Sebbene la prevalenza dei minatori di bitcoin che utilizzano l'energia nucleare su larga scala potrebbe richiedere anni per materializzarsi, diversi attori nello spazio sono ottimisti sulla prospettiva.
Tuttavia, la volatilità attorno al bitcoin e il ritmo generalmente lento del movimento in un settore energetico spesso avverso al rischio potrebbero fungere da barriere, hanno affermato i partecipanti del settore.
Il minatore di bitcoin TeraWulf ha recentemente rivelato che sta avviando operazioni presso un data center a energia nucleare a Susquehanna, in Pennsylvania, come parte di una partnership con Talen Energy forgiata nel 2021.
La società punta a 50 megawatt (MW) di capacità mineraria nel sito, con una capacità di hashrate di circa 1.6 exahash al secondo (EH/s).
TeraWulf ha iniziato le operazioni presso l'altra sua sede nello stato di New York lo scorso marzo, utilizzando energia idroelettrica e solare presso la struttura. Ora è impostato per iniziare l'attività mineraria presso la centrale nucleare entro la fine del trimestre.
Il nucleare, il gas naturale e il carbone forniscono il carico di base, un livello minimo di potenza su una rete per un periodo di tempo. Le energie rinnovabili, come l'eolico e il solare, hanno un carico intermittente, cioè non sono continue.
"Data la significativa penetrazione delle energie rinnovabili, ciò che sta accadendo con molte di queste strutture di carico di base è che non funzionano più a carico di base", ha detto a Blockworks Nazar Khan, co-fondatore e direttore operativo di TeraWulf. "Stavano cercando e dicendo che il modo ottimale per gestire un impianto nucleare è che funzioni e basta".
Khan ha aggiunto che la configurazione consente a un minatore di bitcoin di essere una risorsa per un sistema che utilizza raramente la domanda di picco. Mentre TeraWulf ottiene una fonte di energia affidabile e priva di emissioni di carbonio per estrarre bitcoin, l'impianto nucleare può garantire un numero di megawatt che escono dai suoi generatori ogni giorno.
"Se potessimo fare altri cinque accordi come Talen, lo faremmo", ha detto. "Abbiamo avuto discussioni con i più grandi operatori nucleari del paese fino a persone che hanno un paio di siti".
Khan ha detto che le conversazioni sono in corso, rifiutandosi di condividere gli specifici operatori nucleari con cui TeraWulf è in trattative.
Come vedono gli altri minatori le fonti di energia nucleare?
TeraWulf non è l'unico miner rialzista sull'uso dell'energia nucleare.
Sebbene Marathon Digital non abbia ancora reso l'energia nucleare una parte importante della sua strategia, vede la fonte di energia come una potenziale parte chiave del futuro. La società ha raddoppiato il suo hashrate nel 2022 a 7 EH/s e prevede di avere 23 EH/s di capacità installata verso la metà del 2023.
"Quando noi, e penso che molti altri minatori di bitcoin, ci siamo resi conto di quanta [energia] eolica e solare fosse bloccata o sprecata... questo è diventato un buon obiettivo per i minatori di bitcoin", ha affermato Charlie Schumacher, vicepresidente delle comunicazioni aziendali di Marathon. . “Perché stai cercando energia incagliata e sprecata; non vuoi competere con i consumatori per l'elettricità.
"Quindi penso che inizialmente fosse un frutto a bassa quota, ma il nucleare a lungo termine ha molto senso", ha detto a Blockworks.
Lake Parime, una società con sede nel Regno Unito focalizzata sulla trasformazione dell'energia in potenza di calcolo a zero emissioni di carbonio, ha rivelato a novembre di aver lanciato un sito in Ohio utilizzando il 100% di energia nucleare.
I clienti di hosting del sito da 20 megawatt (MW) sono Marathon e TAAL, una società che offre servizi e infrastrutture blockchain.
Schumacher ha affermato che il sito dell'Ohio è un buon modo per Marathon di "testare le acque" sull'uso potenziale dell'energia nucleare su scala più ampia.
"Siamo decisamente interessati se riusciamo a trovare un sito che funzioni per noi", ha detto. "Se pensi solo ai siti nucleari che esistono oggi, saremmo felici di co-localizzare accanto a uno e fungere da cliente di base per loro".
Lili Rhodes, analista minerario senior presso Compass Mining, ha definito l'energia nucleare una fonte di energia ideale per i minatori di bitcoin in un settembre 2021 post sul blog — rilevando che è efficiente dal punto di vista energetico ed economico.
William Foxley, direttore dei media e della strategia di Compass Mining, ha dichiarato a Blockworks che Compass Mining ha alcune miniere collegate a reti più grandi parzialmente alimentate a energia nucleare.
La società si è assicurata una partnership di 20 anni con Oklo, una società di fissione che aveva una proposta di centrale elettrica in fase di revisione da parte della Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti. Ma Foxley ha affermato che l'accordo di Compass Mining con Oklo è in pausa fino a quando il suo partner non riceverà maggiore chiarezza normativa.
L'attuale strategia energetica di Riot Blockchain, nel frattempo, si concentra sull'avere un carico ampio e flessibile in Texas ERCOT griglia, secondo il CEO Jason Les. Ciò include varie fonti di energia senza emissioni, tra cui eolico, solare e nucleare.
Les non ha risposto alla richiesta di ulteriori commenti.
Hive Blockchain, un altro minatore quotato in borsa, non utilizza l'energia nucleare, ha affermato il CEO Aydin Kilic.
"Il nostro obiettivo è stato l'idroelettrico e il geotermico, che non producono rifiuti", ha detto a Blockworks. "Il nucleare è trattato come non emettente ma non è una fonte di energia verde rinnovabile come l'idroelettrica e la geotermica".
Barriere da superare
Schumacher ha definito l'industria dell'energia nucleare uno "spazio intensamente regolamentato" con pochi nuovi siti.
Rhodes ha scritto nel post sul blog del 2021 che l'energia nucleare è demonizzata dai media mainstream e temuta dal grande pubblico. Molte persone associano la parola nucleare a bomba, ha aggiunto Schumacher, rallentando ulteriormente il ritmo dell'adozione.
L'ultimo reattore ad entrare in servizio è il Watts Bar Unit 2 del Tennessee, che ha iniziato a funzionare nel 2016, secondo il US Energy Information Administration (VIA). Il successivo reattore operativo più giovane è il Watts Bar Unit 1, anch'esso nel Tennessee, aperto nel 1996.
Complessivamente, c'erano 92 reattori nucleari in funzione in 54 centrali nucleari in 28 stati, a luglio 2022, mostrano i dati EIA. Le centrali nucleari hanno fornito circa il 20% dell'elettricità annuale totale utilizzata negli Stati Uniti dal 1990.
Mentre l'energia nucleare è in teoria una grande fonte di energia per i minatori di bitcoin, ha detto Schumacher, ci vogliono due parti per formare una partnership.
"Penso che, come molte persone nel settore energetico, siano avversi al rischio", ha aggiunto. "Pensano in termini di decenni e bitcoin a volte pensa in termini di mesi o giorni."
Jonathan Cobb, senior communication manager presso la World Nuclear Association, ha dichiarato a Blockworks che la volatilità di bitcoin negli ultimi mesi potrebbe rappresentare un problema.
Il prezzo di Bitcoin è sceso del 66% rispetto al suo massimo storico raggiunto nel novembre 2021 e vari minatori hanno lottato per ripagare il debito assunto per espandersi durante la corsa al rialzo. Calcola nord ed Core Scientific hanno presentato istanza di fallimento negli ultimi mesi e gli osservatori del settore hanno affermato di sì aspettati altre vittime nello spazio quest'anno.
"I minatori di bitcoin saranno in grado di accettare contratti di fornitura reciprocamente vantaggiosi?" disse Cobb. "Questo sarebbe un problema minore per altri tipi di data center con modelli di business più determinati".
Khan ha affermato che i margini fluttuanti drastici dell'industria mineraria di bitcoin attraverso i cicli di mercato hanno spento alcuni dirigenti dell'energia nucleare. Altri nel settore energetico non sono venduti in bitcoin come risorsa più in generale, ha aggiunto.
Tuttavia, Khan ha detto che crede come spazio di mining di bitcoin si consolida e matura, occupa un posto nel segmento dell'energia nucleare.
"Ci piacerebbe che fosse la maggioranza", ha detto dell'energia nucleare come fonte di energia per TeraWulf a lungo termine. "È una risorsa con carico di base a zero emissioni di carbonio, quindi in termini di come si adatta a ciò che stiamo facendo, è una risorsa meravigliosa da avere".
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Fonte: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy