Il boom del mining di criptovalute in Texas sta iniziando a sembrare un fallimento

(Bloomberg) - La corsa all'oro digitale in Texas sta perdendo il suo splendore mentre i minatori di Bitcoin sono alle prese con problemi finanziari, lasciando dietro di sé quella che alcuni temono sarà una terra desolata di siti incompiuti e attrezzature abbandonate.

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Nel tentativo di diventare un paradiso per il mining di criptovalute, il Texas ha attirato in modo aggressivo i minatori con energia a basso costo e regolamenti favorevoli, spingendo molti a contrarre miliardi in prestiti per acquistare macchine costose e costruire infrastrutture.

Tuttavia, l'aumento dei costi energetici, un forte calo dei prezzi dei Bitcoin e una maggiore concorrenza hanno compresso i margini di profitto e reso difficile per i minatori rimborsare il debito. Alcuni sono sull'orlo del fallimento.

"Ci sono solo tonnellate di risorse ovunque, è come un casino." ha affermato Mason Jappa, amministratore delegato di Blockware Solutions, società di servizi di cripto-mining con sede ad Austin, in Texas. "Ho ricevuto messaggi su trasformatori, interruttori, data center mobili e container per il mining, sono semplicemente seduti lì."

Ci sono molti perdenti se l'industria mineraria di Bitcoin fallisce. Per prima cosa, le autorità locali hanno fornito incentivi come sgravi fiscali che hanno raggiunto decine di milioni di dollari. La produzione di energia pianificata di cui la regione ha assolutamente bisogno per evitare un'altra crisi energetica potrebbe non concretizzarsi. Alcuni sviluppatori hanno fatto ingenti investimenti per costruire strutture per il mining di Bitcoin. Il costo medio per avere una capacità di un megawatt di infrastrutture minerarie è attualmente di circa $ 300,000 nello stato, la fascia alta della gamma, secondo Jappa.

Iris Energy ha dichiarato il mese scorso che valuterà quanto e quando costruiranno strutture oltre la costruzione iniziale di 20 megawatt sul loro sito Childress. L'azienda prevedeva di avere 600 megawatt di capacità nel sito. Iris ha ritirato le piattaforme minerarie da due siti dopo essere inadempiente per $ 108 milioni di prestiti. Continua a possedere la terra e altri beni fisici nei due siti, ha detto lunedì la società.

La storia continua

Argo Blockchain inizialmente aveva pianificato di completare la sua mining farm da 800 megawatt nella contea di Dickens all'inizio di quest'anno, ma il miner ha subito una crisi di liquidità. A ottobre ha avvertito che se il nuovo finanziamento non fosse garantito, avrebbe dovuto "ridurre o cessare le operazioni". Core Scientific ha avvertito di un potenziale fallimento dopo aver annunciato il suo piano per costruire strutture con una capacità di 200 megawatt vicino a Dallas.

Le società rappresentano i maggiori partecipanti al settore del mining di criptovalute del Texas su una dozzina di società di mining di criptovalute con piani per costruire strutture. Si prevede che produrranno fino a 7 gigawatt di domanda di energia dalla rete del Texas, con 3 gigawatt in arrivo nel 2023, sulla base di annunci e documenti della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti.

Ci vorranno diversi anni prima che Lancium, che ha due siti con oltre 1 gigawatt di capacità nelle contee di Taylor e Pecos, riempia le strutture, ha detto un portavoce. Oltre ai minatori, l'azienda prevede di ospitare diverse applicazioni come il calcolo ad alte prestazioni.

Riot Blockchain, Argo, Compute North e Core Scientific, Genesis Digital Assets e Bitdeer non hanno risposto alle richieste di commento.

"Molti dei problemi della catena di approvvigionamento che erano forti durante i tempi di Covid non sono più necessariamente un fattore di collo di bottiglia". ha affermato Matthew Kimmell, analista di risorse digitali presso CoinShares. "Quello che potrebbe essere un limite è solo il loro denaro a portata di mano."

I costi energetici per i minatori sono stati elevati durante tutto l'anno a causa dell'invasione russa dell'Ucraina e delle ondate di caldo in tutto il Texas durante l'estate. L'inasprimento della politica monetaria da parte della Federal Reserve e le implosioni delle principali società di criptovalute hanno fatto scendere i prezzi dei Bitcoin di oltre il 60% quest'anno.

Dopo che la Cina ha vietato i minatori di criptovalute l'anno scorso, il Texas ha cercato di colmare il divario come un modo per aggiungere carburante all'economia in rapida crescita dello stato. Ma poiché il mining dipende dal consumo di energia, l'ondata di nuova domanda minaccia di stressare una rete che sta ancora cercando di riprendersi dai guasti durante un'estrema tempesta invernale nel febbraio 2021 che ha lasciato milioni di persone al buio per giorni e più di 200 morti.

Il governatore Greg Abbott ha pubblicizzato l'estrazione mineraria come un modo per aiutare la rete perché le macchine possono essere rapidamente ridotte durante i periodi di stress e aumentate per assorbire la generazione eolica e solare in eccesso che altrimenti andrebbe sprecata. La capacità di oscillare in modo affidabile la produzione da quantità così elevate di domanda sarebbe un vantaggio, tuttavia le regole che richiederebbero ai minatori di agire in un certo modo in determinate condizioni di mercato sono ancora in discussione. I critici temono che le pratiche esistenti consentiranno ai minatori di criptovalute di evitare i costi legati all'aggiornamento della rete per soddisfare tutta la loro domanda ai consumatori.

L'ufficio di Abbott non ha risposto alle richieste di commento.

Il Texas ha circa 1.5 gigawatt di capacità di mining di criptovalute, principalmente Bitcoin, operando con circa 37 gigawatt in lizza per connettersi alla rete statale al 20 ottobre, secondo i dati più recenti disponibili dall'Electric Reliability Council of Texas. Quella coda è più che raddoppiata in sei mesi.

Mentre la coda indica una crescente domanda di energia da parte dei minatori all'inizio di quest'anno, l'importo potrebbe essere gonfiato. I broker di potere e le società minerarie potrebbero aver presentato più domande per lo stesso sito minerario poiché tali domande non richiedono depositi.

Alcune applicazioni potrebbero anche non venire a buon fine perché è probabile che coloro che hanno poca esperienza nel mining di Bitcoin abbandonino i loro piani, ha affermato Ethan Vera, direttore delle operazioni presso la società di servizi di cripto-mining Luxor Technologies.

(Aggiunge il commento di Iris Energy nel sesto paragrafo.)

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