Andrew Benintendi è un miglioramento per i Chicago White Sox, ma non abbastanza

È rimasta molta bassa stagione, ma la maggior parte dell'attività di free agency è terminata. Alcuni contendenti e altre speranze sono stati molto attivi, ma i White Sox non facevano parte di quel gruppo.

Oltre a ingaggiare l'outfielder Andrew Benintendi per un contratto quinquennale da 75 milioni di dollari, sono rimasti sostanzialmente in piedi. Sulla carta, non è una cosa terribile. Potrebbero aver deluso con un 81-81 finale la scorsa stagione, ma il roster è ancora carico di talento.

Benintendi aggiunge solo quel talento e dovrebbe fornire la profondità necessaria in campo esterno. Eloy Jiménez e Luis Robert dovrebbero essere pilastri a sinistra e al centro, ma nessuno dei due ha avuto fortuna a rimanere in salute per un'intera stagione, e Jiménez è probabilmente più adatto come battitore designato.

Un battitore .279 in carriera, Benintendi fornirà coerenza a un attacco dei White Sox che ha faticato a segnare abbastanza nel 2022. I loro 686 punti segnati si sono classificati al 19 ° posto nel baseball la scorsa stagione. E Benintendi è stato un solido difensore in campo per tutta la sua carriera. Un altro posto in cui i White Sox potrebbero aver bisogno di aiuto; nel 2022 hanno sommato complessivamente fino a -35 corse difensive salvate, portandoli al 26esimo posto in campionato con i Reds. Non è una buona compagnia.

In generale, Benintendi è stato un battitore affidabile per tutta la sua carriera. È stato abbastanza bravo da finire secondo nella votazione Rookie of the Year nel 2017, ed è stato un All-Star per i Royals quest'anno prima di essere ceduto agli Yankees.

C'è senza dubbio molto da apprezzare in questo accordo Benintendi per i White Sox. Il fatto che questo sarà il più grande contratto mai emesso dall'organizzazione è forse sia un atto d'accusa contro l'approccio del proprietario Jerry Reinsdorf alla spesa nel corso degli anni sia un segno di speranza di un cambiamento in una nuova direzione. Quest'ultimo potrebbe essere un pio desiderio, ma se non lo è, è un buon segno di ciò che potrebbe accadere sul lato sud di Chicago. Il loro libro paga stimato per il 2023 è di $ 193 milioni, il che li colloca nel terzo superiore dei libri paga delle squadre. Non vicino ai grandi spendaccioni come i Mets, ma molto lontano da alcuni dei veri piccoli team di mercato. Si prevede che l'Atletica spenderà un misero $ 54 milioni il prossimo anno, e sia gli Orioles che i Pirati nei bassi anni Sessanta. Il loro rivale in divisione, Cleveland, dovrebbe avere un libro paga il prossimo anno di circa $ 93 milioni.

Ancora una volta, c'è molto da apprezzare sulla firma di Benintendi da parte dei White Sox. Ma ci sono anche problemi se questa è la loro unica aggiunta alla formazione.

Un'area di preoccupazione, e parte del motivo per cui i White Sox avevano bisogno di più in questa bassa stagione, è la produzione di energia di Benintendi. La sua percentuale di colpi nel 2022 (.399) è stata un minimo in carriera, esclusi i numeri che ha messo a segno in sole 14 partite della stagione 2020. Benintendi ha segnato solo cinque fuoricampo la scorsa stagione. Questo è un grande calo rispetto ai 17 che ha raggiunto nel 2021 e al massimo della sua carriera da rookie (20).

Se questa diminuzione di potere continua, è particolarmente preoccupante per i White Sox perché come squadra i loro totali di fuoricampo sono diminuiti nel 2022. Hanno raggiunto 149 come gruppo la scorsa stagione, buono per il 22esimo nel baseball. E a peggiorare le cose, José Abreu ha contribuito con 15 di questi, e indosserà un'uniforme Astros per le prossime tre stagioni.

Guardando intorno al campo, c'è ancora un grosso buco in seconda base. Non c'è un difensore destro completamente affidabile nel roster: Benintendi ha giocato principalmente a sinistra e mai a destra nella sua carriera. I White Sox hanno un sacco di talento, ma se Benintendi sarà la loro unica mossa, allora l'organizzazione sta riponendo molte delle sue speranze nelle stagioni in ripresa dalla maggior parte del resto della formazione.

Questo non è per denigrare Benintendi come giocatore. C'è un motivo per cui gli Yankees diretti ai playoff hanno scambiato per lui la scorsa stagione. Ma ci sono semplicemente troppe crepe nelle fondamenta dei White Sox che devono essere riparate per essere riparate da un giocatore del suo calibro. Si potrebbe obiettare che con la perdita di Abreu, ottenere Benintendi è nella migliore delle ipotesi un lavaggio.

C'è ancora la possibilità che i White Sox apportino ulteriori modifiche. Si dice che stiano facendo acquisti più vicini a Liam Hendriks - i Mets sono un possibile corteggiatore - e mentre scambiarlo creerebbe un punto interrogativo nella parte posteriore del bullpen, potrebbe recuperare un ritorno che aiuta alcuni dei loro altri problemi.

In definitiva, per quanto Benintendi sia un buon giocatore che aiuterebbe qualsiasi squadra, i White Sox hanno problemi più profondi che lui da solo non può affrontare. In breve, a meno che non ottengano anni di recupero da diversi pipistrelli, un'altra stagione deludente è probabilmente nel registro.