L'industria delle criptovalute vuole diventare verde: è più facile a dirsi che a farsi

BODEN, Svezia — Nascosta nella nevosa Lapponia svedese c'è una moderna miniera d'oro. Ma invece di picconi e pale, è pieno di migliaia di computer.

Queste macchine, note come mining rig, stanno lavorando XNUMX ore su XNUMX per trovare nuove unità di criptovaluta, in questo caso, Ethereum, il secondo token più grande a livello globale.

Per farlo, devono competere con altri in tutto il mondo per trovare la risposta a un complesso enigma matematico, che diventa sempre più difficile man mano che sempre più computer, noti come "minatori", si uniscono alla rete. L'obiettivo è garantire la sicurezza del sistema e prevenire le frodi.

L'intero processo è supportato da qualcosa noto come "prova di lavoro". E consuma una quantità incredibilmente grande di energia. Bitcoin, la valuta digitale più grande del mondo, utilizza anche questo framework. Adesso consuma tanta energia quanto interi paesi.

I governi di tutto il mondo sono sempre più preoccupati. Alcuni paesi, come la Cina, si sono spinti fino al punto vietare il mining di criptovalute a titolo definitivo.

La miniera in questione, un edificio simile a un magazzino situato nella città militare di Boden, ospita in totale 15,000 di queste piattaforme minerarie. A 86,000 piedi quadrati, è più grande di un normale campo da calcio.

La struttura è gestita da Blockchain Hive, un'azienda canadese che si concentra sull'utilizzo di energia verde e rinnovabile per estrarre criptovalute.

L'attività svedese di Hive è alimentata da una centrale idroelettrica locale a Boden, nel nord del paese. La regione è rinomata per il suo surplus di elettricità rinnovabile a basso costo.

"Nel nord della Svezia, il 100% dell'energia è basata sull'energia idroelettrica o sull'energia eolica", ha affermato Johan Eriksson, consulente di Hive. “È rinnovabile al 100%”.

Eriksson afferma che i minatori di criptovalute stanno utilizzando la capacità di energia in eccesso che altrimenti sarebbe stata sprecata, in altre parole, non è richiesta dalle famiglie della regione.

Ma la grande quantità di energia necessaria per eseguire operazioni come quella di Hive ha allarmato i funzionari.

Finansinspektionen, l'organismo di vigilanza finanziaria svedese, chiede all'Unione Europea di vietare il mining di criptovalute a causa del suo enorme consumo di energia.

"I produttori di criptovalute desiderano utilizzare più energia rinnovabile e stanno aumentando la loro presenza nella regione nordica", ha affermato l'agenzia in un dichiarazione l'anno scorso.

"La Svezia ha bisogno dell'energia rinnovabile presa di mira dai produttori di criptovalute per la transizione climatica dei nostri servizi essenziali e un maggiore utilizzo da parte dei minatori minaccia la nostra capacità di rispettare l'accordo di Parigi".

La società di crittografia Zumo con sede a Edimburgo fa parte del Crypto Climate Accord, una coalizione di aziende che mira a raggiungere emissioni nette zero nell'industria crittografica entro il 2030.

Kirsteen Harrison, consulente per la politica climatica di Zumo, afferma che l'iniziativa sta lavorando a un software in grado di verificare la fonte di energia utilizzata nell'estrazione di criptovalute come rinnovabile.

"Ci sono un sacco di prove in corso in questo momento", ha detto. "Se ha successo, si spera che venga filtrato nel resto del settore". 

La semplice decarbonizzazione della produzione di criptovalute potrebbe però non essere sufficiente, secondo alcuni attivisti.

Greenpeace e altri gruppi ambientalisti lo sono chiedendo alla comunità bitcoin di sostituire il suo meccanismo di proof of work con uno chiamato invece “prova di puntata”. Ciò eliminerebbe l'enorme costo computazionale della verifica di nuove transazioni crittografiche.

Ethereum è attualmente nel bel mezzo di una lunga transizione verso la prova di partecipazione, una mossa che secondo i sostenitori ridurrebbe il suo consumo di energia di oltre il 99%. E altre criptovalute, come cardano e Solan, operano già su reti proof of stake.

Ma, come spiega Harrison, spostare una criptovaluta come bitcoin lontano dal proof of work è più facile a dirsi che a farsi.

"Non credo che ci sia un'opzione per eliminare la prova del lavoro, proprio perché nessun singolo giocatore ha il controllo del sistema", afferma.

Sebbene Hive e altre società di criptovalute si rivolgano sempre più all'energia verde per alimentare le loro operazioni, ce ne sono molte altre che non sono ancora a bordo con il passaggio alle energie rinnovabili.

Alcuni sono usando deliberatamente il gas che altrimenti verrebbe utilizzato per generare elettricità per il mining di criptovalute, ad esempio.

Dal momento che la Cina ha vietato il mining di criptovalute, i sostenitori di bitcoin speravano che ciò rendesse la criptovaluta più verde.

Ma a studio peer-reviewed rilasciato a febbraio ha scoperto che l'estrazione di bitcoin è diventata più sporca solo nel 2021, con i minatori che si sono effettivamente riversati in regioni che dipendono maggiormente dal carbone e da altri combustibili fossili, tra cui il Kazakistan e gli stati meridionali degli Stati Uniti come il Texas e il Kentucky.

Parte del problema è la natura decentralizzata delle criptovalute come bitcoin. Mentre ci sono vari gruppi che ora affermano di rappresentare l'industria, bitcoin non ha un'autorità centrale e chiunque può partecipare alla rete.