Lo scandalo per corruzione da 61 milioni di dollari dell'Ohio dimostra che è più facile perseguire i politici che le aziende

L'ex presidente della Camera dell'Ohio e l'ex presidente del partito repubblicano rischiano 20 anni di carcere dopo essere stati condannati per un piano di corruzione da 61 milioni di dollari che coinvolge FirstEnergyFE
Società. Ma l'utilità ha ricevuto uno schiaffo al polso. Cosa dà?

Nell'opinione pubblica, gli esseri umani devono essere all'altezza di standard più elevati rispetto alle società, soprattutto per i politici che sono responsabili nei confronti del popolo. Ma le aziende che perseguono profitti possono cavarsela di più. Gli individui sono più tangibili delle imprese senza nome e senza volto, che, se penalizzate troppo duramente, possono danneggiare i loro dipendenti e le comunità in cui operano.

"Abbiamo aspettative diverse per le persone rispetto alle aziende", afferma Taya Cohen, professore associato di etica aziendale presso la Carnegie Mellon University di Pittsburgh, in un'intervista con questo scrittore. Considera un contratto non mantenuto: “Con un individuo, è una promessa non mantenuta. Con un'azienda, sentiamo che è nel loro interesse e non la moralizziamo allo stesso modo. La società potrebbe non vederla come un'enorme trasgressione morale.

In questione c'è una legge dell'Ohio che chiede un pacchetto di salvataggio da 1.3 miliardi di dollari per tassare ogni consumatore di elettricità e dirigere il denaro per salvare le precedenti operazioni nucleari di FirstEnergy. Le tangenti hanno contribuito a far passare quella legge e a sconfiggere un'iniziativa degli elettori.

L'ex presidente della Camera Larry Householder e l'ex presidente del Partito repubblicano dell'Ohio Mathew Borges sono stati condannati giovedì scorso. L'FBI ha testimoniato che Householder ha portato a casa circa $ 514,000 mentre Borges ha ricevuto $ 366,000. Sono fuori su cauzione, dicendo che faranno appello contro i loro casi.

In un accordo penale differito del 2021 tra FirstEnergy e i pubblici ministeri federali, l'utilità ha ammesso di aver cospirato e successivamente corrotto funzionari pubblici. La società è stata penalizzata di 230 milioni di dollari, da dividere equamente tra il governo federale e quello statale. In Ohio, l'utilità lo utilizzerà per aiutare i cittadini a basso reddito a pagare le bollette. È la multa più alta mai inflitta dall'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale dell'Ohio.

I pubblici ministeri hanno affermato di volere che la sanzione "pungesse" ma non volevano interrompere l'attività dell'azienda. Hanno presentato un'accusa: cospirazione per commettere servizi onesti e frode telematica, che respingeranno se FirstEnergy collabora.

Tuttavia, il procuratore generale dell'Ohio, Dave Yost, sta perseguendo un'accusa di racket civile contro l'utilità. "Altri trasgressori in questo scandalo - in particolare e compresi i dirigenti di First Energy che hanno finanziato la corrotta Householder Enterprise - non possono essere autorizzati a scappare senza problemi", ha detto Yost in una dichiarazione.

"Larry Householder ha venduto illegalmente la casa statale, e quindi alla fine ha tradito il grande popolo dell'Ohio per cui era stato eletto", ha aggiunto il procuratore degli Stati Uniti Kenneth L. Parker in una dichiarazione. “Matt Borges era un cospiratore volontario, che ha pagato tangenti per informazioni privilegiate per assistere Householder. Con il suo verdetto odierno, la giuria ha ribadito che gli atti illegali commessi da entrambi gli uomini non saranno tollerati e che dovrebbero essere ritenuti responsabili.

Come le trasgressioni etiche erodono affari e governo

Gli eventi che circondano la corruzione di FirstEnergy sono simili a quelli che hanno avvolto Volkswagen e Wells FargoWFC
. Nel primo caso, i pubblici ministeri hanno accusato la casa automobilistica di aver violato i suoi standard sulle emissioni, un'accusa che ha mandato in prigione l'ex dirigente del gruppo Volkswagen Oliver Schmidt. Per quanto riguarda la banca, ha aperto 3.5 milioni di conti senza che i suoi clienti capissero il vero scopo: accumulare commissioni aggiuntive per l'azienda. Ha pagato 3.7 miliardi di dollari per risolvere quelle e altre pratiche illegali.

Il professor Cohen dice che in questi casi tutti iniziano a puntare il dito contro tutti gli altri, diffondendo così la questione. Oppure, le aziende possono licenziare un piccolo sottoinsieme delle persone coinvolte, affermando di sradicare la fonte del problema. "Ma l'eliminazione di individui specifici non risolve il problema se è più endemico".

Questo, ovviamente, è stato il caso della Enron. I commercianti di energia sono stati incoraggiati a massimizzare i profitti all'interno di uno schema normativo scritto da lobbisti energetici. Enron ha sfruttato il sistema mantenendo le centrali elettriche offline quando la domanda di elettricità era più alta. I prezzi salirono così alle stelle, arricchendo l'azienda e spezzando la schiena alla classe operaia.

La corporazione morta aveva una dichiarazione d'intenti. Ma non ne è sopravvissuto. Una volta che qualcuno supera il limite, diventa più facile farlo di nuovo, finché tutto non crolla. Per quanto riguarda Enron, ha anche manipolato i dati finanziari e mentito agli investitori. Ora, la "E storta" è il simbolo del malaffare aziendale e del potere incontrollato.

"L'idea che una trasgressione etica vada bene se crea un bene più grande è l'inizio di qualcosa di molto problematico", afferma Todd Haugh, professore di etica degli affari alla Kelley School of Business dell'Università dell'Indiana, in una precedente conversazione con questo giornalista. “Questo in realtà ferisce lo scopo più alto e fa a pezzi chi siamo e cosa rappresentiamo. Come esseri umani, siamo molto bravi a razionalizzare i comportamenti sbagliati e poi a convincerci che fosse per il bene superiore. Ma questa mentalità erode le basi fondamentali del mondo degli affari e del governo”.

Ritenere un individuo responsabile è più semplice che perseguire un'azienda, soprattutto se è un punto fermo della comunità e fornisce un servizio essenziale. Ma minimizzare il problema crea un problema più grande, implicando che alcune entità sono al di sopra della legge e potenzialmente incoraggiando altre a fare lo stesso. In definitiva, i clienti, le comunità e gli azionisti premiano le imprese per aver fatto la cosa giusta, un concetto noto come "tripla linea di fondo", che si prende cura delle persone, del pianeta e della prosperità.

Fonte: https://www.forbes.com/sites/kensilverstein/2023/03/15/ohios-61-million-bribery-scandal-proves-its-easier-to-prosecute-politicians-than-companies/