In Georgia, le criptovalute sono uno strumento cruciale per i rifugiati in fuga dalla guerra – Cointelegraph Magazine

Sono arrivato a Tbilisi, in Georgia, vicino al confine meridionale della Russia, alla fine di febbraio, solo pochi giorni dopo che le forze russe avevano invaso l'Ucraina. Avevo riferito di criptovalute e blockchain da San Pietroburgo, ma dopo l'inizio della guerra, rimanere lì era diventato insostenibile. Durante la mia prima settimana in città, ho cercato un appartamento da affittare e dei modi per aprire un conto bancario di base.

Sono andato in un'importante filiale della Bank of Georgia, la seconda banca privata più grande del paese, vicino a Liberty Square, nel centro della città. La banca era aperta solo da un'ora, ma era già piena di gente in attesa di incontrare un banchiere.

Quando sono entrato, un cassiere visibilmente esausto all'help desk mi ha chiesto a bruciapelo: "Russo?" Ho detto di no ma che volevo aprire un conto in banca. Mi ha consegnato un modulo di domanda, un pezzo di ricevuta con un numero sopra, e mi ha detto di aspettare il mio turno.

Mentre aspettavo, compilando la domanda bancaria, ho notato che nessuno che era in possesso di un passaporto rosso, cioè un passaporto russo, aveva ricevuto moduli di domanda. Ho visto i clienti russi avvicinarsi alle vetrine della banca. A ciascuno veniva invariabilmente consegnata una lunga lista di documenti richiesti che dovevano produrre per aprire un conto bancario standard con una carta di debito. L'elenco includeva sei mesi di registrazioni delle transazioni, traduzioni di passaporti e una copia di un contratto di lavoro.

Cominciai a preoccuparmi perché, per quanto ne sapevo dalla mia stessa ricerca, nulla di tutto ciò era precedentemente richiesto. Mentre mi avvicinavo alla finestra, il banchiere ha preso di riflesso una copia dell'elenco dei documenti richiesti, finché non ho mostrato il mio passaporto americano. Entro mezz'ora, la mia domanda è stata elaborata e il banchiere mi ha detto di passare il giorno successivo a ritirare la mia carta.

I tuoi documenti, per favore

I problemi di denaro stanno ulteriormente complicando la vita di russi e bielorussi che sono venuti in Georgia per sfuggire alla repressione draconiana in patria. I canali di Telegram dedicati ai russi trasferiti all'estero sono inondati di domande su come e quando le persone sono state in grado di spostare i loro soldi.

Le sanzioni delle principali banche, società di pagamento ed emittenti di carte come Mastercard e Visa, oltre a forti controlli sui capitali interni, hanno lasciato i russi in Georgia con pochi mezzi per accedere ai loro risparmi nelle banche russe. 

Affrontano ulteriori difficoltà nelle banche georgiane, dove i requisiti una volta relativamente permissivi per l'apertura di un conto bancario sono stati sostituiti da procedure intensive di Know Your Customer per i clienti speranzosi.

Sui social media sono emerse notizie di alcune banche che richiedevano ai richiedenti russi e bielorussi di rilasciare dichiarazioni giurate secondo cui la Russia è l'aggressore in una guerra illegale contro l'Ucraina, riconoscere l'Abkhazia e l'Ossezia meridionale come parti della Georgia e giurare di contrastare la propaganda.

Date le recenti leggi sulla "propaganda anti-russa" e la diffusione di informazioni errate sull'"operazione speciale" in Ucraina, firmare una dichiarazione del genere potrebbe costituire un crimine se il firmatario tornasse a casa in Russia.

Cripto senza domande

Alcuni amici russi che sanno che lavoro nei media crittografici mi hanno chiesto se c'era un modo per usare la crittografia per accedere ai loro fondi.

L'acquisto di criptovalute è ancora in gran parte non regolamentato in Russia, con piccoli scambi che richiedono solo procedure KYC molto semplici, se lo richiedono. E poiché qualsiasi transazione tramite carta di credito avviene ancora all'interno del territorio russo, i residenti non devono preoccuparsi delle sanzioni per le società di carte di credito quando acquistano criptovalute su uno scambio locale.

Questi piccoli scambi hanno rapidamente afferrato il picco della domanda e molti vendevano monete importanti come Bitcoin e popolari stablecoin basate sul dollaro come Tether a prezzi premium, alcuni ben al di sopra del loro valore rettificato in dollari.

Ma le monete più piccole e meno popolari come Litecoin avevano ancora un prezzo relativamente equo nel primo due settimane dopo l'inizio della guerra. Un amico ha trasferito la maggior parte dei suoi risparmi in Litecoin tramite uno scambio online russo. Una volta che il loro portafoglio telefonico li ha segnalati con una notifica che avevano ricevuto il loro LTC, sono andati direttamente a uno dei numerosi scambi fisici di criptovalute a Tbilisi per vendere le loro monete in dollari.

Io stesso mi sono avventurato in uno di questi scambi per vendere un po' di Ether in cambio di contanti. Sul suo sito web, l'azienda ha mantenuto il suo status apolitico e il rispetto della legge georgiana. Non sono davvero sicuro di cosa mi aspettassi di vedere quando sono arrivato, ma quello che ho scoperto è stato un affare piuttosto umile.

La piccola stanza nell'affollato edificio degli uffici nel centro della città aveva due scrivanie e alcune sedie per far rilassare i clienti mentre passavano le conferme di blocco. Nell'unica finestra brillavano le insegne al neon di Bitcoin, Litecoin e Tether. Bandiere georgiane e ucraine in miniatura sono state infilate nelle piante in vaso.

Quando sono arrivato, un piccolo gruppo di clienti che parlavano russo stava uscendo, ringraziando i due dipendenti che sedevano ai rispettivi banchi. Lo staff ha chiesto come potevano aiutarmi e ho detto che mi piacerebbe vendere delle criptovalute.

Che tipo? Ether. Quanto costa? Un valore di circa $ 2,500.

Mi hanno dato un indirizzo e ho inviato la crittografia. Dopo che la transazione è stata confermata, una macchina per il conteggio dei contanti ha ronzato, sputando l'importo esatto in dollari americani, che il personale ha contato di nuovo attentamente sulla scrivania di fronte a me. L'intero processo è durato circa 10 minuti.

Non mi è stato chiesto nemmeno una volta la mia nazionalità, carta d'identità o attività commerciale a Tbilisi.

Dollari in mano, ho fatto due chiacchiere con lo staff. Gli operatori dello scambio, che preferiscono rimanere anonimi, hanno affermato che la stragrande maggioranza dei loro clienti nelle ultime settimane era stata russa o bielorussa e che il flusso di clienti era stato più o meno ininterrotto.

Questo è stato solo uno dei numerosi scambi fisici di criptovalute nella capitale della Georgia, che mantiene le leggi sul laissez-faire sulla criptovaluta. Non ha uno schema di licenza per il trading di criptovalute e i trader di criptovalute non devono pagare tasse sul reddito o sui guadagni. Anche la vendita di criptovalute e potere di hashing sia all'estero che a livello nazionale è esente dall'imposta sul valore aggiunto del paese.

Nessun russo

La capitale, con poco più di 1 milione di residenti, ha avuto difficoltà, sia materialmente che politicamente, ad assorbire le migliaia di nuovi arrivati ​​dall'Ucraina, dalla Bielorussia e soprattutto dalla Russia.

E mentre molte delle attività incentrate sulla criptovaluta della città osservano un approccio "vivi e lascia vivere" alla propria clientela, molte altre attività e servizi sono apertamente discriminatori.

Prendi un esempio: gran parte della proprietà in affitto residenziale della città è stata sequestrata nel settimane precedenti e successive all'inizio del conflitto. Ora, più di un mese dopoalla guerra, c'è poco da scegliere per le folle di russi che stanno ancora arrivando.

Problemi di approvvigionamento a parte, i russi subiscono anche discriminazioni da parte dei proprietari. Quando contattavo gli agenti immobiliari della città, la prima domanda che mi ponevo invariabilmente, anche da americano, era: "Sei russo?" — seguito da qualcosa del tipo "Avremo bisogno di vedere il tuo passaporto prima di poter andare avanti". Diversi agenti immobiliari con cui ho parlato hanno detto che i proprietari hanno una politica "no russi".

In un bar locale, ho sentito un russo esasperato parlare al telefono con qualcuno che pensavo fosse un agente immobiliare. Ha snocciolato un elenco di requisiti - come il numero di camere da letto, la fascia di prezzo, la necessità di una stufa e di una lavatrice - che cerca disperatamente:

“Mia moglie ed io stiamo affittando una stanza nel centro della città in questo momento, ed è isterica. Dice che non c'è nessun posto dove cucinare, nessuna lavatrice per pulire i nostri vestiti. Dice che vuole tornare indietro. Io dico: 'Cosa vuoi dire tornare indietro? Non possiamo tornare indietro, non per niente. Erano qui…'"

Anche se non posso approvare una tale discriminazione a titolo definitivo, posso capire come sia avvenuta.

Nel 2008, la Russia ha sostenuto i separatisti nelle regioni separatiste georgiane dell'Abkhazia e Tskhinvali, ora conosciute da molti come Ossezia del Sud. La successiva guerra dell'agosto 2008 è durata 12 giorni e ha lasciato molte aree bombardate e segnate. Anni dopo, il conflitto ha dato al popolo georgiano un forte senso di solidarietà con l'Ucraina e un amaro risentimento verso la Russia.

Uno strumento, non una soluzione

Quasi tutti i russi che ho incontrato a Tbilisi hanno utilizzato le criptovalute per spostare almeno una parte dei loro risparmi. E mentre questa inizialmente sembra una storia di successo - un momento in cui le criptovalute brillano come il futuro decentralizzato che consente alle persone di controllare i propri risparmi - penso che sia importante ridurre lo zoom.

Le criptovalute, come qualsiasi altra tecnologia, sono buone o utili solo quanto le persone e le istituzioni umane che le circondano e le implementano. Mentre molti cripto-massimalisti dalla mentalità libertaria loderanno senza dubbio la tecnologia e il suo design apolitico in questo contesto Russia-Georgia, l'unica cosa che le consente di avere successo sono le persone e le imprese su entrambe le estremità della transazione che collegano i sistemi finanziari tradizionali alla blockchain -basati, decentralizzati.

Se il governo russo richiedesse agli scambi di implementare protocolli KYC più solidi, come fanno con i conti bancari e le transazioni in valuta estera, i cittadini non potrebbero acquistare criptovalute, o sarebbero gravemente limitati in quanto potrebbero acquistare e successivamente risparmiare.

Se il governo georgiano richiedesse agli scambi di seguire le stesse misure KYC solide e quasi impossibili che le banche private stanno attualmente implementando, sarebbe incredibilmente difficile per gli immigrati russi vendere le loro criptovalute per pagare l'affitto, acquistare cibo e organizzare i trasporti.

Se gli operatori di scambio consentissero alla loro posizione politica di determinare la loro clientela, il pubblico dei proprietari di criptovalute potrebbe trovare ulteriormente limitate le loro opzioni per l'acquisto, la vendita e il ritiro di asset.

La cripto, come la maggior parte delle altre nuove tecnologie elogiate al momento della sua creazione come apolitiche o neutrali, diventa politica nelle mani delle persone che la usano e la regolano.

Aaron Legno è un editore di Cointelegraph con un background in energia ed economia. Tiene d'occhio le applicazioni della blockchain per costruire un accesso all'energia più intelligente ed equo a livello globale.

Le opinioni espresse sono solo dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni di Cointelegraph o dei suoi affiliati. Questo articolo è a scopo informativo generale e non è inteso e non deve essere considerato un consiglio legale o di investimento.