSlam!

Per gran parte del 2022, era normale che il personale senior appena assunto durasse solo pochi mesi poiché si sarebbe licenziato dopo aver lottato sotto la guida di Gharegozlou o sarebbe stato licenziato, hanno detto cinque persone che hanno familiarità con la questione. L'elevato turnover ha favorito un ambiente di lavoro stressante in cui le persone avevano il terrore di incrociare il CEO, secondo tutti quelli con cui The Block ha parlato.

Le ansie dei dipendenti sono state anche esacerbate da una cultura del "bullismo" stimolata dalla propensione di Gharegozlou a svergognare pubblicamente il personale su Slack o ad urlare contro i dipendenti durante le videochiamate, hanno affermato molte persone. I dipendenti che scelgono di prendersi delle pause per la salute mentale sono diventati un luogo comune, hanno detto le persone.

'Incredibilmente eccitato'

In un documento ottenuto di The Block, che ha annunciato che Dapper avrebbe licenziato il 20% dei suoi dipendenti, Gharegozlou ha detto agli investitori che mirava a migliorare l'efficienza e che la società si trova in una "forte posizione di cassa senza debiti insoluti".

Anche Dapper ora si trova nel mezzo di a battaglia di corte per determinare se la società ha violato le leggi sui titoli vendendo NBA Top Shot Moments NFT senza la registrazione e le informazioni standard applicate ad altri contratti di investimento.

Nel promemoria della scorsa settimana agli investitori, Gharegozlou si è mostrato ottimista, affermando che Dapper è "estremamente entusiasta di diversi importanti lanci in arrivo quest'anno e più fiducioso che mai che web3 rimodellerà la vita digitale in meglio, per miliardi di persone nel tempo".

Fonte: https://www.theblock.co/post/215888/nba-top-shot-ceos-decadent-lifestyle-public-shaming-led-to-toxic-culture-as-dapper-flails?utm_source=rss&utm_medium= RSS