L'impianto nucleare di Bitcoin di TeraWulf è solo un pezzo del puzzle del green mining

Nel nord-est della Pennsylvania, un caso unico Bitcoin l'esperimento minerario sta per essere online.

Chiamato Nautilo, Terawulf sta girando a impianto minerario a propulsione nucleare.

Nome ha annunciato nel 2021, lo disse Terawulf quando Nautilus sarà a piena capacità più avanti nel primo trimestre di quest'anno, la flotta della struttura di 1 piattaforme minerarie avrà un tasso di hash di 1.6 esa al secondo (EH/s). Ciò equivale a 1.6 quintilioni di hash al secondo, ovvero circa lo 0.54% della potenza di calcolo totale dell'intera rete di mining di Bitcoin oggi, che attualmente funziona a 294.09 EH / s.

Ancora più importante, tuttavia, nessuna di questa nuova capacità mineraria sarà alimentata da combustibili fossili, affrontando potenzialmente le critiche di anni alla principale criptovaluta.

Bitcoin utilizza a proof-of-lavoro (PoW) algoritmo di mining per convalidare le transazioni e proteggere la rete. I minatori, o computer ottimizzati per verificare le transazioni e ottenere ricompense in Bitcoin, attualmente consumano in giro 117 terawattora all'anno—l'equivalente di un piccolo paese. 

Questa cifra non sembra nemmeno destinata a rallentare presto, poiché i minatori continuano a distribuire macchine aggiornate e persino flotte completamente nuove. La quantità di potenza di calcolo globale utilizzata per estrarre Bitcoin, intesa come hash rate, è in costante aumento dal 2016. 

Non sono solo i minatori a guardare questo grafico. Con approssimativamente 62% dell'attuale mix energetico alimentando tutte quelle macchine provenienti da combustibili fossili, anche i regolatori ne stanno prendendo atto.

Proprio l'anno scorso, New York ha firmato una moratoria di due anni vietando a tutti i nuovi minatori di Bitcoin alimentati da combustibili fossili di aprire negozi all'interno dei confini statali. Una proposta di targeting simile proof-of-lavoro (PoW) il mining è stato anche sottoposto ai legislatori europei, che comodamente ha votato contro. 

Quando gli è stato chiesto se avesse dubbi su un giro di vite normativo sul mining basato su PoW, il co-fondatore, CTO e COO di Terawulf Nazar Khan ha detto decrypt che spera che "prendano input da persone come noi". 

Terawulf prende di mira il mining di Bitcoin verde

Fondata nel 2021 da Nazar Khan e Paul Prager, che erano alti dirigenti di Beowulf, una società di infrastrutture energetiche che Prager aveva lanciato nel 1990, Terawulf si è presentata come una "società leader nell'estrazione di Bitcoin sostenibile". 

Quando ha iniziato a saperne di più sulle criptovalute nel 2017, Khan aveva già trascorso più di vent'anni a sviluppare e gestire impianti di generazione di energia negli Stati Uniti e all'estero. 

"Una volta che ho iniziato a capire come funzionava il mining di Bitcoin, mi è stato chiaro che il mining di Bitcoin efficiente ed economico dipendeva fortemente dall'infrastruttura e dal costo dell'energia", afferma Khan dei suoi primi giorni in rete con i minatori. 

"Scegli il nome di un minatore di Bitcoin e probabilmente a un certo punto ho parlato con loro, cercando di trovare un modo per lavorare insieme", ha detto decrypt. “Ho detto, 'hey, conosco il potere, conosco l'energia, fammi trovare qualcuno che conosca il mining di Bitcoin.' Mi è diventato molto chiaro che il livello di sofisticazione nello spazio intorno all'energia, all'approvvigionamento energetico e allo sviluppo era molto basso".

Un anno prima di fondare Terawulf, il team di Khan aveva anche completato la costruzione di un impianto di grandi dimensioni per Marathon, una delle più grandi compagnie minerarie del mondo. 

Questa collaborazione è stata seguita da una chiamata della società energetica Talen, la cui controllata, Dati cumulativi, aveva costruito un data center adiacente alla centrale nucleare di Susquehanna da 2.5 gigawatt della società madre per ospitare le operazioni di mining di Bitcoin. 

Nasce così Nautilus.

Aggiungi le statistiche di Nautilus alla capacità prevista di 3.8 EH/s del motore idroelettrico di Terawulf Impianto Lago Marina sul lato occidentale dello stato di New York ed è chiaro che Terawulf avrà una delle più grandi operazioni di mining di Bitcoin al mondo, alimentata quasi esclusivamente da energia rinnovabile. 

Ma non si tratta solo di minatori di criptovalute che attingono a un'abbondante energia pulita. 

Khan ha affermato che la lunga esperienza del team di Terawulf nelle infrastrutture energetiche può anche aiutare a rendere operazioni come Nautilus e Lake Marina consumatori affidabili dell'eccesso di elettricità proveniente da fonti rinnovabili di Talen, ma anche risorse reattive per gli operatori della rete elettrica locale. 

Il termine "asset" si riferisce in generale alle mining farm che sono sia utili da avere su una rete, sia attività immateriali ai fornitori di energia, offrendo un elevato valore della vita del cliente (CLV), essenzialmente il valore derivante dall'avere clienti regolari e affidabili, grazie alle loro posizioni strategiche che possono mantenere bassi i prezzi dell'energia.

È tutta una questione di posizione

Nel 2016, la società madre di Beowulf, Riesling Power LLC, ha acquistato una centrale a carbone dismessa nel Somerset, nella parte occidentale dello stato di New York. L'accordo di Parigi era stato firmato a New York City l'anno precedente, portando a a Riduzione 76% nei piani per nuove centrali a carbone in tutto il mondo. Il team sapeva che stavano essenzialmente acquistando l'impianto per ritirarlo. 

L'impianto è stato integrato nella rete statale attraverso una rete di linee di trasmissione, quei cavi spessi che vedete sorretti torri imponenti lungo le autostrade globali. Quando è stato operativo, le linee di trasmissione sono state attrezzate per spostare 700 megawatt di potenza fuori dall'impianto e sulla rete.

A causa del background professionale di Khan nelle infrastrutture energetiche, tuttavia, sapeva che Terawulf poteva facilmente spostare 700 megawatt di potenza ai miglioramenti il sito per alimentare una flotta di minatori di Bitcoin. 

Khan ha quindi iniziato a procurarsi l'energia per il sito e ha scoperto che la zona locale (Zona A) della rete, controllata da una società senza scopo di lucro chiamata New York System Independent System Operator (NYISO), produce "da quattro a cinque gigawatt” di energia prelevata principalmente da fonti rinnovabili, vale a dire l'energia idroelettrica. 

A marzo 2022, la prima miniera di Bitcoin di Terawulf era operativa: Lake Marina. 

Di quei cinque gigawatt, la domanda locale assorbe solo "un gig o un gig e mezzo", lasciando una generazione in eccesso di oltre tre gigawatt da condurre attraverso le linee di trasmissione attraverso lo stato, principalmente per alimentare la domanda energetica della Grande Mela, nota per l'industria energetica come "sacca di carico di New York City".

Conoscere la domanda energetica locale è fondamentale per posizionare strategicamente gli impianti minerari. Se posizioni massiccio carichi elettrici nelle aree ad alta domanda, non solo otterrai prezzi elevati, ma potresti farli salire ulteriormente. 

"Il mining di Bitcoin è uno dei dissipatori di carico più efficienti ed economici in circolazione", ha spiegato Khan. "Stiamo localizzando i nostri carichi in luoghi dove c'è un'elevata fornitura di elettricità e poca domanda, quindi possiamo essere un 'pozzo' per assorbire energia a prezzi interessanti fornendo al contempo un modo per vendere elettricità in luoghi dove in genere non ce ne sono molti acquirenti”.

La posizione è tutto, ma ancora di più per le rinnovabili. I reattori nucleari e le centrali idroelettriche non smettono di produrre e queste strutture a volte funzionano per anni senza fermarsi.

E proprio come non avere abbastanza energia può causare continui blackout, come quello che si è visto in Texas l'anno scorso, avere troppa energia può essere altrettanto pericoloso per una rete. 

Qui sta un altro potenziale vantaggio di attrezzature minerarie ben posizionate.

Possono spegnere le macchine quasi istantaneamente durante un'elevata domanda o eliminare l'energia in eccesso da una rete quando l'offerta è elevata.

Le menti degli operatori di rete sono esplose

La rete è progettata per soddisfare i picchi di domanda più un margine, ma raggiunge i picchi di domanda solo per 50-100 ore all'anno, afferma Khan. 

In genere non è qualcosa di cui preoccuparsi per una mining farm che assorbe abbondante energia pulita in un'area a bassa domanda, ma se la rete si surriscalda troppo, le miniere di Terawulf, e le miniere di Bitcoin in generale, possono diminuire la loro richiesta in pochi secondi. 

Questo grazie a uno strumento a disposizione degli operatori di rete chiamato Automatic Generation Control (ACG). ACG regola la potenza dei generatori di diverse centrali elettriche in una data area della rete per mantenere un equilibrio tra la generazione in una data area (la potenza prodotta) e il carico elettrico (la potenza consumata). 

Se un operatore di rete ha bisogno di aggiungere 15 o 25 megawatt a un'area in cui il carico è limitato, spiega Khan, invia un segnale a una centrale elettrica in un'area con produzione in eccesso per dirle di fermarsi. In altre parole, quando gli operatori devono aggiungere generazione a un'area, devono abbatterla da qualche altra parte. 

Tipicamente ACG ha un tempo di risposta di 15 minuti, quindi dal momento in cui i gestori di rete inviano il segnale all'impianto al momento in cui l'impianto ha raggiunto il suo livello soddisfacente, è trascorso un quarto d'ora. 

Per il mining di Bitcoin, il tempo di risposta è più simile a quindici secondi. 

"La mente [degli operatori di rete] è un po' sbalordita quando ci pensano", ha detto Khan. “Abbiamo un carico che risponde a 10, 20, 50, 100 megawatt in meno di un minuto e puoi ripristinarlo altrettanto rapidamente. Questo tipo di reattività è inaudito e quando gli operatori capiscono quanto possiamo essere reattivi, ne sono innamorati". 

Questo rapido tempo di risposta è dovuto al fatto che un tipico ASIC (Application-Specific Integrated Circuit) o ​​una macchina mineraria top di gamma può essere disattivato in meno di un minuto, rendendo anche una flotta di essi più reattiva di un generatore nucleare. 

Il segnale di spegnimento può essere programmato anche con un giorno di anticipo o in tempo reale senza alcuna differenza nella capacità di risposta del carico elettrico. Questo non è il caso della maggior parte dei carichi su scala industriale. 

Visto in questo modo, i minatori come Terawulf emergono meno come pionieri del mining di criptovalute verde e più come un altro strumento che gli operatori di rete possono utilizzare per mantenere un delicato equilibrio tra domanda e offerta.

I minatori possono cambiare le loro esigenze in un attimo, assorbendo l'energia in eccesso quando c'è un eccesso di energia o spegnendo le loro macchine in caso di richieste più elevate altrove.