Come Art Blocks sta costruendo per il futuro dopo il boom NFT di Ethereum

Quando il NFT mercato è salito a nuove altezze alla fine dell'estate scorsa, Ethereum progetto Art Blocks visto una delle salite più ripide. Il progetto artistico generativo è balzato da $ 11 milioni volume degli scambi sul mercato secondario a giugno a 63 milioni di dollari a luglio e poi a 587 milioni di dollari ad agosto.

Rapidamente, Art Blocks è passato da una curiosità cripto-nativa, un'opera d'arte generata da blockchain, a una collezione blue chip da cui molti investitori hanno cercato di trarre profitto. Improvvisamente, gli NFT stavano vendendo per verso l'alto di milioni di dollari ciascuno, e ogni lancio di una nuova collezione era brulicante di domanda, aumentando Ethereum commissioni di transazione di rete e frustranti aspiranti proprietari.

Era il caos. Per il fondatore e CEO di Art Blocks Erick Calderon (alias Snowfro), creatore anche della collezione originale Chromie Squiggle del progetto, il boom era troppo, troppo presto. E ha invitato gli investitori che sembravano essere lì puramente per il potenziale rialzo speculativo, piuttosto che i collezionisti che apprezzavano veramente il lavoro e volevano supportare gli artisti.

“L'esplosione è stata divertente, ma più terrificante che divertente. Le cose non crescono naturalmente a quel ritmo”, ha detto Calderon decrypt. "È convalidante, ma sembra anche che qualcuno stia prendendo il tuo bambino e lo stia usando per ciò per cui non era originariamente destinato".

Art Blocks comprende centinaia di collezioni NFT su tre banner, con "Curated" che porta il minor numero di collezioni e il maggior prestigio. Ogni progetto si basa su un algoritmo personalizzato distribuito su Ethereum blockchain da un artista, e poi conia un'immagine unica al momento dell'acquisto.

Ogni singolo NFT ha un aspetto diverso, ma in genere c'è coesione all'interno della collezione di ogni artista. L'aspetto grafico di ogni progetto può variare notevolmente in base al creatore, da migliaia di blocchi colorati con motivi simili a fili a scarabocchi arcobaleno, e anche a quello che sembra essere a pezzo di prosciutto da cartone animato che galleggia in mare (White Castle ne possiede uno).

Poiché la domanda di Art Blocks è aumentata vertiginosamente in agosto e settembre, pezzi selezionati hanno generato enormi ritorni per gli acquirenti. Pezzi originariamente coniati per un valore di duemila dollari di ETH o meno venduti fino a $ 7.1 milioni, come nel caso di un pezzo della collezione Ringers di Dmitri Cherniak in ottobre. Anche la collezione Fidenza di Tyler Hobbs e Chromie Squiggles di Calderon hanno prodotto vendite multiple a sette cifre.

Per Calderon, le vendite più alte hanno un senso. Sebbene le origini digitali possano essere nuove, molti dei preziosi pezzi Art Blocks si sentirebbero come a casa in un museo d'arte o in una galleria. Con l'aumento dell'interesse, alcuni pezzi sono diventati particolarmente preziosi e hanno richiesto prezzi sempre più alti. Questo è il mercato al lavoro. È anche una convalida, come suggerito da Calderon.

Ciò che sale…

Ciò che in realtà "terrificava" Calderon, come ha detto decrypt, è stata una corsa di investitori che hanno acquistato pezzi Art Blocks all'estremità inferiore della scala dei prezzi, o il prezzo minimo, con l'obiettivo dichiarato di capovolgere gli NFT a un prezzo più alto. Ha contribuito ad alimentare la frenesia, ma ha anche creato frustrazione tra i collezionisti e potenzialmente ferito le persone che hanno acquistato un mucchio di pezzi al culmine del mercato.

"Ci sono tutte queste conversazioni, sia su Twitter che su Discord, su come qualcuno 'spazza il pavimento'", ha spiegato Calderon. "Causa FOMO. Fa sì che qualcuno entri e ne compri anche qualcuno, ed è un gioco a somma zero. Alla fine, qualcuno si fa davvero male".

La frenesia speculativa ha innalzato il profilo dell'opera d'arte generativa e ha premiato sia gli artisti che i primi collezionisti che vendevano a un premio significativo. Ma l'improvvisa impennata è stata davvero insostenibile e, poiché il mercato NFT è gradualmente diminuito, il volume degli scambi di Art Blocks è diminuito drasticamente.

È sceso da quasi $ 587 milioni di agosto a $ 243 milioni di settembre, secondo i dati di CriptoSlam, e da allora meno di $ 100 milioni in ogni mese. Il prezzo medio di vendita di Art Blocks è sceso da oltre $ 15,000 al picco di settembre a circa $ 4,400 a dicembre, con un calo del 63% degli acquirenti unici mensili del mercato secondario da agosto (12,075) a dicembre (4,424).

Con meno clamore sul potenziale di profitto del progetto, meno persone acquistavano Art Block e i prezzi sui mercati secondari sono diminuiti. Alcuni collezionisti che avevano acquistato vicino al top si sono lamentati del calo di slancio, suggerendo che Calderon e il suo team non stavano facendo abbastanza per sostenere l'elevata domanda per il progetto. Lottò per ignorare il vetriolo.

"Se qualcuno dice le parole 'cash grab' o 'avidità' o 'cash cow', qualunque essa sia", ha detto. "Sono un tipo piuttosto calmo e rilassato, ma reagisco e mi arrabbio e voglio entrare".

Tra il rapido ritmo del settore delle criptovalute e dell'NFT e il crescente impatto dei reclami, Calderon ha sentito la tensione sulla sua salute mentale, quindi ha iniziato a ritirarsi. Ma questo ha solo reso i membri più vocali ancora più irrequieti, ha detto. Alla fine, ha dovuto trovare un equilibrio tra l'affrontare le preoccupazioni dei collezionisti senza lasciarsi sopraffare.

"Mi sono reso conto che non posso semplicemente evitarlo", ha detto Calderon. "Ma queste persone non meritano nemmeno di rovinare la mia giornata o la mia settimana".

Blocchi da costruzione

Calderon e il suo team in crescita sono anche meno immersi nella comunità su base giornaliera per un altro motivo: stanno costruendo le basi per il futuro di Art Blocks. A poco più di un anno dal suo lancio nel novembre 2020, Art Blocks sta formalizzando attivamente la sua impresa per gli anni a venire, in modo che possa essere un business sostenibile sia tra i mercati rialzista che ribassista.

Quella che era iniziata come un'attività per hobby per Calderon si è ora ampliata a un team di 23 persone e l'azienda sta lavorando con consulenti di branding e cultura aziendale. Potrebbe significare un flusso di attività più lento per ora, ma crede che varrà il compromesso per la stabilità a lungo termine.

“Nello spazio crittografico, tutto si muove così velocemente. Penso che sia così facile per i fondatori essere travolti dal pensiero che il tuo prodotto sarà sempre venduto per milioni di dollari, tutto il tempo", ha affermato. "Non è così. Ci sarà un mercato ribassista. Ci sarà un momento in cui il marchio, la differenziazione e la cultura, e il modo in cui i membri del team interagiscono tra loro, rifletteranno il modo in cui interagiamo con la comunità".

Nonostante i sentimenti contrastanti di Calderon sull'improvviso aumento della domanda dell'anno scorso, Art Blocks ora ha la pista finanziaria per concentrarsi nuovamente sulla cultura e sulla stabilità. Il progetto ha prodotto fino ad oggi oltre 1.3 miliardi di dollari in volume di scambi totale, secondo i dati di NonFungible, con Art Blocks che prende il 10% delle vendite primarie e il 2.5% delle royalties del mercato secondario. Ha anche raccolto 6 milioni di dollari di finanziamenti in ottobre, in un round guidato da True Ventures.

"Art Blocks ha avuto un tale successo in agosto, settembre, ottobre e persino novembre", ha detto decrypt a fine novembre. “Siamo un'azienda sana. In realtà siamo in una posizione davvero fortunata in cui possiamo permetterci di non vendere un solo NFT e rimanere in attività per anni".

"Quello che ci permette di fare è letteralmente quello che ci siamo prefissati di fare", ha aggiunto. "Stiamo cercando di far evolvere l'arte, stiamo cercando di far evolvere il modo in cui le persone interagiscono con l'arte e stiamo cercando di far evolvere il modo in cui le comunità esistono attorno all'arte. Ci concentreremo solo su quello".