L'estrazione di bitcoin potrebbe aiutare a rallentare il cambiamento climatico

La narrativa mediatica dominante che circonda Bitcoin è stata una delle risorse digitali ad alto consumo di energia utilizzate per la speculazione. Istituzioni che vanno dai governi locali al World Economic Forum (WEF) hanno pubblicizzato il consumo di energia di Bitcoin come un enorme fattore trainante del cambiamento climatico, pubblicando rapporti che confrontano il suo consumo energetico con i vari stati-nazione.

Questa narrazione è stata ulteriormente alimentata dalla controversa Cina divieto di estrazione mineraria nel 2021, che ha visto oltre la metà dell'hash rate totale di Bitcoin trasferirsi fuori dal paese. Con altri paesi e province all'interno della Cina che seguono l'esempio, Bitcoin è riuscito a guadagnarsi una pessima reputazione tra gli ambientalisti.

Tuttavia, l'industria mineraria ha reagito principalmente contro questi ingiustificato affermazioni. I minatori hanno lavorato duramente per trasformare Bitcoin in una forza positiva nella lotta ai cambiamenti climatici, attraverso il metano.

Bitcoin, metano e cambiamento climatico

Mentre le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono considerate oggi i maggiori inquinatori, un sottoprodotto delle trivellazioni petrolifere è in realtà ciò che causa danni più significativi all'ambiente.

Quando le compagnie di combustibili fossili perforano il petrolio, spesso incontrano gas metano nel terreno. Essendo un gas serra molto potente, il metano devasta l'ambiente quando viene rilasciato nell'aria.

Se incontrano metano vicino alle trivelle petrolifere, le aziende hanno tre opzioni: reiniettare il gas nel terreno, portarlo a un oleodotto per venderlo o sbarazzarsene. La reiniezione del gas nel terreno mantiene alta la pressione che spinge gli oli fuori dai pozzi, ma non è sempre possibile. La costruzione di un nuovo oleodotto non è quasi mai economicamente fattibile e pochi pozzi petroliferi finiscono abbastanza vicino a un oleodotto esistente per poterne usufruire.

Ciò significa che la maggior parte del gas trovato nei giacimenti petroliferi viene rilasciato nell'atmosfera o bruciato. La combustione del metano, o flaring, rilascia quantità significative di anidride carbonica nell'aria. Sebbene leggermente migliore del metano puro, è comunque disastroso per l'ambiente.

Per una manciata di aziende piene di risorse, Bitcoin sembrava una soluzione ovvia.

Attualmente ci sono diverse aziende che offrono quella che è essenzialmente una mining farm di Bitcoin plug-and-play che può essere installata direttamente sui giacimenti petroliferi. Qualsiasi metano trovato sul campo viene quindi immesso in un motore o generatore specializzato, dove viene bruciato per creare elettricità, che viene quindi utilizzata per alimentare i minatori di Bitcoin.

L'estrazione di Bitcoin essenzialmente rende non solo economicamente sostenibile, ma anche potenzialmente estremamente redditizio per le compagnie petrolifere e del gas per bruciare il loro metano. E con un incentivo finanziario allettante come Bitcoin, l'industria si aspetta che sempre più grandi aziende colgano l'opportunità.

Secondo Adam Ortolf, responsabile dello sviluppo del business negli Stati Uniti presso Upstream Data, non è sempre stato così. Upstream è un'azienda canadese che produce e fornisce soluzioni minerarie portatili per impianti petroliferi e del gas e ha visto la sua attività salire alle stelle negli ultimi due anni. In un colloquio con la CNBC, Ortolf ha affermato che l'azienda ha impiegato anni per convincere le persone che l'uso di metano in eccesso per estrarre Bitcoin è un'idea finanziariamente valida.

Un'altra società che offre una soluzione simile, Giga, ha dichiarato alla CNBC che le sue entrate sono state di oltre $ 4 milioni nel 2021 ed era sulla buona strada per guadagnare più di $ 20 milioni entro la fine del 2022. Anche Crusoe Energy, Vespene e Norther Immersion stanno lavorando su monetizzare il metano di scarto attraverso l'estrazione mineraria.

La nuova idea si è diffusa a macchia d'olio, spingendo aziende grandi come Exxon a lanciare i propri progetti pilota per utilizzare il metano di scarto per estrarre Bitcoin. Exxon ha riferito ha guidato il gas naturale per estrarre Bitcoin nel North Dakota per tutto il 2021, ma la società è rimasta in silenzio sulla questione.

A rapporto di Crusoe Energy ha stimato che l'estrazione di Bitcoin nei giacimenti petroliferi può ridurre le emissioni di anidride carbonica del 63% rispetto al flaring. Alcuni stimano che il metano sia 84 volte più riscaldamento al nostro clima rispetto all'anidride carbonica in un periodo di 20 anni. La combustione del metano che altrimenti sarebbe stato rilasciato nell'atmosfera è considerata carbon-negativa da un'ampia varietà di esperti e istituzioni, tra cui Carbon Credits, EPA, Trillium Energy e la Casa Bianca.

L'amministrazione del presidente Joe Biden ha rilasciato a rapporto sul mining di criptovalute nel settembre 2022, dove ha notato che l'utilizzo del mining di criptovalute per catturare metano ventilato può produrre risultati positivi per il clima.

A rapporto di BatCoinz mostra che l'impronta di carbonio della mitigazione del metano sia bruciato che scaricato cancella l'impronta di carbonio di quasi tutte le altre fonti di energia. Alcuni addirittura stimano che se tutto il metano segnalato negli Stati Uniti fosse utilizzato per alimentare i minatori di Bitcoin, la rete Bitcoin potrebbe ridurre le emissioni globali del 2% in soli 27 mesi.

At Bitcoin Amsterdam, una delle più grandi conferenze Bitcoin in Europa che ha avuto luogo questo mese, Troy Cross, un collega del Bitcoin Policy Institute, ha discusso l'effetto di Bitcoin sull'ambiente durante un discorso programmatico. Cross ha presentato soluzioni praticabili su come l'estrazione di Bitcoin potrebbe essere utilizzata per mitigare gli effetti dell'inquinamento da metano e ha riconosciuto l'impatto positivo che può avere sulla riduzione dell'impronta di carbonio globale.

Il fatto che Bitcoin possa raggiungere la carbon neutrality già nel 2024 si presenta come una solida controargomentazione a coloro che ne criticano l'effetto sul cambiamento climatico.