Perché la narrazione mediatica sul "dominio" del Manchester City non ha senso

All'indomani del pareggio per 1-1 del Manchester City contro il Southampton, Pep Guardiola ha affrontato la bizzarra narrativa frontalmente.

"A volte è difficile per me capire, [dopo che abbiamo] perso punti, per loro dire che ora la gara è aperta, quando prima che sia finita", ha riflettuto Guardiola.

“Mi piacerebbe a gennaio essere a 40 punti davanti a squadre come Liverpool e Chelsea, le grandi rivali. Ma a gennaio è impossibile.

“Direi che non mi aspettavo di essere in questa posizione con questo margine. Non è grande, ma va bene".

L'idea che lo scudetto fosse in qualche modo concluso è iniziata dopo che i Mancunians hanno sconfitto il Chelsea 1-0 il fine settimana precedente.

La partita era stata annunciata come una vittoria imperdibile, non solo per il Chelsea, ma per sempre della competizione e, quando non ci sono riusciti, è stata una campana a morto per la corsa al titolo di campionato.

Lo stesso era evidente nell'analisi post-partita dell'emittente britannica BT Sport il cui presentatore Jake Humphrey ha detto "non è così" quando il programma è tornato in studio.

Il vincitore dell'incontro Kevin De Bruyne si è ritrovato a dover rispondere diplomaticamente a domande in questo modo, sì, ha detto, mentre il vantaggio era ampio, c'era ancora molta strada da fare.

Un fatto molto ripetuto, ma fuorviante, che nessun club si fosse lasciato sfuggire un vantaggio di 13 punti da questa posizione, sebbene il Newcastle United avesse perso un distacco di 12 punti, è stato anche respinto da molti punti vendita. 

Era un quadro deprimente e i fan della Premier League che sono passati allora potrebbero essere perdonati per non essersi sintonizzati di nuovo fino ad agosto, data la retorica.

Forse sarà disegnata più prospettiva con il Liverpool vicino a ridurre il divario a 8 punti. 

Ma la fretta di ritrarre un panorama desolante davanti al campionato inglese ogni volta che il City sembrava stabilire una dinastia è stata una narrativa mediatica costante.

La finanziaria potrebbe argomentare 

Un'indicazione più significativa che il Manchester City si stesse affermando in testa alla classifica a gennaio non è arrivata in campo ma in bilancio.

I 772 milioni di dollari guadagnati dal club nella sua ultima serie di conti lo hanno visto superare per la prima volta il Manchester United (669 milioni di dollari).

I dati di entrambi i club sono stati influenzati dalla sospensione del Coronavirus della stagione 2019/20, che ha effettivamente visto due campagne raggruppate in un unico set di conti e modificato alcuni accordi commerciali.

Il calo dello United al di sotto dei loro acerrimi rivali è stato anche il risultato della mancanza di fan per molte partite.

E, sebbene sia allettante vedere questo come un momento di cambiamento epocale, anche la gerarchia del City lo avrebbe minimizzato.

Indipendentemente dal fatto che si stia rivelando una stagione di successo sul campo dell'Old Trafford, l'acquisto di Cristiano Ronaldo fornirà uno stimolo e con il calcio ancora una volta giocato davanti al pubblico non sarebbe una sorpresa vederli tornare in cima la prossima volta.

Questo dimostra solo come lo United, che la prossima stagione avrà passato un decennio senza vincere il campionato, ha fatto un lavoro straordinario rimanendo finanziariamente sullo stesso piano del City. 

Va anche sottolineato che il Chelsea, che è Campione d'Europa e ha probabilmente la rosa di migliore qualità nella divisione, difficilmente è in ritardo nella posta in gioco finanziaria e ha un titolare più che in grado di coprire le sue perdite.

Il Liverpool, che rimane il principale rivale del City in termini di calcio, sarà anche potenziato sia dal ritorno dei fan che da uno stadio ampliato nel prossimo futuro.

L'effetto Pep Guardiola   

La differenza tra una squadra come lo United e il Manchester City non è che i blues stiano spendendo massicciamente la rivale, la differenza di spesa tra le due squadre è relativamente piccola, è che possono fare di più con quello che hanno.

Ciò è dovuto al loro manager Pep Guardiola che ha consegnato tre titoli di Premier League su cinque possibili. 

Durante quel periodo lo United ha continuato a lottare per trovare qualcuno in grado di riempire i panni del leggendario manager Sir Alex Ferguson. 

L'attuale allenatore dello United Ralf Rangnick è il terzo uomo diverso ad affrontare Guardiola durante il suo mandato, con un quarto nuovo allenatore che dovrebbe sostituire l'uomo ad interim in estate.

Anche lo stile di gioco dell'allenatore catalano ha avuto un ruolo nello stabilire le narrazioni sul dominio.

Ci ha messo una stagione per farlo, ma quando ha cliccato la squadra di Guardiola era dilagante.

La sua prima vittoria in Premier League ha visto il club raccogliere 100 punti e vincere il titolo con ben 19 punti. 

Ma non è stato solo il margine di vittoria, la squadra di Guardiola ha soffocato gli avversari, ha monopolizzato il possesso in quasi tutte le partite, rendendo le gare a volte imbarazzanti a senso unico.

Poiché i media hanno cercato di spiegare questi squilibri, le spiegazioni si sono allontanate ulteriormente dal campo di gioco.

Anche allora le cose non sono state facili.

La stagione dopo la prima corona di Guardiola, il Liverpool è andato forte, le due squadre si sono scontrate con il City che è uscito vittorioso nell'ultima giornata. Era un secondo titolo consecutivo, ma era l'opposto di una processione. 

Successivamente, sono stati revisionati dal Liverpool che ha vinto il campionato al galoppo.

Quando il City ha ripreso il titolo lo scorso anno era con un ampio margine, ma è stato anche grazie a un nuovo sistema tattico che Guardiola ha implementato con un falso 9 e da un inizio tutt'altro che impressionante.

Hanno continuato la forma che ha consegnato una campagna così impressionante a quella attuale, da qui la squadra ha raggiunto la vetta.

Ma a un certo punto Guardiola se ne andrà e, come è successo con lo United, potrebbe esserci un periodo di adattamento in cui il successo è più difficile da ottenere.

Resta da vedere come il club si riprenderà, ma aspettarsi che dominino sarebbe ridicolo.

Lo storytelling di successo dello United

L'idea che l'Inghilterra stia diventando pericolosamente non competitiva è un contrasto interessante con la narrativa della "più grande lega del mondo" nata durante il periodo di dominio del Manchester United negli anni '1990 e 2000.

All'epoca le azioni dello United non erano dissimili da quelle dei loro acerrimi rivali cittadini. 

Oltre a recuperare titoli in campo e selezionare i migliori talenti del rivale, il club si è trasformato in un colosso commerciale che lo ha portato significativamente in vantaggio rispetto al resto del campionato.

Lo squilibrio delle entrate divenne così grande che quasi mandò in bancarotta un rivale (Leeds United) e inaugurò l'era dell'oligarca (Chelsea) in altri, mentre le squadre cercavano di finanziare una sfida del Manchester United.

Tuttavia, ciò che il club era altrettanto abile a fare era creare una storia contraria al concetto di un gigante eccessivamente ricco che stabiliva un monopolio.

È stato costruito attorno al fatto che la seconda grande squadra dello United di Ferguson era dominata dalla cosiddetta squadra giovanile della "Classe 92", che comprendeva tra gli altri David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs e Gary Neville.

Il modo in cui il club è riuscito a concentrare l'attenzione su questo straordinario gruppo di giocatori, piuttosto che sulle stelle che aveva preso dai rivali, ha sempre dato la sensazione che il suo successo fosse più casalingo.

Ma le basi della squadra come Roy Keane e Andy Cole sono state acquisite per commissioni di trasferimento record britanniche ed erano costantemente tra le persone che spendono di più ogni anno.

Con Ferguson andato e la classe 92 un lontano ricordo, la realtà del potere finanziario del Manchester United è diventata più a fuoco.

Ma con la crescente polarizzazione tra la parte alta e la parte bassa del gioco, sembra improbabile che qualsiasi squadra che inizia a dominare il gioco inglese non sarà annunciata con paura e trepidazione.