All'interno del ministero digitale ucraino e degli sforzi crittografici durante la guerra

Mentre parliamo a circa 5,000 miglia di distanza, Alexander Bornyakov non specificherà dove si trova.

È ancora in Ucraina, ma non a Kiev e, in ogni caso, è decisamente a corto di luce naturale. Bornyakov, da parte sua, è visibilmente a corto di sonno come hanno fatto tutti i funzionari ucraini da due mesi a questa parte. Gesticola con una sigaretta elettronica verde saldamente in mano. È una versione notevolmente digitalizzata della vita in tempo di guerra.

A un certo punto, va offline per rispondere a un'altra chiamata, questa da Chernihiv, a meno di 100 miglia a nord di Kiev. "Chernihiv diventerà il prossimo Mariupol se non cambiamo in qualche modo questo", dice mentre torna sul mio schermo.

È uno strano momento nella storia dell'Ucraina che Bornyakov, il secondo in comando del Ministero della Trasformazione Digitale, o MinTsifry, si sia trovato un anello chiave in uno sforzo bellico.

"Certo, c'è stato il conflitto nella parte orientale dell'Ucraina", dice Bornyakov. “Ma poi si è scoperto che volevano semplicemente distruggere completamente l'Ucraina. Quindi abbiamo quasi del tutto interrotto tutto ciò che stavamo facendo prima. E ci siamo resi conto presto che non avremmo vinto da soli. Se rimarremo da soli, per noi andrà molto male".

War3

Prima di entrare a far parte del nuovissimo MinTsifry nel 2019, Bornyakov è stato coinvolto in una serie di startup tecnologiche e informatiche a Kiev, New York, e nella sua città natale di Odessa. Non è certo un background militare tradizionale, ma è un vantaggio unico in una guerra incentrata sull'impegno digitale.

L'impegno in questo contesto ha significato sostegno internazionale - armi, addestramento e denaro - per lo sforzo bellico ucraino, sanzioni globali all'economia russa e la necessità di unificare la stessa Ucraina.

Fondamentale per questo appello all'esterno è la sollecitazione da parte di MinTsifry di donazioni di criptovalute per finanziare lo sforzo bellico dell'Ucraina, a partire dalla fine di febbraio. "C'era un grosso problema con i trasferimenti perché le banche nazionali limitavano gravemente la capacità di inviare bonifici", spiega Bornyakov.

L'iniziativa in realtà è iniziata con Michael Chobanian, fondatore dell'exchange di criptovalute ucraino KUNA, che ha creato portafogli per ricevere donazioni che MinTsifry avrebbe successivamente integrato come account ufficiali del governo.

A partire dal 1 aprile, la piattaforma di donazioni ufficiale del governo aveva raccolto oltre $ 70 milioni in criptovalute.

Le donazioni del governo ammontano a un aumento percentuale e mezzo su un bilancio della difesa nazionale che i dati più recenti della Banca mondiale stimano a circa 5.4 miliardi di dollari. Le donazioni impallidiscono ulteriormente rispetto a un pacchetto di emergenza da 13.6 miliardi di dollari per l'Ucraina che è entrato nel conto del bilancio degli Stati Uniti all'inizio di marzo.

Ma le donazioni di criptovalute attraverso MinTsifry hanno fornito una piattaforma per consentire alle persone di sostenere personalmente la lotta dell'Ucraina, senza fare affidamento su un intermediario.

L'industria delle criptovalute ha reagito con entusiasmo, in particolare perché l'uso della criptovaluta da parte dell'Ucraina nelle donazioni è servito come una pratica contro-narrativa alla diffusa preoccupazione per l'ipotetico uso della criptovaluta da parte della Russia per eludere le sanzioni. In effetti, Michael Chobanian sarebbe apparso davanti alla commissione bancaria del Senato per parlare della sua esperienza nel fuggire da casa sua e nell'organizzare donazioni in criptovalute.

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Ma la piattaforma per le donazioni fa parte di una più ampia spinta all'impegno in una guerra che è stata documentata sui social media a un livello senza precedenti. A MinTsifry, questo ha incluso Twitter.

"Prima della guerra, non usavamo Twitter, perché non è popolare in Ucraina", dice Bornyakov. Questo cambierebbe in grande stile. Ad esempio, il vice primo ministro e ministro di MinTsifry, Mykhailo Fedorov, ha visto il suo seguace il conteggio è cresciuto da meno di 20,000 a quasi 260,000 nell'ultimo mese.

Fedorov ha, a sua volta, utilizzato Twitter per elogiare l'industria delle criptovalute, scrivendo a un certo punto: "Cara comunità di criptovalute, sei fantastica!" Ma è una piattaforma che Fedorov ha utilizzato anche per fare pressione sulle aziende affinché interrompessero le operazioni russe, chiedendo agli exchange di criptovalute di lasciare la Russia il giorno dopo aver spinto le richieste di donazioni in criptovalute:

Dato che Russia e Ucraina producono un numero sproporzionato dei migliori professionisti IT del mondo e hacker, gli osservatori hanno messo in luce il fronte digitale ben prima che le forze russe si spostassero su Kharkiv e Mariupol. Ma questo tipo di hack è in gran parte svanito dalla narrativa sulla guerra.

Crypto, tuttavia, non lo ha fatto.

Pace?

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky si è trovato in gran parte occupato con le preoccupazioni del tempo di guerra. Tuttavia, la curiosa importanza delle criptovalute ha spinto una legge che legalizza l'industria in cima alla scrivania di Zelensky poche settimane fa, dopo anni di lavoro.

"Abbiamo impiegato quasi tre anni per approvare questa legislazione prima che il parlamento di guerra la firmasse", afferma Bornyakov. “[Il presidente Zelensky] ha deciso di inviare un segnale forte che siamo un paese cripto-friendly. Noi, un giorno, una volta vinta la guerra, inviteremo tutte le aziende a lavorare in Ucraina e a trasferire qui i loro affari".

L'utilità specifica delle criptovalute nella stima di Bornyakov è sia nel fornire posti di lavoro e tasse sia nel potenziare il sistema finanziario ucraino. “Non c'è nessun altro settore che cresca così velocemente. E dopo la guerra, avremo bisogno di molte risorse per ripristinare le nostre infrastrutture e il modo in cui viviamo".

Una domanda persistente è la durata effettiva della guerra stessa. Sebbene al momento della scrittura ci siano stati segnali positivi provenienti dai colloqui di pace, la fine non è ancora in vista. Più a lungo durerà la guerra, dice Bornyakov, meno è probabile che gli sfollati ucraini potranno tornare alle loro vecchie vite. “Quando ero a Kiev mi sono svegliato con i jet che sparavano, i razzi che sparavano. Non puoi lavorare in questo ambiente,” dice laconico. 

Un'altra questione aperta è il vantaggio economico dell'industria delle criptovalute. Prima della guerra, il progetto più importante di MinTsifry era DIIA, che mirava a spostare online il maggior numero possibile di servizi governativi.

Parte dell'urgenza alla base del progetto DIIA era la leggendaria inefficienza e corruzione che affligge i processi civili e commerciali dell'Ucraina. Come ha scritto Bornyakov in ottobre, “la digitalizzazione in Ucraina si è rivelata uno strumento efficace contro la corruzione. Dopotutto, il computer non accetta tangenti”.

Ci sono state molte giurisdizioni che hanno invitato la famosa industria delle criptovalute mobili ad aprire un negozio. Questi hanno visto risultati notevolmente diversi; alcuni sono diventati motori economici locali funzionali, mentre altri si sono trasformati in servizi offshore a breve termine gratuiti per tutti.

Il tempo dirà quale forma assumerà la trasformazione digitale dell'Ucraina.

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