Questo regista ha combattuto i consolati statunitensi per salvare gli ebrei dai nazisti

Chi salva una vita, salva il mondo intero, secondo il Talmud. Se questo è vero, Carl Laemmle ha salvato il mondo molte volte. Lo ha fatto in un modo unico, fornendo dichiarazioni giurate di sostegno e promesse di assistenza finanziaria a persone che non conosceva nemmeno in modo che potessero fuggire dalla Germania nazista. Ad ogni passo, gli ufficiali consolari statunitensi e il Dipartimento di Stato lo combattevano per contrastare i suoi sforzi per salvare gli ebrei dall'imminente Olocausto.

Carl Laemmle, imprenditore immigrato

Carl Laemmle nacque in una famiglia ebrea a Laupheim, una piccola città della Germania, nel 1867. A 17 anni salì su una barca per l'America con 50 dollari in tasca, un regalo di suo padre. Suo fratello, in quella che oggi i critici dell'immigrazione chiamerebbero migrazione "a catena", immigrato anni prima e gli mandò un biglietto del treno per Chicago.

Dopo dieci anni di lavoro nella pubblicità e nel marketing per un'azienda di abbigliamento di successo a Chicago, Laemmle è diventato un imprenditore ed è entrato nel mondo del cinema dopo aver visto persone pagare per guardare film in un nickelodeon, secondo Cristina Stanca Mustea dell'Heidelberg Center for American Studies .

Dopo aver avviato una società per produrre e distribuire film, Laemmle è diventato una figura significativa nella causa della libertà economica. Il suo avversario? L'inventore Thomas Edison, che rivendicò il monopolio sui film e fece causa a Laemmle.

“Facendo affidamento sulle sue capacità di venditore, Laemmle ha organizzato una campagna di vasta portata contro l'Edison Trust sulla stampa locale e nazionale per conquistare la simpatia del pubblico per i produttori e distributori cinematografici indipendenti che rappresentava”, scrive Mustea. “La Corte Suprema ha infine ordinato a Edison di smantellare il suo Trust nel 1915. Laemmle era riuscito a vincere una lunga guerra legale e commerciale per l'indipendenza del cinema contro Edison. . . La decisione non solo ha contrapposto gli Indipendenti al Trust, ma anche gli imprenditori immigrati contro i produttori della classe media in carica”.

La legge del 1924 e le interpretazioni restrittive di "tassa pubblica"

Molti studiosi ritengono che la mancanza di un luogo sicuro per gli ebrei che volevano lasciare la Germania e successivamente altri territori nazisti occupati abbia contribuito ai piani per sterminare la popolazione ebraica d'Europa. "Il quadro generale mostra chiaramente che la politica originale era quella di costringere gli ebrei ad andarsene", scrive David S. Wyman, noto storico e autore di Pareti di carta: l'America e la crisi dei rifugiati 1938-1941. “Il passaggio allo sterminio è avvenuto solo dopo che il metodo dell'emigrazione era fallito, un fallimento in gran parte dovuto alla mancanza di paesi aperti ai rifugiati”.

Congresso approvando il altamente restrittivo Immigration Act di 1924 condannò a morte molti ebrei. (In evidenza oppositori dell'immigrazione ancora lodano la legge.) La legge del 1924 ridusse le quote di immigrazione di oltre il 90% per alcuni paesi dell'Europa orientale e occidentale, con un particolare attenzione sull'esclusione degli ebrei. In breve, l'America ha chiuso la porta all'immigrazione in America.

Nel 1930, l'amministrazione Hoover istituì un'interpretazione rigorosa della tassa pubblica, e l'amministrazione Roosevelt la continuò per tutti gli anni '1930, sebbene con alcune modifiche più avanti nel decennio. Le interpretazioni rigorose significavano che un'alta percentuale di visti di immigrazione non veniva rilasciata anche con le basse quote di immigrazione.

Wyman osserva che prima della Grande Depressione, gli immigrati potevano ancora venire in America nonostante la parte a carico pubblico dell'Immigration Act del 1917 perché si presumeva che gli immigrati in arrivo potessero lavorare per mantenersi. “Secondo la nuova interpretazione il governo presumeva che, a causa della depressione, un nuovo arrivato probabilmente non sarebbe stato in grado di trovare lavoro. Di conseguenza, per soddisfare la legge, un immigrato intenzionato doveva possedere denaro sufficiente per mantenersi senza un lavoro, oppure doveva produrre affidavit che dimostrino che parenti o amici negli Stati Uniti provvederebbero a lui se non trovasse lavoro. " (Enfasi aggiunta.)

Salvando vite

La corrispondenza di Carl Laemmle con il Dipartimento di Stato e le relazioni di coloro che ha aiutato mostrano che il regista, il produttore e il capo dello studio hanno compiuto enormi sforzi nel tentativo di salvare la vita degli ebrei in Germania. Riconobbe presto che tutti gli ebrei rimasti sotto il dominio nazista vivevano in prestito. Inoltre, è stato possibile salvare le persone perché la quota tedesca era superiore a quella di molti altri paesi a causa della stesura della legge del 1924.

Laemmle iniziò i suoi sforzi per salvare gli ebrei aiutando le persone di Laupheim, la sua città natale. Lo storico Udo Bayer, che ricercato Il tentativo di Laemmle di salvare gli ebrei negli anni '1930, scrive: “L'argomento principale della sua corrispondenza con i consolati e il Dipartimento di Stato riguarda la lotta per l'accettazione degli obblighi risultanti dalle dichiarazioni giurate di Laemmle. . . senza dichiarazioni giurate, né un numero di quota né un visto erano di alcuna utilità.

Laemmle fondò la Universal Pictures nel 1912. Per motivi finanziari, Laemmle fu costretto a vendere la Universal nel 1936, dopo una carriera di successo che vide l'uscita di film classici che includevano Dracula, Frankenstein ed Niente di nuovo sul fronte occidentale. L'unico punto positivo della vendita: ha dato a Laemmle più tempo per aiutare le persone.

Gli sforzi di Laemmle iniziarono sul serio nel 1936, anche se sembra che abbia aiutato le persone anche prima. Ludwig Muhlfelder, un lontano parente di Carl Laemmle, ha detto di aver ricevuto una dichiarazione giurata da Laemmle in cui affermava che non sarebbe stato un'accusa pubblica, consentendo a Muhlfelder di ottenere un visto per uscire dalla Germania. "Quel visto era un passaporto per la vita", ha detto in a documentario sulla vita di Laemmle. “Senza quello, sarei stato ucciso. E anche mia madre e mia sorella.

Secondo Mühlfelder, Laemmle ha depositato 1 milione di dollari in un conto bancario svizzero per amici e parenti per garantire che non sarebbero stati oneri pubblici in modo che potessero lasciare la Germania e trovare rifugio in America. (Nel 1936, $ 1 milione era di circa $ 21 milioni nel 2023.) "Gli ebrei erano intrappolati in Europa e non c'erano molti Carl Laemmle", ha detto il rabbino Marvin Hier, fondatore del Simon Wiesenthal Center. "Quando i nazisti salirono al potere, la maggior parte del mondo guardò dall'altra parte, ma non Carl Laemmle."

Udo Bayer e altri stimano che Laemmle abbia salvato circa 300 famiglie ebree, combattendo ogni volta contro il governo degli Stati Uniti. I documenti mostrano che Laemmle aveva già aiutato 200 persone con affidavit nel luglio 1937. Il consolato degli Stati Uniti a Stoccarda ha tenuto la sua generosità contro di lui, il che ha ferito coloro che cercava di aiutare. “Alla luce delle numerose dichiarazioni giurate che avete reso a favore di parenti e amici, la forza probatoria delle vostre assicurazioni di appoggio, in relazione ad amici e conoscenti, è materialmente compromessa”, gli scriveva il consolato nel 1937.

Per le persone non imparentate con Laemmle, il consolato degli Stati Uniti gli ha detto di "spiegare in dettaglio i motivi per cui desidera assumersi l'onere del loro sostegno". I funzionari del governo non potevano o non volevano capire le motivazioni di Carl Laemmle. Li ha spiegati in una risposta: “Quando emetto una dichiarazione giurata, potete essere sicuri che lo sto facendo con la piena consapevolezza della mia responsabilità e che tutto il mio cuore e la mia anima sono coinvolti. Non c'è bisogno che vi parli delle sofferenze che gli ebrei tedeschi stanno attraversando in questi tempi e io, per esempio, sento che ogni singolo ebreo che è in una posizione finanziaria per aiutare i più bisognosi, dovrebbe farlo con fermezza. E questa è esattamente la mia posizione”. (Vedere di Udo Bayer Carl Laemmle.)

Poche settimane dopo, Laemmle scrisse per lamentarsi del fatto che il consolato di Stoccarda avesse rifiutato la sua dichiarazione giurata per la famiglia Obernauer. "Non sono mai stato chiamato dal nostro governo a fare del bene, il che indica che tutti quelli che ho portato sono stati autosufficienti". Laemmle ha incluso una lettera che ha inviato al Segretario di Stato Cordell Hull e ha aggiunto: "È semplicemente una questione che mi tocca profondamente e io, per esempio, sono disposto ad andare al limite nell'aiutare questi poveri sfortunati in Germania".

Dopo che il consolato ha negato il visto a Margarete Levi, Laemmle ha scritto che le avrebbe pagato vitto e alloggio, le avrebbe trovato un lavoro e l'avrebbe persino portata in California perché aveva promesso a sua zia di aiutare Levi. Non era ancora abbastanza per gli ufficiali consolari statunitensi a Stoccarda.

"Il figlio di Obernauer ricorda che il rappresentante di Laemmle voleva dare loro $ 10,000 (così come ad altre persone garantite da Laemmle)", scrive Bayer. Diecimila dollari nel 1937 equivalgono oggi a circa 200,000 dollari.

Il consolato di Stoccarda ha trovato un'altra scusa per negare i visti a quelli garantiti da Laemmle: Laemmle aveva 71 anni. Laemmle ha risposto che i suoi figli avrebbero sostenuto qualsiasi garanzia da lui fornita.

Alla fine, il consolato ha ammesso che costringere le persone a ottenere dichiarazioni giurate era diventata una scusa per negare alle persone i visti e il rifugio in America. “Il console contesta l'argomento di Laemmle secondo cui finora nessuna persona per la quale ha prestato garanzia è diventata una carica pubblica, perché il governo non poteva seguire il corso di uno straniero dopo l'ammissione e 'È dubbio che la responsabilità legale derivi da una dichiarazione giurata eseguita da una persona in relazione alla sua sponsorizzazione dell'ammissione.'" (Enfasi aggiunta.)

Come ha osservato Udo Bayer, "questo sembra essere uno strano argomento che mette in discussione la funzione degli affidavit in generale". Gli ufficiali consolari in Germania hanno infarcito Laemmle con condizioni impossibili da soddisfare. "Come è chiaramente suggerito nel tono delle sue lettere a Hull, confrontarsi con vaghe richieste di 'preparativi definiti' come condizione preliminare per la concessione di qualsiasi visto ha portato Laemmle alla disperazione", secondo Bayer.

Carl Laemmle, che assunse Thomas Edison e creò uno studio cinematografico iconico, non fu dissuaso facilmente. Ha tentato modi creativi per aggirare le obiezioni rivolte contro di lui per la sua età e il numero di persone che ha assistito. Laemmle reclutato altra gente per rilasciare dichiarazioni giurate di sostegno e, attraverso questi sforzi, ha contribuito a produrre altre 100 dichiarazioni giurate per aiutare a ottenere visti per far uscire le persone dalla Germania, secondo Bayer.

La Legacy

Le azioni degli ufficiali consolari e del Dipartimento di Stato hanno impedito a molti ebrei di fuggire dalla Germania nazista. IL Museo commemorativo dell'Olocausto degli Stati Uniti riporta una media di 18,904 visti all'anno rimasti inutilizzati sotto la quota tedesca a metà degli anni '1930. "Tra il 1934 e il 1937, c'erano tra 80,000 e 100,000 tedeschi in lista d'attesa per un visto di immigrazione negli Stati Uniti", secondo il museo. “La maggior parte erano ebrei. Anche se il Dipartimento di Stato ha lentamente iniziato a rilasciare più visti, la quota tedesca è rimasta vuota”.

Nel gennaio 2023, il Dipartimento di Stato americano ha annunciato, “la creazione del Welcome Corps, un nuovo programma di sponsorizzazione privata che consente agli americani comuni di svolgere un ruolo di primo piano nell'accogliere i rifugiati che arrivano attraverso il Programma di ammissione dei rifugiati degli Stati Uniti (USRAP) e sostenere il loro reinsediamento e integrazione mentre costruiscono nuove vite negli Stati Uniti Stati." I sostenitori dei rifugiati e dei diritti umani hanno applaudito la mossa.

Ad alcune persone non piacciono così tanto le persone nate in altri paesi che dedicano la loro vita professionale o politica a convincere gli altri a odiare o temere anche immigrati e rifugiati. Poi ci sono persone come Carl Laemmle, che si dedicano ad aiutare le persone, indipendentemente dal loro luogo di nascita. Ognuno può decidere quale tipo di persona preferirebbe essere.

Negli anni '1930, il Dipartimento di Stato e molti funzionari consolari statunitensi ostacolarono gli sforzi per salvare i rifugiati ebrei. Sebbene il personale del governo degli Stati Uniti non abbia causato l'Olocausto, le loro politiche hanno aumentato il numero delle sue vittime. Potrebbe essere giunto il momento per il Dipartimento di Stato di venire a patti con questa eredità.