Con il nucleo a posto, i pellicani ora hanno bisogno di Zion Williamson per stare bene

È stata una stagione difficile per i New Orleans Pelicans. La squadra ha appena 30-31 anni dopo essere andata in alto all'inizio dell'anno, sembrando una potenziale contendente al campionato.

Gli infortuni di Zion Williamson e Brandon Ingram, avendo limitato rispettivamente a 29 e 26 partite, sono state una perdita troppo grande per il club per rimanere nel mix del campionato e, di conseguenza, ora sono 10 ° nella Western Conference, aggrappandosi fino all'ultimo punto di play-in.

Tuttavia, non è tutto negativo e negativo in The Big Easy. Per una squadra senza i loro due migliori giocatori, i Pelicans hanno svolto un lavoro ammirevole costruendo il roster con notevole profondità, il che fa ben sperare per l'immediato futuro.

CJ McCollum, con una media di 21 punti e 5.9 assist a partita, è rimasto stabile al posto di prima guardia, mentre Jonas Valanćiunas (14.3 punti, 9.8 rimbalzi) ha mantenuto il posto centrale. Si potrebbe essere tentati di chiamarle polizze assicurative, ma hanno dimostrato di essere molto di più. McCollum, una terza stella legittima, in particolare gioca un ruolo fondamentale a New Orleans non essendo ancora stato bandito nella terra degli irrilevanti, come Houston o San Antonio.

L'attaccante del secondo anno Trey Murphy ha fatto un passo avanti nella sua evoluzione, sfoggiando un TS del 63.4%, anche se è stato costretto a ricoprire un ruolo un po' troppo alto nel totem offensivo. Il compagno del secondo anno Herb Jones rimane uno dei difensori più letali al posto dell'ala nella NBA, anche se il suo attacco è sembrato duro per la maggior parte della stagione.

Tutto ciò per dire che i Pelicans stanno annaspando, ed è esattamente quello che dovrebbero fare vista la presenza di questi giocatori, uno sforzo calcolato dalla dirigenza per restare a galla.

Le partite mancanti di Williamson non sono quasi una sorpresa. Ha perso tutta la stagione 2021-2022 e ha giocato solo 85 partite nelle sue prime due stagioni. Questa squadra è stata costruita per superare tale perdita, poiché mettere tutte le uova nel paniere di Williamson sarebbe stato avventato.

Se Ingram non fosse caduto, è giusto chiedersi dove sarebbero stati questi Pelicans in classifica, se Williamson fosse l'unica stella a perdere tempo. Una testa di serie tra le prime sei e un posto assicurato nei playoff non sarebbero stati fuori questione.

E potrebbe ancora non esserlo.

Ingram è tornato in questi giorni, e mentre i risultati sono mancati dal suo ritorno (i Pelicans sono 4-7) ci vuole tempo per incorporare un marcatore di alto volume. Con 21 partite rimaste in programma, Ingram, McCollum, Valanćiunas, Murphy e Jones sono un solido nucleo di base fino al ritorno di Williamson, di cui la cronologia è oscura.

E se i Pelicans non dovessero arrivare ai playoff, almeno avranno ulteriori munizioni fuori stagione per aggiornare il roster, poiché avrebbero tra le mani una selezione della lotteria che può essere utilizzata negli scambi.

Se non altro, il vicepresidente David Griffin e il direttore generale Trajan Langdon hanno svolto un lavoro spettacolare creando un elenco per quando Williamson dovrebbe infrangere il protocollo ed essere in salute per un anno intero.

Ovviamente, la disponibilità di Williamson è la grande domanda che apparentemente incombe su questo franchise ogni singola stagione. I Pelicans hanno regalato ai Suns una dura serie di sei partite l'anno scorso, ma Williamson è stato messo da parte e deve ancora fare il suo debutto nei playoff.

Griffin e Langdon hanno svolto un lavoro meraviglioso tappando buchi e mettendo in campo una squadra che può lavorare all'unisono con Williamson, ma ciò richiede che l'All-Star ad alta quota sia sul pavimento ed è in grado di rimanere in salute per un lungo periodo di tempo.

Nessuno mette in dubbio la voglia di giocare di Williamson, va notato. Dietro i sorrisi che mostra al pubblico c'è un concorrente intenso con una grande impronta su ogni partita che gioca. È per questo che è stato scelto per primo assoluto nel 2019. Lo stesso Williamson è uno dei giocatori più produttivi della NBA, con 26 punti, sette rimbalzi e 4.6 assist a partita, convertendo oltre il 60% dei suoi tentativi di tiro. Nelle 29 partite giocate quest'anno, i Pelicans sono andati 17-12.

La risposta è continuare a costruire attorno a lui e sperare per il meglio? O è per intrattenere offerte commerciali?

Alla fine, questo dipende dalla gestione. Ma dato l'effetto di Williamson sul campo, per non parlare di come questo gruppo sia adattato al suo gioco, dare a questa squadra un'altra possibilità la prossima stagione sarebbe la scelta giusta.

Chissà, Williamson potrebbe tornare prima della fine della stagione regolare, guidare la sua squadra ai playoff e rendere discutibili tutte le nostre domande. Questa è sempre la speranza, comunque.

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Fonte: https://www.forbes.com/sites/mortenjensen/2023/02/27/with-core-in-place-pelicans-now-need-zion-williamson-to-get-healthy/