Con la loro estensione di $ 49.7 milioni per Dylan Cozens, i Buffalo Sabres piazzano un'altra scommessa sul loro giovane nucleo

Ricchi di talenti promettenti e spingendo per il loro primo posto nei playoff in 12 stagioni, i Buffalo Sabres hanno rinchiuso un altro membro chiave del loro giovane nucleo martedì. Il club ha annunciato di aver firmato con il centro Dylan Cozens un'estensione del contratto di sette anni che comporta un tetto massimo di $ 7.1 milioni a stagione.

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Redatto settimo assoluto dai Sabres nel 2019, Cozens compie 22 anni questo giovedì ed è nel bel mezzo di una stagione di successo. Con 43 punti in 49 partite, è al quinto posto offensivo in una delle squadre con il punteggio più alto della NHL. Anche il suo ruolo è aumentato in questa stagione: ha una media di 16:36 a partita ed è diventato il leader della squadra negli ingaggi presi. Con i veterani esperti che generalmente dominano la vetta della classifica dei face-off, la percentuale di vittorie di Cozens del 49.4% è impressionante per un giocatore che ha ancora il suo contratto di base.

Un grande corpo a 6'3 "e 195 libbre, Cozens ha un set di abilità a tutto tondo. Ma secondo il suo allenatore Don Granato, è il lato mentale del suo gioco che guida il suo successo.

“Continuo a dire la stessa cosa su di lui, è competere”, ha detto Granato a dicembre, secondo il sito web di Sabres. “Basta abbinarlo all'amore per il gioco che ha, l'amore per il gioco dell'hockey. Gareggia per la giusta ragione essendo in uno sport di squadra. Porta i ragazzi con sé, trascina le persone nella lotta, di per sé, il che è un vero indicatore della sua leadership e capacità di leadership in futuro.

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In 169 partite NHL in carriera, Cozens ha 30-64-94. Questo lo colloca al terzo posto tra i giocatori della sua classe draft 2019 dietro Jack Hughes dei New Jersey Devils (216 GP, 79-96-175) e Trevor Zegras degli Anaheim Ducks (150 GP, 44-73-117). Originario di Whitehorse, Yukon Territory, Cozens ha anche vinto una medaglia d'oro come parte del Team Canada dal Campionato mondiale juniores 2020.

Il nuovo accordo di Cozens segna la terza significativa estensione del contratto concessa dal GM di Sabres Kevyn Adams negli ultimi sei mesi. Per CapFriendly, il 30 agosto ha rinchiuso il capocannoniere della sua squadra, l'attuale 25enne Tage Thompson, con un'estensione di sette anni che è solo un pelo più ricca di quella di Cozens, per un valore totale di $ 50 milioni. Quindi, il 12 ottobre, ha firmato un patto di sette anni del valore di $ 22 milioni con il difensore casalingo di 30 anni Mattias Samuelsson. Come con Cozens, anche questi contratti entreranno in vigore per la prossima stagione 2023-24.

Dopo molti anni passati a girare le ruote, i Sabres sembrano finalmente farsi strada su un terreno più stabile. Nel giugno del 2020, Adams ha assunto la carica di GM quando Jason Botterill è stato licenziato. Quindi, con i Sabres impantanati all'ultimo posto in campionato a marzo 0f 2021, Ralph Krueger è stato rimosso da dietro la panchina e sostituito con il suo allora assistente, Granato.

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I Sabres hanno mostrato segni di miglioramento nella stagione 2021-22, ma alla fine hanno chiuso con 25 punti su un posto nei playoff nella Eastern Conference della NHL. Quest'anno, sono in una corsa serrata per il secondo posto jolly, combattendo contro i Pittsburgh Penguins, i New York Islanders e i Florida Panthers.

Dopo aver operato ben al di sotto del tetto salariale di $ 82.5 milioni della NHL a poco più di $ 64 milioni in questa stagione, i Sabres ora hanno quasi $ 59 milioni impegnati per 17 giocatori per il 2023-24. Con un tetto salariale previsto di $ 83.5 milioni, ancora potenzialmente soggetto a modifiche, non si profila un limite immediato. Ma Adams sta probabilmente prevedendo un aumento significativo del limite massimo per la stagione 2024-25, quando dovrà nuovi accordi alle sue due prime scelte assolute sulla linea blu, Rasmus Dahlin e Owen Power, così come un'altra coppia dei primi giocatori in attacco Casey Mittelstadt e Peyton Krebs, e il portiere emergente Ukko-Pekka Luukkonen.

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L'annuncio di martedì dell'estensione del contratto di Cozens arriva lo stesso giorno della star del tennis Jessica pegula ha pubblicato un articolo su The Players 'Tribune su sua madre, comproprietaria e presidente di Sabres Kim Pegula. Nell'articolo, Jessica ha chiarito le preoccupazioni per la salute di sua madre, confermando che Kim, 53 anni, è andata in arresto cardiaco lo scorso giugno e che, mentre continua a migliorare quotidianamente il suo recupero, resta da percorrere una strada lunga e difficile.

I Sabres sono attualmente alla loro settimana di addio dopo la pausa delle stelle. La loro prossima partita sarà sabato al KeyBank Center, contro i Calgary Flames.