Lo snowboarder quattordicenne Gaon Choi ha appena battuto il record di Chloe Kim agli X Games come più giovane vincitrice di Halfpipe

Non c'è dubbio che lo snowboarder quattordicenne Gaon Choi sarà annunciato come "la prossima Chloe Kim".

La medaglia d'oro olimpica ha fatto da mentore a Choi e, sabato, Choi ha battuto il record di Kim come la più giovane medaglia d'oro dell'halfpipe di snowboard agli X Games. A 14 anni e due mesi, Choi ha conquistato il record nel giro di pochi mesi.

Ma Choi è una feroce concorrente a pieno titolo, come ha dimostrato con la sua vittoria decisiva nei suoi primi X Games.

Maddie Mastro degli Stati Uniti ha preso l'argento e la cinese Xuetong Cai ha preso il bronzo.

"In primo luogo, sono così felice", mi ha detto Choi, che è diventata la prima medaglia ai Winter X Games della Corea del Sud tramite il suo interprete. "Sono così felice che i miei sforzi [sono stati ripagati] con una grande vittoria come questa."

La quarta manche di Choi è stata quella che le ha assicurato la medaglia d'oro. Ha cambiato melone 720 dietro, Weddle 540 dietro, melone 1080 davanti e camionista Cab 720.

Le corse vengono giudicate in base all'impressione generale e non vengono più valutate, ma i giudici hanno affermato che la terza corsa di Choi è stata la seconda migliore della gara. Aveva tre 900 (switch backside 900 Weddle, Cab 720 melon, frontside 900) e anche un backside 900 con una presa mancata.

Oltre ad avere il 1080 nel suo arsenale - enorme in questo frangente della sua giovane carriera - Choi ha sicuramente imparato dal suo mentore, Kim, una delle regole cardinali dello snowboard competitivo: quasi più importante dei gradi di rotazione, i giudici vogliono vedere un il pilota gira in tutte e quattro le direzioni (frontside; backside; Cab, switch backside). È qualcosa che Kim può fare.

Kim è anche, finora, l'unica donna ad aver ottenuto 1080 consecutivi in ​​​​un concorso. Choi ha ottenuto due 1080 di fila, ma non ancora uno dopo l'altro. È qualcosa su cui sta lavorando, oltre a trucchi più grandi.

Venerdì sera nella finale dell'halfpipe di snowboard maschile, una tempesta di neve ha rallentato il pipe, limitando i riders nella scelta dei trick. Sabato non è stato un problema per Choi.

"Mi aspettavo di poter gestire con successo un 1080 e sono felice di esserci riuscita", ha affermato.

Choi, debuttante degli X Games quest'anno, è sponsorizzato da Monster e si allena con il team di sviluppo dello snowboard Mammoth, lo stesso di Kim. Choi, originario di Seul, e Kim si sono incontrati a Pyeongchang nel 2017 quando Kim ha gareggiato all'evento di prova olimpico del 2017.

Kim e suo padre hanno aiutato Choi a venire negli Stati Uniti per allenarsi con la squadra dei Mammoth. Choi dice che anche il padre di Kim, emigrato negli Stati Uniti nel 1982 e poi concentrato a tempo pieno sull'aiutare sua figlia a perseguire la sua carriera nello snowboard, è stato di grande aiuto per lei.

Nel 2022, Choi è rimasta imbattuta nell'halfpipe nel suo primo anno di competizioni FIS di livello junior.

Sta ancora elaborando questa vittoria, ma quando le è stato chiesto cosa non vede l'ora di fare, Choi ha detto che si sta allenando duramente per il Dew Tour. Attento, campo di halfpipe femminile. Kim, indiscutibilmente ancora la regina dell'halfpipe, quest'anno si sta prendendo una pausa dallo snowboard competitivo, ma il suo giovane allievo potrebbe rivendicare il primo premio al suo posto per tutta la stagione.