La Corea del Sud è diventata silenziosamente uno dei più grandi fornitori di armi al mondo

Il commercio internazionale di armi è fluito in gran parte da ovest a est, con i paesi nordamericani ed europei che hanno rappresentato un enorme 87% delle esportazioni di armi dal 2017 al 2021.

Quest'anno la Corea del Sud ha dimostrato di essere pronta a cambiare le cose.

La Polonia ha accettato quest'estate di acquistare carri armati, obici semoventi e aerei d'attacco leggeri dalla Corea del Sud con accordi del valore di 8.8 miliardi di dollari. I due paesi hanno completato il tutto la scorsa settimana con un accordo da 3.6 miliardi di dollari per i lanciarazzi. È la prima volta che un membro della NATO diverso dalla Turchia si rivolge a appaltatori della difesa al di fuori dell'alleanza per i principali sistemi d'arma.

La Corea del Sud è diventata silenziosamente una delle preferite dagli acquirenti di armi in tutto il mondo, al culmine di uno sforzo decennale per proteggersi dalla Corea del Nord costruendo un'industria di armi indigena con economie di scala ottenute dalle grandi vendite all'esportazione. Tra i fornitori internazionali di armi, il paese è passato dal 31° posto nel 2000 a diventare l'8° posto nel periodo dal 2017 al 2021, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Finora quest'anno ha inchiostrato 17 miliardi di dollari in contratti di esportazione, in aumento rispetto al record precedente di 7 miliardi di dollari nel 2021, che è stato il primo anno in cui gli accordi di esportazione della Corea del Sud hanno superato le importazioni.

Il presidente Yoon Suk-yeol, entrato in carica a maggio, ha fissato l'obiettivo il mese scorso di diventare uno dei primi quattro venditori di armi al mondo. Con l'invasione non provocata dell'Ucraina da parte della Russia, combinata con la Cina che spinge le sue rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale e i continui conflitti in Medio Oriente, la Corea del Sud avrà tutte le opportunità.

"È un periodo di corsa all'oro per i produttori di armi", dice Siemon Wezeman della SIPRI Forbes. "I coreani sono sicuramente al momento giusto con la tecnologia giusta."

Mentre i paesi europei aumentano la spesa per la difesa per contrastare la minaccia russa e sostituire le armi che hanno inviato in Ucraina, i funzionari statunitensi temono che i produttori di armi americani non saranno in grado di soddisfare la domanda a causa di intoppi nella catena di approvvigionamento e carenza di manodopera. I produttori di armi sudcoreani sono pronti a colmare il divario con sistemi progettati per operazioni congiunte con le forze statunitensi, facilitandone l'integrazione con la NATO.

Tra i principali punti di forza della Corea del Sud ci sono l'accessibilità e la velocità con cui le principali compagnie di armi come Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries e Hyundai Rotem possono spedire gli ordini.

Lockheed MartinLMT
non è stata in grado di soddisfare la richiesta della Polonia di aumentare il suo ordine per i sistemi missilistici di artiglieria ad alta mobilità (HIMARS), che l'Ucraina ha utilizzato con effetti devastanti contro le forze russe. Così la Polonia ha firmato un accordo in ottobre per i sistemi a lancio multiplo Chunmoo, il primo dei quali sarà consegnato nel 2023.

Hyundai Rotem dice può consegnare 180 carri armati K2 alla Polonia in tre anni, cinque volte più carri armati Leopard 2 che la tedesca Krauss-Maffei Wegmann potrebbe produrre in quell'intervallo e a circa la metà del costo da 8 miliardi a 10 miliardi di won (da $ 5.7 milioni a $ 7.1 milioni ) al pezzo.

E le compagnie sudcoreane sono state in grado di accelerare la consegna di un piccolo numero di sistemi d'arma iniziali alla Polonia fuori produzione dirottati dall'esercito sudcoreano.

L'aumento delle vendite della Corea del Sud è stato anche ingrassato dalla volontà di produrre localmente e trasferire tecnologie agli acquirenti in modo che possano produrre le armi da soli. Lavorerà con la Polonia per allestire lì linee di produzione per carri armati e obici entro il 2026, con l'obiettivo di esportare in altri paesi europei.

Ai paesi in via di sviluppo, la Corea del Sud offre condizioni di finanziamento commerciale interessanti, secondo Wezeman. Ha buone garanzie e servizio post-vendita e non assoggetta condizioni e restrizioni all'uso alle sue vendite come fanno gli Stati Uniti. Wezeman pensa che ciò potrebbe aver avuto un ruolo nella decisione degli Emirati Arabi Uniti di firmare un accordo da 3.5 miliardi di dollari a gennaio per acquistare i sistemi di difesa aerea di medio raggio Cheongung II, la più grande vendita all'estero della Corea del Sud all'epoca e la prima in Medio Oriente.

Il recente boom delle vendite non riguarda solo l'accessibilità e la disponibilità. La Polonia ha valutato il carro armato K2 Black Panther di Hanwha in una competizione contro l'americano M1A2 Abrams (anche la Polonia ne sta acquistando 250) e il tedesco Leopard 2. "Guardando le prestazioni del K2 in vari test e le sue tecnologie, è altrettanto buono", dice Wezeman.

La Corea del Sud iniziò a costruire la sua industria delle armi negli anni '1970 per paura dell'abbandono da parte degli Stati Uniti dopo che il presidente Richard Nixon aveva ritirato le truppe nel 1969, seguito dalla ritirata degli Stati Uniti dal Vietnam nel 1975.

I produttori di armi hanno beneficiato di prestiti generosi e agevolazioni fiscali e di una politica industriale più ampia volta a sfondare in settori con un duplice uso militare-civile come la produzione dell'acciaio, la costruzione navale e l'elettronica, afferma Michael Pinkston, docente alla Troy University di Seoul.

Le aziende coreane sono passate alla produzione di sistemi d'arma più complicati con progetti concessi in licenza da società statunitensi e altri alleati occidentali o coprodotti con loro come condizione per importanti acquisti di armi. Ma le restrizioni statunitensi hanno impedito loro di esportare molti sistemi d'arma con radici americane.

Lo sviluppo dei propri sistemi d'arma, con un contenuto locale più elevato, ha coinciso con una spinta dal 2010 a sfruttare i mercati esteri in modo più aggressivo.

"Negli ultimi dieci o 15 anni, hanno raggiunto livelli in cui sono competitivi nella tecnologia con ciò che altri paesi possono offrire", afferma Wezeman.

Il governo sudcoreano desidera approfondire il recente successo dell'industria della difesa dato che è uno dei pochi settori in cui le vendite all'esportazione sono aumentate quest'anno in un calo generale, afferma Won-Joon Jang, analista della difesa e ricercatore presso la Corea Istituto per l'Economia Industriale e il Commercio.

I sistemi d'arma sudcoreani sono in corsa in competizioni in 10 paesi che potrebbero ammontare a contratti fino a 25 miliardi di dollari, afferma Jang. Tra questi, si pensa che Hanwha Defense sia la favorita per vincere un contratto per fornire veicoli da combattimento di fanteria all'esercito australiano per un massimo di 11.5 miliardi di dollari. Nel frattempo, la Norvegia deciderà tra il K2 Panther e il tedesco Leopard 2 per sostituire i suoi principali carri armati.

Un altro modo chiave in cui la Corea del Sud spera di espandere le vendite: rompere il gigantesco mercato statunitense.

Korea Aerospace Industries e Lockheed Martin hanno perso contro BoeingBA
per un grande contratto della US Air Force nel 2018 con il loro addestratore TA-50 prodotto congiuntamente, ma hanno in programma di fare offerte per altri programmi USAF e Navy nei prossimi anni.

Nel frattempo, Hanwha Defense sta collaborando con Oshkosh per costruire una versione del primo veicolo da combattimento di fanteria per competere per sostituire le porta truppe Bradley dell'esercito.

Seoul spera di abbattere le barriere commerciali colpendo un accordo di approvvigionamento di difesa reciproca con gli Stati Uniti, un tipo di patto che Washington ha con gli alleati chiave che consente loro di evitare le disposizioni "Compra americano" e cooperare più strettamente con gli appaltatori della difesa statunitensi.

Jang, co-autore di un documento il mese scorso su cosa ci vorrebbe perché la Corea del Sud diventasse uno dei primi quattro mercanti di armi a livello mondiale, afferma che sarà aiutato dal fatto che alcuni paesi al centro del tavolo davanti a loro - Germania, Regno Unito e Italia - dovrebbero dare la priorità al rifornimento dei loro arsenali piuttosto che alle esportazioni nel breve termine, mentre è probabile che la Russia cada dal secondo posto nella classifica del SIPRI a causa delle ricadute della sua guerra contro l'Ucraina.

Un fattore limitante per la Corea del Sud è che vende solo armi, mentre un acquisto di armi dagli Stati Uniti spesso fa parte di un'alleanza più ampia che include la promessa di sostegno militare e politico, afferma Wezeman. “I coreani non verranno in soccorso se succede qualcosa nel Mar Cinese Meridionale o ti aiutano a spingere lì le tue rivendicazioni. Puoi ottenerlo acquistando dagli americani".

Fonte: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2022/11/07/south-korea-has-quietly-become-one-of-the-worlds-biggest-weapons-suppliers/