Perché la carne biotecnologica non può competere con la carne animale al dettaglio

Anche la combinazione di carne di coltura cellulare con ingredienti di origine vegetale si rivelerà comunque impossibile per competere con la realtà sul mercato.

Recentemente, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti rilasciato la sua lettera di "nessuna domanda" in risposta alla richiesta di sicurezza dell'azienda di carne biotecnologica Upside Foods per il pollo in coltura cellulare. Molti media hanno falsamente riportato la notizia come "approvazione" o "autorizzazione” nonostante la FDA affermi, “la consultazione volontaria prima dell'immissione sul mercato non è un processo di approvazione”.

Upside Foods chiamato la lettera un “semaforo verde”, che molti media ripetuto, anche se questo sopravvaluta anche la mossa in quanto c'è ancora molta strada da fare, sia per l'approvazione e la supervisione sia della FDA che del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. (Le due agenzie condividere la giurisdizione e la sola FDA elenca 8 passaggi, inclusa la lettera pre-market, mentre l'USDA elenca 7 passaggi.)

Ma indipendentemente da quanto possa essere vicina l'approvazione normativa per la carne di coltura cellulare, o per quella materia, fattibilità scientifica, se e quando un prodotto sarà pronto per essere venduto commercialmente, l'industria nascente dovrà affrontare significative sfide di mercato di cui pochi sembrano parlare.

Le varie sfide che la carne di origine vegetale ha affrontato sul mercato ci offre alcuni indizi su ciò che sta arrivando per le aziende di carne biotecnologica.

I prezzi rimarranno troppo alti

Le carni a base vegetale ne stanno già avendo molto sfide competere con la carne animale sul prezzo e la coltura cellulare lo è molto peggio. Continuiamo a sentire parlare di "ridimensionamento" ma nessuna azienda ha ancora commercializzato nulla. Alcuni porzioni del ristorante a Singapore due anni fa non conta come seria commercializzazione sul mercato.

Non esiste ancora nemmeno un impianto a grandezza naturale, solo un vetrina impianto pilota costruito da Upside Foods che secondo l'azienda può produrre solo 50,000 libbre di "prodotto finito". Nell'aprile di quest'anno, l'azienda sollevato $ 400 milioni per costruire un impianto per produrre su scala commerciale, ma all'inizio di dicembre, il CEO Uma Valeti disse stanno ancora esplorando le località e che spera "che gli stati ci contattino per mettere la nostra struttura nella loro regione". Non sembra molto imminente o promettente.

Quindi, se l'unica azienda a ricevere l'approvazione del governo negli Stati Uniti non ha nemmeno iniziato a costruire una fabbrica per produrre prodotti su larga scala, la carne biotecnologica sembra piuttosto lontana da una commercializzazione fattibile. Ciò significa che le aziende produrranno semmai piccoli lotti, che rimarranno molto costosi. Questo potrebbe spiegare perché Upside Foods si sta avvicinando chef di alto livello e parlando di degustazioni al ristorante. Sebbene questo possa essere un modo valido per testare alcuni prodotti, è anche un segno sicuro che qualcosa vicino alla parità di prezzo con la carne animale è molto lontano.

Valeti stesso riconosciuto questo recente detto, "nel tempo, ci aspettiamo che i nostri prodotti siano alla pari con la carne convenzionale, ma ci vorranno dai 5 ai 15 anni". Traduzione: non ha idea di quanto tempo, se mai, potrebbe volerci.

Data sia la corrente sfide scientifiche di trasformare le colture cellulari in qualcosa che assomigli alla carne e l'alto costo dei prodotti "solo carne biotecnologica", molte aziende lo stanno facendo parlando di realizzare prodotti ibridi, il che significa combinare colture cellulari con ingredienti di origine vegetale.

Ma è improbabile che ciò riduca abbastanza i prezzi, dato che la categoria della carne animale è così vasta, con così tante opzioni tra cui scegliere. Anche in questi tempi inflazionistici, i consumatori stanno semplicemente "scambiando" da carni più costose a carni meno costose, pensate scambio bistecche per hamburger o braciole di maiale per hot dog.

Paul Wood, esperto di tecnologia alimentare, non vede che il problema dei prezzi verrà risolto in tempi brevi. Mi ha detto: "Continuo ad avere conversazioni con varie aziende in questo spazio e devo ancora essere convinto che si avvicinino a un costo ragionevole delle merci vendute".

Lo spazio sugli scaffali al dettaglio è difficile da mantenere

Se e quando le aziende di carne biotecnologica riusciranno a produrre abbastanza commercialmente, anche come prodotti ibridi, dovranno ancora affrontare enormi battaglie in salita al dettaglio, dove lo spazio sugli scaffali è estremamente competitivo, specialmente nel reparto carne.

Beyond Meat e Impossible Foods sono riusciti a conquistare uno spazio limitato nella sezione della carne sin dai rispettivi lanci al dettaglio, ma questi prodotti tendono a perdersi tra tutta la carne animale, poiché può essere difficile mantenere un posizionamento di rilievo nel tempo. La maggior parte dei reparti di carne sono semplicemente un disastro. Eppure, le aziende di carne biotecnologica pensano che in qualche modo faranno un lavoro migliore posizionandosi e distinguendosi nel corridoio della carne molto competitivo e disordinato?

Upside Foods' Valeti di recente reprimere Beyond Meat e Impossible Foods per fare “prodotti vegetariani”, come se fosse una brutta cosa. Gli è stato chiesto del posizionamento in un negozio da un giornalista che ha notato come Beyond e Impossible sono riusciti a ottenere spazio sugli scaffali nel reparto carne; Valeti ha colto l'occasione per distanziare letteralmente i suoi prodotti ancora da realizzare dai loro, dicendo: "Si tratta di cellule di pollo che si stanno trasformando in carne, quindi ci aspettiamo che venga posizionato in un supermercato o in un reparto di generi alimentari proprio dove i prodotti a base di carne vengono venduti, sia che si tratti di corsie surgelate o refrigerate o fresche, non accanto a prodotti vegetariani perché questo non è vegetariano”.

Forse il CEO di Upsides stava confondendo il product placement di Beyond e Impossible con la “sezione vegetariana” di molti supermercati, dove è vero, questi prodotti più “vecchia scuola” tendono ad essere indirizzati a un pubblico vegetariano di nicchia.

Ma ancora come si posizioneranno questi nuovi prodotti biotecnologici per distinguersi sia dalla carne animale che dai "prodotti vegetariani" a cui Valeti non vuole essere vicino, anche se I prodotti Beyond e Impossible sono già nella sezione carne?

Inoltre, anche aziende di carne che sono saltati sul carrozzone a base vegetale stanno vendendo le loro alternative alla carne nella sezione della carne, proprio accanto a Beyond e Impossible. Ad esempio, il gigante della carne Smithfield vende il suo marchio "Pure Farmland" nel reparto carne, mentre i principali rivenditori come KrogerKR
stanno ora vendendo la loro linea a base vegetale a marchio del distributore, con qualsiasi cosa, dalle fette di gastronomia alle salsicce al pollo.

In altre parole, la sezione della carne è già sovraffollata, principalmente di carne animale, ma anche di alternative a base vegetale, il tutto guidato da aziende con un potere significativo su ciò che viene messo sugli scaffali dei negozi, compresi i rivenditori che vendono i propri marchi.

Ora arrivano le carni coltivate in cellule, probabilmente ibridi. Sembra molto probabile che i prodotti a base di carne biotecnologica ibrida andranno completamente persi nella sezione della carne. Per lo meno, nessuno sembra avere un piano fattibile per competere sullo scaffale.

I consumatori non lo capiranno

Quasi nessuno, al di fuori della camera d'eco di vegetariani, investitori e giornalisti, ha mai sentito parlare di carne biotech, che ha anche nomi più amichevoli come "carne coltivata", l'eufemismo preferito dall'industria.

Si tratta di spiegare ai consumatori una categoria di alimenti completamente nuova, estremamente complicata da spiegare. La maggior parte dei sondaggi sui consumatori che tentano di prevedere l'accettazione sono influenzati dalle aziende che li hanno pagati.

Ad esempio, questo comunicato stampa il titolo riassume: "Oltre un terzo dei consumatori statunitensi adotterà carne coltivata quando verrà lanciata, afferma un nuovo sondaggio di Future Meat Technologies". I risultati sono affidabili come un titolo che recita: "Il 99 percento dei consumatori si attaccherà alla carne degli animali, afferma il nuovo sondaggio di Tyson".

Un altro motivo per cui le aziende di carne biotecnologica si rivolgono a ingredienti di origine vegetale è per il greenwashing: per aiutare a "spiegare" ai consumatori cosa diavolo è questo prodotto. Perché almeno la maggior parte dei consumatori ha sentito parlare di piselli e soia, ma quasi nessuno ha sentito parlare di carne coltivata in laboratorio e, se lo facessero, probabilmente ne rimarrebbero delusi. Questo è un enorme problema noto come "fattore ick”, che tende a basarsi sulle emozioni, non sulla logica, rendendo tutto più difficile da superare.

Alcune aziende rivendicare rendere i prodotti a base vegetale "più gustosi", ad esempio, utilizzando il grasso di coltura cellulare come un additivo ai prodotti di origine vegetale. Ecco come ha detto un analista it, usando gli eufemismi dell'industria alimentare biotecnologica: “[I prodotti ibridi] possono aiutare i consumatori a sentirsi a proprio agio con l'idea della fermentazione di precisione o delle cellule coltivate su base graduale. Potrebbe essere più facile per le persone provare un hamburger a base vegetale con un grasso privo di animali piuttosto che provare un prodotto interamente coltivato.

Forse è così, ma come se la caveranno anche i prodotti ibridi, visto quanto possono creare confusione? Consumatori tendono a desiderare l'uno o l'altro, "carne vera" o un'alternativa, non entrambi. Possiamo vedere cosa è successo quando Tyson ha provato a lanciare una linea di prodotti ibridi che combinavano carne di manzo animale con ingredienti di origine vegetale. Essi tirato poco dopo il lancio fallito di un "hamburger misto". E Tyson non è esattamente una start-up.

Sarà tutto molto confuso da spiegare in un supermercato affollato, dove la maggior parte studi hanno dimostrato che i consumatori impiegano in tutto 13 secondi per decidere cosa acquistare. Buona fortuna.

L'America corre sulle ali di pollo

Nel frattempo, l'industria della carne animale continua a fare il suo lavoro. Con un vantaggio di oltre 100 anni nel trasformare la carne animale in una merce a prezzi che tutti i consumatori possono permettersi, la Big Meat Machine non mostra segni di rallentamento.

Nel periodo di 52 settimane terminato a maggio 2022, le vendite di carne al dettaglio negli Stati Uniti hanno superato gli 85 miliardi di dollari, con un aumento del 5.8% rispetto all'anno precedente. In effetti, di tutte le categorie di carne, le vendite di pollo hanno aperto la strada, aumentando del 10.6% fino a raggiungere i 15 miliardi di dollari.

Inoltre, nella categoria della carne fresca, le ali di pollo hanno registrato un enorme aumento del 21% nelle vendite in dollari. Niente impedisce agli americani di amare le loro ali di pollo. Eppure nessuno produce ali di pollo in laboratorio. Ecco perché i problemi legati alla produzione di carne non saranno risolti dalla scienza alimentare o dai consumatori, ma dalla politica, come ho detto io ha scritto prima. E questo non cambierà, indipendentemente da ciò che dice o fa qualsiasi azienda di carne biotecnologica.