Come il mining di Bitcoin ha salvato dalla bancarotta il parco nazionale più antico dell'Africa

Il Parco Nazionale Virunga nella Repubblica Democratica del Congo è diventato il primo parco nazionale al mondo a gestire un Bitcoin (BTC) nel tentativo di proteggere le sue foreste e la fauna selvatica. Cointelegraph ha parlato con Sébastien Gouspillou, CEO di Big Block Green Services, e l'uomo che ha introdotto il mining di Bitcoin nel parco. 

Parlando in videochiamata, Gouspillou ha detto con un sorriso: "Il mining di Bitcoin ha salvato il parco dalla bancarotta".

Virunga è il parco protetto più antico dell'Africa e un simbolo della biodiversità del continente. Un reportage del giornalista Adam Popescu, pubblicato in MIT Technology Review, ha spiegato che la regione era afflitta da problemi prima del mining di Bitcoin. Dalle milizie locali che hanno condotto attacchi violenti contro i suoi animali e dipendenti alle epidemie di Ebola ai rapimenti, l'emblematico parco nazionale ha lottato per le entrate negli ultimi anni. 

La pandemia di COVID-19 e la sua successiva eradicazione del turismo sono state quasi il chiodo nella bara per il parco, poiché le visite per vedere i gorilla, altri animali selvatici e le cascate si sono prosciugate. L'articolo spiegava che il turismo rappresentava circa il 40% delle entrate del parco.

Quando Gouspillou ha saputo del conflitto del parco, si è sentito obbligato ad aiutare. Ha incontrato Emmanuel De Merode, il direttore del parco - e un principe belga per linea di sangue - in un castello in Francia alla fine del 2019. Gouspillou ha spiegato di aver riconosciuto immediatamente l'enorme opportunità offerta dal parco. 

Il parco potrebbe monetizzare le sue abbondanti risorse naturali non sfruttate per preservare la sua esistenza. Gouspillou ha spiegato a De Merode come Virunga potrebbe rivolgersi al mining di Bitcoin per generare reddito.

La conversazione nel castello era senza sosta. «Deve essere durato ore», spiegò Gouspillou. La discussione, così come i follow-up e una visita in Congo, alla fine sono culminati con De Merode che ha avviato le prime parti dell'operazione mineraria all'inizio del 2020, che ha estratto con successo le prime monete nel settembre di quell'anno.

Quasi tre anni dopo, il parco ha ottenuto entrate significative da Bitcoin. Durante alcuni mesi della corsa al rialzo del 2021, il parco è stato premiato fino a $ 150,000 al mese, compensando quasi interamente il mancato reddito turistico. 

La miniera di Bitcoin di Virunga è una soluzione unica al problema di preservare la biodiversità del parco generando allo stesso tempo entrate. L'estrazione di bitcoin è un processo ad alta intensità energetica, ma la miniera di Virunga è unica in quanto funziona con energia pulita: è una tecnologia verde circondata da una foresta pluviale verde.

La miniera è alimentata da una delle tre centrali idroelettriche all'interno del parco, una fonte di elettricità sostenibile che veniva già utilizzata per alimentare le città vicine. Il sito ha assunto nove lavoratori a tempo pieno, che lavorano a turni a rotazione gestendo i minatori nella giungla, per il personale della struttura. Ranger impavidi proteggono il sito, una storia che ha ispirato un documentario di Netflix, tra le altre cose.

La struttura dispone di 10 container, ognuno dei quali può contenere da 250 a 500 rig. Virunga possiede tre di questi container, Gouspillou i restanti sette. Gouspillou acquista energia da Virunga come parte dell'accordo, mantenendo il Bitcoin minato.

Inoltre, come spiega Gouspillou, l'attuale impianto di mining di Bitcoin fa parte di un "piano globale", in cui ci saranno ulteriori opportunità di generazione di energia. Altre centrali elettriche saranno installate in tutto il parco, ha spiegato, per collegare i villaggi locali all'elettricità e, naturalmente, estrarre più Bitcoin.

De Merode è fermamente convinto che il progetto avrà successo nonostante il mercato ribassista in corso. In effetti, alcuni minatori di Bitcoin sono stati vittime del mercato ribassista del 2022, ma De Merode occupa una posizione unica: il parco non specula sul valore di Bitcoin, ma genera Bitcoin utilizzando l'energia in eccesso per monetizzare qualcosa che altrimenti non avrebbe valore.

Inoltre, c'è poco rischio che il Bitcoin (o le chiavi private) scompaia se De Merode viene ucciso in azione. Sono stati oltre 200 della sicurezza del parco, o ranger ucciso dal 1996 - e De Merode è stato colpito due volte durante un viaggio a Goma nel 2014, quindi è un risultato tragico ma possibile a cui bisogna essere preparati.

Il team finanziario del parco gestisce la custodia del portafoglio Bitcoin e i fondi generati dalla miniera vengono venduti regolarmente per pagare la manutenzione del parco. Nell'articolo del MIT Technology Review, De Merode ha detto:

“È comunque improbabile che restiamo seduti su Bitcoin per più di qualche settimana, perché abbiamo bisogno di soldi per gestire il parco. Quindi, se mi succedesse qualcosa o se il nostro CFO perdesse la password, gli daremmo del filo da torcere, ma non ci costerebbe molto".

Simile al trattamento di El Salvador nei media mainstream, la "scommessa" fatta da De Merode ha suscitato scetticismo da parte degli esperti che si chiedono cosa abbia a che fare la crittografia con la conservazione. Gouspillou ha spiegato che De Merode ha impiegato del tempo per riferirsi al progetto come un progetto di estrazione di Bitcoin, preferendo usare il termine "estrazione di blockchain", poiché è più favorevole alle pubbliche relazioni.

Per Gouspillou, non è riuscito a trovare un lato negativo della storia di come una miniera di Bitcoin ha salvato un parco nazionale:

“È davvero difficile trovare un lato negativo in questa storia. Non c'è niente. L'energia è pulita, anche le ASICS: le trasporteremo ai centri di riciclaggio alla fine del loro ciclo di vita".

Gli ASICS, o circuiti integrati specifici dell'applicazione, sono macchine per l'estrazione di Bitcoin. Ogni 10 minuti, ASICS partecipa a una lotteria digitale per indovinare il prossimo blocco Bitcoin sulla catena temporale Bitcoin. Come spiega Gouspillou, queste macchine saranno smontate e riciclate, evitando i rifiuti elettronici. I minatori usano energia in eccesso, pulita, e De Merode usa quei fondi per proteggere la fauna selvatica.

Incoraggiato dal successo in Congo, Gouspillou ha messo gli occhi su altri progetti di mining di Bitcoin nell'Africa sub-sahariana. Faceva parte della delegazione che ha visitato la Repubblica Centrafricana — il secondo paese ad adottare Bitcoin come moneta a corso legale. 

I progetti di mining di bitcoin in Africa che utilizzano energia non sfruttata e rinnovabile sembrano essere una tendenza in crescita. Dalle montagne del Kenya Vai all’email climi tropicali del Malawi, Il mining di Bitcoin sta spuntando in aree incongrue del globo.

Magdalena Gronowska, collaboratore regolare di Cointelegraph e specialista di mining di Bitcoin, ha spiegato perché:

“I minatori sono acquirenti in prima istanza (vogliono sempre correre) e in ultima istanza per la sovrapproduzione di luoghi energetici per diventare economicamente sostenibili. Man mano che la domanda dei consumatori cresce in una comunità, il mining di Bitcoin può essere ridotto o rimosso del tutto, ma ha consentito la costruzione di infrastrutture critiche".

In sostanza, se una regione offre energia incagliata o abbondante, sovraprodotta, una miniera di Bitcoin potrebbe essere finanziariamente allettante.

Tuttavia, il parco ha ancora bisogno di fondi e investimenti. Il governo congolese fornisce solo l'1% del suo budget operativo mentre il turismo rimarrà basso mentre i conflitti minacciano la sicurezza. Come spiega Gouspillou, il mining di Bitcoin è una soluzione ai problemi del parco, in quanto fornisce una fonte di reddito che può essere utilizzata per proteggere il parco e la sua fauna selvatica negli anni a venire.