Il 20enne Ben Shelton si gode "Unreal Moment" quando 4 uomini americani raggiungono il 4° round dell'Australian Open

Un anno fa, Ben Shelton era uno studente del secondo anno all'Università della Florida, classificato n. 569 al mondo e sulla buona strada per vincere il campionato di singolare NCAA lo scorso maggio.

Dopo aver battuto il secondo classificato agli Open di Francia Casper Ruud a Cincinnati lo scorso agosto, lui diventato professionista prima degli US Open.

Arrivando agli Australian Open, aveva guadagnato poco meno di $ 300,000 in premi in carriera. Ma dopo aver sconfitto la wildcard australiana e il favorito della nazione Alexei Popyrin, 6-3, 7-6(4), 6-4, Shelton è al quarto round del suo primo Australian Open. Classificato n. 89, potrebbe più che raddoppiare i suoi guadagni in carriera con una vittoria nella sua prossima partita contro il collega americano JJ Wolf. I quarti di finale guadagneranno $ 372,956.

"È fantastico", Shelton disse. “Ho detto in campo che è un momento che mi pizzica. Un'esperienza irreale là fuori in campo oggi con quella folla australiana. È stato molto divertente essere là fuori e sono felice di andare avanti.

Shelton è uno dei quattro uomini americani negli ottavi di finale, insieme a Wolf, Tommy Paul e il numero 16 Sebastian Korda, che ha sconvolto il secondo classificato dello scorso anno, il numero 7 Daniil Medvedev.

Nessun uomo americano ha vinto un major dai tempi di Andy Roddick agli US Open del 2001.

Wolf, che ha giocato collegialmente all'Ohio State ed è ora classificato n. 67, ha eliminato il collega americano Michael Mmoh, 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, che è originario del South Jersey e ora si allena in Florida, ha schiacciato il collega americano Jenson Brooksby, 6-1, 6-4, 6-3, dopo che Brooksby aveva sconvolto Ruud al secondo turno. Brooksby aveva a che fare con un infortunio al polso sinistro che doveva essere fasciato e sembrava anche pigro nei suoi movimenti.

Il prossimo per Paul è il numero 24 Roberto Bautisa Agut, che ha interrotto la corsa di Andy Murray, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, dopo che Murray aveva vinto due set consecutivi su Matteo Berrettini e Thanasi Kokkinakis. Murray, il 35enne britannico con l'anca artificiale, ha trascorso 14 ore e 4 minuti in campo durante il torneo, ma sicuramente dovrebbe sentirsi bene per la sua carriera in futuro.

A John McEnroe piace che Paul superi Bautista Agut e poi il vincitore del match Shelton-Wolf per raggiungere le semifinali, dove potrebbe incontrare Novak Djokovic, testa di serie numero 4 e nove volte campione. Djokovic ha superato il numero 27 Grigor Dimitrov, 7-6(7), 6-3, 6-4, raggiungendo il suo 15esimo quarto di finale dell'Australian Open.

"Ora si è davvero messo in una forma straordinaria", ha detto McEnroe di Paul su ESPN. “Nel mio libro, vincitore di questa partita [con Bautista Agut], semifinale. Questa è una grande opportunità per Paolo”.

A differenza di Shelton, Wolf e Brooksby, che sono andati al Baylor ma non hanno mai giocato, Paul è passato direttamente ai professionisti e non ha mai giocato a tennis al college.

Shelton è stato allenato in Florida da suo padre, Bryan, che ha raggiunto il numero 55 in carriera nel 1992. Ben Shelton ha chiamato suo padre dopo l'ultima vittoria.

"Era decisamente eccitato", ha detto. “Sono tipo le 5:40 lì, e oggi hanno una partita, la squadra lo fa. Quindi penso di aver incasinato un po' il suo programma del sonno. Ha ancora la sua mente analitica attiva e mi ha parlato delle cose che ho fatto davvero bene oggi e delle poche cose che avrei potuto fare un po' meglio. Quindi, sì, era felice nel complesso.

Shelton ha segnato 34 vincitori e ha commesso solo 25 errori non forzati contro Popyrin, che ha sconvolto Taylor Fritz, l'americano al primo posto al primo turno. Ha convertito due dei suoi otto break point e ha vinto l'87% dei suoi punti sulla prima di servizio.

“Mi sono detto che volevo darmi più di un semaforo verde oggi quando ho giocato, non essere così titubante nel mezzo dei punti, ma davvero andare per i miei colpi un po' di più e stare bene con alcuni errori e sapere che era pagherà a lungo termine ", ha detto Shelton. "Pensavo di essermi attenuto a quel piano oggi e di averlo eseguito davvero bene."

Shelton è al numero 65 nella classifica ATP Live e ora affronterà un altro americano in Wolf per un posto nei quarti di finale.

“Siamo buoni amici, ci piace scherzare molto, fare molte battute negli spogliatoi. Quindi è un bravo ragazzo ", ha detto Shelton. "Sicuramente entusiasta di poterlo interpretare, e penso che sia una partita che il pubblico apprezzerà sicuramente".