MARA, sostenuta da Coinbase, raccoglie 23 milioni di dollari per costruire uno scambio strategico di criptovalute africano

Gli ultimi anni hanno visto forte adozione di criptovalute tra i giovani africani subsahariani, principalmente guidato dalle desolanti realtà economiche in molti paesi della regione. Tuttavia, lo sviluppo e l'adozione delle criptovalute in Africa sembrano entrare in una nuova era, con un numero crescente di governi africani che cercano modi per integrare le criptovalute nelle rispettive economie. Ad aprile, la Fondazione TON ha annunciato di essere in trattativa con tre paesi dell'Africa centrale per lanciare stablecoin regionalizzate. La Repubblica Centrafricana ha anche annunciato di recente che avrebbe reso bitcoin una moneta a corso legale nel paese.

Adesso, MARA, un nuovo scambio di criptovalute panafricano, sta cercando di sedersi all'intersezione tra l'adozione di criptovalute guidata dal governo e dalla vendita al dettaglio in Africa. La società ha annunciato la raccolta di 23 milioni di dollari in azioni e vendita di token da investitori tra cui Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones e circa 100 altri investitori in criptovalute.

MARA prevede di lanciare una suite di prodotti, tra cui un portafoglio crittografico al dettaglio di custodia, uno scambio pro per i trader professionisti e una blockchain di livello uno che mira a diventare la rete di riferimento per gli sviluppatori per creare prodotti crittografici e blockchain incentrati sull'Africa. L'app di vendita al dettaglio verrà lanciata a luglio, con lo scambio in arrivo dopo, ha affermato la società. La catena MARA dovrebbe entrare in funzione nel quarto trimestre. Inoltre, la startup verrà lanciata prima in Kenya e Nigeria prima di espandersi in altri paesi africani.

MARA si ritroverà a competere per la quota di mercato contro operatori storici ricchi come Binance e Luno di Digital Currency Group, oltre a giocatori indigeni come Yellow Card, Quidax, Buycoins e Busha. Molti scambi esistenti offrono praticamente tutti i servizi necessari per utilizzare le criptovalute in Africa. Molti di loro hanno dovuto innovare attorno a rigorose realtà normative per continuare a fornire servizi crittografici nel continente.

Ad esempio, molti paesi africani vietano alle istituzioni finanziarie locali di fare affari con società di criptovalute, rendendo difficile la creazione di soluzioni su rampa e fuori rampa sui binari di pagamento locali. Molti scambi di criptovalute al servizio degli utenti africani hanno costruito sistemi di trading peer-to-peer per scopi on e off-ramp. Altri usano mezzi alternativi come le carte regalo per aiutare gli utenti a entrare e uscire dalle criptovalute.

Il co-fondatore e CEO di MARA, Chi Nnadi, ha affermato che la sua azienda sta cercando di organizzarsi in modo diverso lavorando a stretto contatto con le autorità di regolamentazione come parte del processo di sviluppo del prodotto.

Secondo Nnadi:

“Costruire uno scambio di criptovalute implica l'interazione con i regolatori, che sono in un punto critico in cui devono capire come adottare le criptovalute e come regolarle. Una delle mie competenze principali è stare con loro, capire i loro punti deboli e capire come la loro vita è cambiata radicalmente negli ultimi 20 anni con l'adozione della tecnologia. E così, ci stiamo allineando come punto di istruzione per loro [i regolatori]. Devi educare i regolatori nello stesso modo in cui stai educando le masse sui vantaggi della tecnologia blockchain".

Crede che uno scambio panafricano sia in una posizione migliore per lavorare con le autorità di regolamentazione per aiutare a portare i numerosi casi d'uso della blockchain alla realtà in modo scalabile.

Ha fornito un esempio di come MARA intende collaborare con i governi per contribuire a promuovere l'adozione di criptovalute e blockchain:

“Stiamo eseguendo hackathon sulla proprietà digitale delle cartelle dei pazienti. Questo è il tipo di soluzioni che un ingegnere blockchain di 25 anni può costruire. Ma se non c'è quel tipo di passaggio o un punto di collegamento tra il governo e le organizzazioni sanitarie, rende più difficile la scalabilità di questi casi d'uso. Questa è la cosa davvero importante dell'esistenza di MARA, colmare quel divario tra la popolazione giovane e le autorità di regolamentazione, che sono sedute lì, un po' trattenute dalle strutture del 20° secolo, guardando queste nuove tecnologie e come devono costruire nuove strutture con esso."

Nnadi è stato timido riguardo alle conversazioni di MARA con le autorità di regolamentazione africane, affermando che i paesi si trovano in diverse fasi di aggiunta e regolamentazione delle criptovalute. Tuttavia, ha ammesso che la sua azienda sta parlando con Kenya, Nigeria, Kenya, Uganda e Repubblica Centrafricana (CAR).

La società ha anche annunciato che sta lavorando con la CAR nel suo tentativo di rendere bitcoin una moneta a corso legale.

"Stiamo entrando per consigliarli [CAR] sull'adozione delle criptovalute. Ci sono cose fondamentali che devono essere fatte nel paese, come sarebbe in molti paesi in Africa, è portare l'adozione diffusa delle criptovalute", ha affermato. "Raccomandiamo un'unità di identificazione nazionale in modo che possano [eseguire] KYC/AML sulle persone prima che entrino nel Web 3. [Devono] aumentare anche la penetrazione di Internet in modo che le persone possano accedere alle criptovalute e al criptoeconomia”.

Prima di fondare MARA, Nnadi aveva costruito un'organizzazione no-profit chiamata Sustainability International. Basandosi sul lavoro dei suoi genitori come ingegneri ambientali dedicati a portare la sostenibilità ambientale nella regione del delta del Niger in Nigeria, Chi Nnadi usa la tecnologia blockchain per incentivare finanziariamente una pulizia delle fuoriuscite di petrolio guidata dalla comunità. La sua organizzazione no-profit ha creato un contratto intelligente in collaborazione con ConsenSys che utilizzava una combinazione di un algoritmo di visione artificiale che analizza le immagini satellitari e le immagini scattate dagli agricoltori locali per raccontare quando uno stagno in fase di pulizia ha cambiato colore ed è diventato più pulito. Dopo la conferma dell'avvenuta pulizia, lo smart contract paga i partecipanti in Stelar Lumens.

Il progetto smart contract mirava a risolvere il problema della responsabilità e della trasparenza che ha visto le centinaia di milioni di dollari spesi per la regione dare scarsi risultati in termini di effettiva bonifica del petrolio.

“Ho visto gli effetti prima e dopo del capitale non disperso, e questo ha fatto davvero arrabbiare la gente. E quindi questa era l'idea. Stavo pensando, beh, posso relazionarmi con l'abitante del villaggio qui, il capo, il capo della Shell e il governatore dello stato, ma tutte quelle persone non si incontrano nella stessa stanza", ha detto Nnadi. "E quindi, l'idea era, come puoi spostarli su un campo da gioco digitale? Ed è allora che ho iniziato a pensare di utilizzare i contratti intelligenti come un modo per portarli tutti in una stanza, vedendomi essenzialmente come un nodo non fidato che può persino muoversi all'interno di tutte queste persone diverse".

Sebbene sia un'impresa nobile, il progetto del contratto intelligente non è decollato del tutto a causa dei limiti dell'esperienza utente (UX) della crittografia e dei problemi di alfabetizzazione tra i membri della comunità locale.

“A quel tempo, le stablecoin non esistevano davvero, gli exchange non esistevano e dovevamo ancora fare cash on e off per tutti. Semplicemente non era scalabile, rendersi conto che l'infrastruttura deve essere costruita e tutti qui devono avere un portafoglio ", ha aggiunto Nnadi

Ora che la criptovaluta si è evoluta, Nnadi sta cercando di promuovere uno sviluppo simile nell'ecosistema Mara.

Altri membri del team esecutivo della startup includono: Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin e Kate Kallot.