Che aspetto ha una fattoria di mining di criptovalute? Foto straordinarie dalla Siberia alla Spagna

Il mining di criptovalute è disponibile in molte forme e dimensioni, dalle mega miniere sotto il sole cocente del Texas alle piccole strutture incastonate nelle Alpi innevate italiane.

I giornalisti di CoinDesk hanno viaggiato in Europa, Asia e Nord America per catturare la diversità delle fattorie di mining di criptovalute. L'industria mineraria è un settore poco compreso, in gran parte perché i minatori tendono ad essere estremamente riservati. Problemi di sicurezza associati incertezza normativa hanno reso questo settore diffidente nei confronti delle luci della ribalta. Il fatto che molti minatori abbiano iniziato come imprenditori anticonformisti collegandosi direttamente alle centrali idroelettriche in Cina non ha aiutato la reputazione del settore..

Di conseguenza, l'immagine spesso evocata quando si pensa ai minatori di criptovalute è quella di strutture gigantesche bruciare combustibili fossili or rubare elettricità dalla griglia – che è lontana dall'intera verità. Il dibattito pubblico sul mining di criptovalute si basa comprensibilmente su questa immagine, per quanto incompleta.

Non c'è dubbio che il mining di criptovalute richieda energia. I minatori lo convertono in hasho stringhe di lettere e numeri prodotte algoritmicamente. Questi rappresentano le "ipotesi" che ogni mining rig fa nel tentativo di "trovare" un nuovo blocco bitcoin. I migliori minatori possono produrre oltre 100 terahash al secondo (TH/s). Il ultimo modello di Bitmain, il più grande produttore di hardware per il mining specializzato, può raggiungere i 255 TH/s. (Un terahash equivale a 1 trilione di hash. Un petahash rappresenta 1 quadrilione di hash. Un exahash rappresenta 1 quintilione di hash.)

L'industria oggi impiega un mosaico di approcci a questo compito e negli anni è cresciuta in termini di innovazione e sofisticatezza.

Questo saggio fotografico ha lo scopo di informare la conversazione sul mining di criptovalute mostrando le sue modalità di esistenza, molte delle quali lo sono alimentato da energia rinnovabile.

A solo un'ora da Oslo, la capitale della Norvegia, si trova Hønefoss (14,000 abitanti). Quando CoinDesk ha visitato alla fine di febbraio era una giornata insolitamente soleggiata per l'inverno e la neve si stava lentamente sciogliendo. Il freddo è perfetto per una fattoria di mining di criptovalute, poiché riduce il costo del raffreddamento delle macchine.

Kryptovault, con sede a Oslo, gestisce una miniera di criptovalute da 40 megawatt (MW) in periferia. Di quella capacità, sono attualmente in funzione solo 18 megawatt, ha detto il CEO Kjetil Pettersen a CoinDesk durante un tour. L'azienda ha scollegato tutti i suoi Bitmain Antminer S9 alla fine del 2021 e li sta sostituendo con S19 più nuovi e più efficienti dal punto di vista energetico.

Questa è una pratica comune tra i minatori di criptovalute: quando le macchine più recenti sono online, i modelli più vecchi non possono mantenere alti i profitti, a meno che l'operazione non abbia accesso a un'elettricità molto economica.

A causa della vicinanza della struttura alla zona residenziale e delle lamentele dei vicini, Kryptovault ha dovuto spendere poco meno di 2 milioni di dollari per installare pannelli antirumore.

La miniera di Kryptovault offre gratuitamente anche un sottoprodotto del mining di bitcoin (BTC) a un'azienda locale: il calore. Un'azienda di legname sta utilizzando il calore in eccesso del calcolo per essiccare il legno che successivamente venderà. Il calore degli impianti minerari viene pompato in contenitori all'esterno della struttura dove viene essiccato il legno.

Abbiamo guidato da Madrid al sud della Spagna per circa quattro ore per visitare la fattoria mineraria PoW Containers. Abbiamo attraversato innumerevoli mandorli e uliveti, fatto diversi tornanti lungo strade di campagna, inclusa una lunga strada sterrata, per arrivare alla miniera a energia solare.

Questo parco solare multiuso ha una capacità massima di 10 MW e la miniera di bitcoin consuma circa 500 kilowatt (KW), una piccola parte. La miniera è una copertura per la fattoria che altrimenti ha solo un'opzione, vendere l'energia alla rete, ha affermato Jon Arregi, fondatore di Meatze e Proof of Work Containers, due aziende che stanno costruendo miniere di container modulari e le distribuiscono in siti di Europa. Allo stesso modo, di notte la miniera trae energia dalla rete.

L'elettricità del parco solare viene convertita da bassa ad alta tensione e viene pompata direttamente nelle macchine, ha affermato Arregi.

Le macchine minerarie, che producono circa 12 petahash/secondo in totale, sono alloggiate in un contenitore non contrassegnato per evitare sguardi indiscreti: la sicurezza è una grande preoccupazione in un settore in cui una singola macchina può costare più di $ 10,000. Questa particolare miniera non viene visitata frequentemente, salvo emergenze, ed è lontana da qualsiasi struttura residenziale, il che rende la sicurezza una sfida ancora più grande.

Per evitare il surriscaldamento delle macchine sotto il caldo sole spagnolo, l'azienda PoW utilizza il raffreddamento ad immersione. Questa tecnologia prevede l'inserimento delle macchine nei cassetti e il riempimento dei cassetti con un olio minerale specializzato. Quando le macchine sono in funzione, l'olio caldo sale in superficie e viene quindi raffreddato mentre passa attraverso una serie di tubi, che toccano tubi separati attraverso i quali scorre l'acqua fredda. L'olio freddo viene quindi ripompato nel cassetto.

A marzo, CoinDesk ha visitato una delle più grandi fattorie di mining di criptovalute di HIVE Blockchain (HIVE) situata a Boden, una città militare nel nord della Svezia. La struttura tentacolare di 6,000 piedi quadrati, allestita in quello che un tempo era un hangar per elicotteri militari, ospita ora più di 15,000 piattaforme minerarie. Quando CoinDesk ha visitato, la struttura è stata ulteriormente ampliata e presto ospiterà oltre 17,000 macchine e 120,000 unità di elaborazione grafica (GPU). La maggior parte delle macchine sono RX580 di AMD.

L'impianto da 30 MW trae energia da due centrali idroelettriche vicine. La maggior parte della sua energia viene acquistata da Vattenfall, una multinazionale svedese di energia elettrica. Ether (ETH) rappresenta circa l'80% delle criptovalute estratte nella struttura. Il resto è bitcoin.

La cripto mining farm di Boden è un impressionante labirinto di macchine, organizzato in modo da ottimizzare i sistemi di raffreddamento e le condizioni di pressione per un'elevata efficienza. Mentre ci muovevamo attraverso la struttura, ogni pochi metri la temperatura cambiava drasticamente, come se ci fossimo teletrasportati ogni volta tra l'Artico e una spiaggia tropicale. L'area appena fuori da un'apertura attraverso la quale l'aria calda esce dalla struttura è soprannominata la zona "divieto di neve" ed è l'unico tratto di spazio della proprietà non coperto da ghiaccio o spolverata di neve.

La struttura è in continua evoluzione per migliorare l'efficienza mineraria, ha detto a CoinDesk un rappresentante di HIVE. Il team testa sempre nuove macchine, sostituendo i vecchi impianti con quelli più recenti, cercando modi per impilare più macchine in uno spazio più piccolo. "Usiamo anche la stessa aria due volte", ha detto il rappresentante.

HIVE blockchain è una società quotata in borsa, con strutture minerarie in Svezia, Islanda e Canada. La fattoria di estrazione di etere Boden è stata fondata nel 2017.

Dopo un breve viaggio panoramico in treno verso sud dalle famose località sciistiche alpine del Nord Italia, e un giro in macchina di 20 minuti di brizzolato lungo strade ghiacciate di montagna, siamo arrivati ​​all'Alta Novella, una piccola centrale idroelettrica appartenente al comune di Borgo d'Anaunia, sede di circa 2,500 persone.

L'Alta Novella è diventata di recente la sede della prima mining farm di bitcoin in Italia gestita da un comune. Annidato contro un muro dietro la turbina della centrale elettrica ci sono 40 minatori ASIC. Il sindaco millenario di Borgo d'Anaunia, Daniele Graziadei, ha convinto i suoi elettori a investire nei minatori per diversificare il reddito dell'impianto.

La centrale attinge acqua da un piccolo fiume. A seconda della portata del fiume, l'impianto può generare da 120 a 600 kilowattora. Se la produzione totale dell'impianto raggiunge i 600 KW, circa un quinto va ai minatori.

Quest'inverno la pioggia è stata scarsa. Durante i bassi tempi di produzione, piccoli impianti come questo in genere si spegnevano perché non potevano coprire i costi. Ma Graziadei ha detto a CoinDesk che grazie ai minatori, l'impianto può rimanere operativo durante la bassa stagione con circa la metà della sua produzione convogliata ai minatori. Quando CoinDesk ha visitato a febbraio solo una manciata dei 40 ASIC stava sbattendo le palpebre contro il muro. È una piccola operazione; uno che potresti facilmente adattare al tuo seminterrato medio. Tuttavia, si prevede che avrà un impatto significativo sulla sostenibilità della centrale, ha affermato Graziadei.

Alps Blockchain, la startup mineraria italiana che ha messo a punto le macchine e ora si occupa della manutenzione, acquista la potenza di calcolo prodotta dai minatori di Alta Novella a circa il 35% in più di quella che il governo offre per kilowattora di energia. La potenza di calcolo viene quindi venduta ai pool minerari di tutto il mondo. I profitti dell'attività mineraria aiutano Alta Novella a coprire i costi di manutenzione, ha affermato Graziadei.

A febbraio CoinDesk ha visitato Valstagna, una storica centrale idroelettrica situata in Veneto. Adagiata in una vallata incorniciata da montagne mastodontiche, Valstagna, che forniva energia all'industria siderurgica locale, fornisce ora energia alla rete nazionale. È anche una delle 18 centrali idroelettriche nel nord Italia che hanno collaborato con la startup tecnologica locale Alps Blockchain per estrarre bitcoin in loco.

Il contrasto tra il vecchio e il nuovo è netto: sulle turbine della centrale ci sono due scaffali che trasportano 300 ASIC. Quando CoinDesk ha visitato, la struttura si stava preparando a allestire un altro scaffale con altre 150 piattaforme minerarie. I residenti della città circostante non hanno idea che la centrale elettrica del quartiere stia estraendo bitcoin, ha detto a CoinDesk un rappresentante della centrale.

La centrale di Valstagna ha una potenza massima di 10 MW, ma la produzione varia notevolmente. Una porzione di circa 1 MW viene costantemente utilizzata per il mining di bitcoin. Alps Blockchain acquista la potenza di calcolo prodotta dalle centrali a tariffe più competitive. Valstagna è una struttura appartenente a un grande produttore di energia locale: sta cercando di espandere le operazioni minerarie in altre sue sedi in collaborazione con Alps Blockchain.

CoinDesk ha visitato tre strutture minerarie Bitfarms (BITF), una delle più grandi operazioni di mining di bitcoin in Canada. La società quotata in borsa ha un totale di sei siti in Canada e tre imminenti nello stato di Washington, Paraguay e Argentina. L'azienda punta a raggiungere un hashrate di 3 exahash al secondo (EH/s) entro la fine del primo trimestre del 1 e di 2022 EH/s entro la fine dell'anno.

CoinDesk ha visitato i tre siti di Bitfarms nella provincia del Quebec, in Canada. Un sito, nella cittadina di Cowansville, è pienamente operativo. Gli altri due, nella città più grande di Sherbrook, sono in costruzione. Tutti i siti dei minatori funzionano utilizzando l'energia idroelettrica a un costo medio di circa $ 0.04 centesimi per kilowattora. Per fare un confronto, Marathon Digital (MARA), uno dei più grandi minatori quotati in borsa, ha affermato di recente che per ospitare i suoi oltre 100,000 minatori negli Stati Uniti, il costo totale per i minatori sarà di circa $ 0.042 per kilowattora. Intanto la media costo dell'elettricità al dettaglio nel 2020 in Texas, casa di molti minatori di bitcoin, era di $ 0.0858 per kilowattora, secondo la Global Energy Institution.

L'impianto Bunker di Sherbrook, progettato dai precedenti inquilini per essere una distilleria di etanolo, è un impianto a prova di bomba (da cui il nome). Avrà 18 MW nella fase uno, altri 18 MW nella fase due e altri 12 MW nella fase tre durante l'estate. Una volta completata, la struttura produrrà quasi 1 EH/s da questa sola struttura.

L'impianto di Leger, che si trova a circa 3 chilometri (1.86 miglia) da Bunker, avrà una potenza mineraria di 30 MW e 800 PH/s. Entrambe le strutture di Sherbrook sono interamente alimentate da elettricità idroelettrica, di cui il 99% è energia verde, ovvero una fonte di energia rinnovabile.

A parte l'energia idroelettrica, un altro grande vantaggio di essere in Quebec è la gestione "passiva" del calore. Per contrastare il calore generato dalla massiccia operazione di Bitfarms, le strutture non necessitano di un sistema di raffreddamento ad aria attivo. Invece, a causa del clima più freddo, Bitfarms è in grado di utilizzare l'aria esterna per raffreddare i computer minerari, limitando i costi operativi e il consumo di energia.

Le steppe ghiacciate della Russia settentrionale sono perfette per le miniere di criptovalute (nonostante il clima geopolitico), con ampi spazi e temperature fresche in un luogo in cui poche altre industrie vogliono abitare.

"A volte il nostro compito non è raffreddare i dispositivi ma riscaldarli", ha detto a CoinDesk un rappresentante di BitCluster. La società forma anche i propri dipendenti per gestire le miniere, assumendo dalle città locali, hanno affermato i rappresentanti.

A Norilsk, la seconda città più grande sopra il Circolo Polare Artico, le miniere di bitcoin coesistono con l'industria metallurgica. La città, dove le temperature possono scendere fino a -40 gradi Fahrenheit, ottiene la maggior parte delle sue entrate dalla lavorazione di nichel, rame, cobalto, platino, palladio e carbone estratti nei depositi vicini.

La miniera di bitcoin è ospitata in un ex impianto di lavorazione del nichel e ha una capacità di 31 MW, ha detto l'azienda a CoinDesk.

"Tutti i nostri data center si trovano in zone industriali speciali", ha affermato un rappresentante di BitCluster. In Russia, questi sono spesso inaccessibili al pubblico e i giornalisti hanno bisogno di un permesso speciale per entrare.

AGGIORNAMENTO (21 marzo, 17:37 UTC): correzioni di errori di battitura nella sezione Bitfarms.