12,000 truppe russe avrebbero dovuto difendere Kaliningrad. Poi sono andati in Ucraina per morire.

SXNUMX anni fa, il Marina russa formò un nuovo corpo d'armata il cui compito sarebbe stato quello di difendere Kaliningrad, l'avamposto geograficamente separato della Russia sul Mar Baltico tra Polonia e Lituania.

Quest'anno, quando la guerra in Ucraina ha iniziato ad andare male per la Russia, il Cremlino ha strappato l'11° Corpo d'armata da Kaliningrad e lo ha inviato in Ucraina. Dove l'esercito ucraino lo distrusse rapidamente.

La formazione, il dispiegamento e la distruzione dell'11° Corpo d'Armata raccontano una storia più grande della tragica storia della guerra russa in Ucraina. Il corpo, inserito tra due paesi della NATO lungo un mare strategico, avrebbe dovuto dare un vantaggio alle forze russe in una guerra globale.

Invece, divenne carne da cannone per un esercito ucraino che, sulla carta, era più debole dell'esercito russo. Ora Kaliningrad è quasi indifeso e la minaccia che le truppe dell'oblast un tempo rappresentavano per la NATO … è svanita.

L'11° Corpo d'Armata non è proprio una nuova formazione. È un nuovo raggruppamento di formazioni esistenti sotto un unico quartier generale che a sua volta risponde alla flotta baltica della marina russa. Il corpo sovrintende a una divisione motorizzata, un reggimento motorizzato separato, artiglieria, razzi, truppe di difesa aerea e unità di supporto.

Prima che la Russia ampliasse la sua guerra in Ucraina a partire dalla fine di febbraio, c'erano non meno di 12,000 soldati russi a Kaliningrad con circa 100 carri armati T-72, un paio di centinaia di veicoli da combattimento BTR, obici Msta-S e lanciarazzi BM-27 e BM-30. L'11 ° Corpo d'armata ha supervisionato la maggior parte di queste forze.

Incombente sul confine occidentale della Lituania, uno degli stati membri della NATO più deboli, l'11° Corpo d'armata era l'incudine per una possibile invasione russa delle ex repubbliche sovietiche Lituania, Lettonia ed Estonia. Il martello era la forza di terra di 18,000 uomini nella Russia occidentale al confine orientale degli stati baltici.

La NATO ha osservato con cautela l'accumulo di Kaliningrad. "Kaliningrad certamente, storicamente, è stato un luogo in cui siamo stati molto attenti alle dinamiche e alla delicata situazione regionale", un funzionario della difesa statunitense ha detto ai giornalisti a giugno.

Queste dinamiche sono cambiate radicalmente dopo febbraio. Il Cremlino ha impegnato l'80% delle sue forze di terra in una più ampia invasione dell'Ucraina e ne ha prontamente perse molte nel tentativo condannato di catturare Kiev.

Disposti lungo le strade che portano alla capitale, i battaglioni, le brigate e le divisioni russe mal guidate e sotto rifornite erano vulnerabili all'artiglieria, ai droni e alle squadre di fanteria dell'Ucraina che trasportavano missili anticarro a guida di precisione.

Dopo appena un mese di aspri combattimenti, i russi si ritirarono da Kiev. Le stime variano, ma è possibile che abbiano subito 50,000 morti e feriti quando le linee del fronte si sono stabilizzate a maggio. I russi all'epoca detenevano il porto strategico di Kherson nell'Ucraina meridionale e si trovavano alla periferia della città libera di Kharkiv, a 25 miglia dal confine con la Russia nell'Ucraina nord-orientale.

Ma le forze russe erano fragili. E diventando più fragile quando l'esercito ucraino, riarmato con artiglieria e razzi americani ed europei, iniziò a pizzicare le linee di rifornimento russe. Alla disperata ricerca di nuove truppe, il Cremlino mobilitò l'11° Corpo d'armata, spostandolo in nave e in aereo a Belgorod, nella Russia meridionale, poi in Ucraina vicino a Kharkiv.

Tre mesi di duri combattimenti hanno indebolito la forza del corpo. Reuters ci ha messo le mani sopra alcuni dei documenti dell'11° Corpo d'Armata. Un foglio di calcolo datato 30 agosto, subito prima di una grande controffensiva ucraina, indicava che il corpo era al 71% della sua piena forza. Alcuni battaglioni, tuttavia, erano ridotti a solo un decimo della loro forza lavoro originale.

È peggiorato per il corpo. Tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, le forze armate ucraine hanno lanciato controffensive gemelle a est di Kharkiv e a nord di Cherson. L'operazione di Kharkiv, che ha coinvolto una dozzina di brigate ucraine impazienti, ha messo in luce profonde debolezze nelle forze russe nell'area, compreso l'11° Corpo d'armata.

Decine di migliaia di russi sono fuggiti, si sono arresi o sono morti sul posto mentre le truppe ucraine hanno liberato mille miglia quadrate di Kharkiv Oblast in due settimane inebrianti. L'11° Corpo d'Armata ha sofferto più della maggior parte delle formazioni russe nella regione. Alla fine di settembre, il Center for Strategic and International Studies di Washington, DC, descrisse il corpo come "gravemente maltrattato".

Potrebbe essere stato un eufemismo. Lo stato maggiore ucraino concluso il corpo ha perso 200 veicoli e metà delle sue truppe nella controffensiva.

È possibile che l'11° Corpo d'Armata sopravviva. Se è così, quasi sicuramente ci vorranno molti mesi per riposare, riequipaggiarsi e reclutare i reclutati al fine di riguadagnare anche solo una frazione della sua forza precedente.

Il dispiegamento e la successiva distruzione dell'11° Corpo d'armata è una tragedia per gli uomini che hanno sofferto e sono morti sotto il suo comando e un colpo terribile per lo sforzo bellico russo in Ucraina.

Ma le implicazioni si estendono in tutta Europa. L'11° Corpo d'armata avrebbe dovuto difendere Kaliningrad e minacciare il fronte orientale della NATO. Ora non può fare né l'uno né l'altro.