Il 2021 è stato un grande anno per essere neri in WWE

Il 2021 è stato un anno storico per i talenti neri della WWE. Di fronte agli evidenti problemi di diversità di AEW, il 2021 è stato un passo avanti senza precedenti per le Superstar della WWE nere e la WWE ha finalmente trovato coerenza nel coltivare le migliori stelle nere in un passato a scacchi.

La WWE sta per dare il via al nuovo anno con il suo pay-per-view inaugurale del WWE Day 1. Con il campione WWE Big E che entra nel suo 110esimo giorno come campione WWE, la sua presenza in una partita del campionato del mondo in pay-per-view nel 2022 è un segno di buon auspicio per lo stesso dal 2021.

Il 2021 ha caratterizzato la WrestleMania più nera di sempre, punto e basta. In effetti, la storia è stata fatta molte volte a WrestleMania 37. Big E e Apollo Crews hanno lottato per il primo match di campionato intercontinentale tutto nero a WrestleMania. WrestleMania 37 presentava il maggior numero di talenti neri che abbia mai gareggiato a WrestleMania (nove) e il maggior numero di Superstar nere a vincere o mantenere campionati al più grande evento della WWE (quattro). Ovviamente, il colpo di grazia è stato che Bianca Belair e Sasha Banks sono diventate le prime donne nere a partecipare al main event di WrestleMania, ma la WWE non si è fermata qui. L'anno della storia nera in WWE si è esteso a dicembre.

Il WWE Money in the Bank di luglio ha caratterizzato il primo single match tra due uomini di colore per il campionato WWE quando Bobby Lashley ha distrutto Kofi Kingston. Quella stessa notte, la WWE ha incoronato il suo primo vincitore di Black Money in the Bank mentre Big E si è assicurato la valigetta in uno dei momenti di benessere dell'anno. Big E ha seguito uno storico incassi nella trasmissione del 13 settembre 2021 di WWE Raw. La vittoria di Big E su Lashley è stata la prima istanza di un campionato WWE che passa da una Black Superstar all'altra.

Nel 2021, le Superstar della WWE non nere hanno detenuto il titolo WWE per 51 giorni (Drew McIntyre e The Miz). Black Superstars (Lashley e Big E) hanno continuato a dominare i regni del WWE Championship per il resto dell'anno, o 314 giorni per l'esattezza.

Finalmente realizzando il suo momento dopo aver visto i suoi compagni New Day vincere titoli mondiali, Xavier Woods è diventato il primo Black King of the Ring da King Booker nel 2006 dopo aver sconfitto Finn Balor nelle finali del King of the Ring a WWE Crown Jewel in ottobre.

"Penso che in questo momento sia solo un grande momento per gli uomini e le donne di colore nel nostro settore", ha detto Big E in un'intervista con Atlanta Journal-Constitution (h/t Wrestling Inc).

“Siamo in un periodo di boom perché ci sono così tanti talenti molto bravi e capita che siano neri, che si tratti di Bianca Belair, Sasha Banks o Bobby Lashley, da cui ho vinto il titolo. Un paio di anni fa, era Kofi Kingston, il mio compagno di sette anni con New Day.

“Sono tutti ampiamente meritevoli da quello che ho visto. Quando parli di inclusione o diversità, penso che sia importante non mettere le persone di colore in queste posizioni solo perché sono una persona di colore. Quando guardi Bianca, Sasha e Bobby, sono tutti talentuosi e unici e si dà il caso che siano neri.

I commenti di Big E parlano della continua normalizzazione dell'eccellenza nera in WWE. Sebbene i successi storici per il talento nero continuino ad essere una cosa bella, meno storia è collegata a questi risultati, più suggerisce che è diventato parte della cultura dell'inclusione una volta combattuta della WWE. Il 1 marzo 2021, Bobby Lashley ha fatto rapidamente il lavoro di Miz per diventare solo il terzo campione nero della WWE nella storia, ma non sembrava storia. Sembrava un Bobby Lashley incandescente che vinceva un titolo mondiale dopo diversi mesi di prenotazione effettiva.

Per caso era nero.

Anche in NXT 2.0, Carmelo Hayes è emerso come una delle migliori star del marchio. Accanto al carismatico riscaldatore Trick Williams, Hayes sta seguendo il modello di Shawn Michaels in un regno come campione nordamericano di NXT. A New Year's Evil, potrebbe diventare uno storico doppio campione mentre cerca di unificare il Cruiserweight Championship di Roderick Strong.

La corsa all'eccellenza nera della WWE arriva mentre il principale concorrente AEW continua a lottare con forza in quel dipartimento. Le continue lotte della AEW per promuovere le migliori star nere sono state recentemente oggetto di intense polemiche quando l'ex star della AEW Big Swole si è espressa contro la mancanza di diversità della promozione.

ALTRO DA FORBESWWE è di gran lunga superiore a AEW nella diversità in questo momentoBy Alfred Konwa

“Al di fuori della [mancanza di struttura] il loro problema PI GRANDE, che è la diversità. Non me ne frega niente quando si tratta di diversità e della mia gente", ha detto Swole.

“Non c'è rappresentazione, davvero, e quando c'è, non si presenta come genuina nella comunità nera. Affatto. Non so perché tutti abbiano così paura di accettarlo o dirlo, ma non è un bell'aspetto".

"Quello che succede è che hai questa meravigliosa compagnia che tratta le persone come una famiglia, ma non c'è nessuno che assomigli a me che è rappresentato nella parte superiore e nella stanza con loro", ha continuato Swole.

“Non aiutano necessariamente a influenzare le decisioni, ma a spiegare perché certi slang e certe parole non dovrebbero essere dette. Non c'è nessun altro che possa spiegare la nostra cultura ed esperienza tranne noi”.

Swole ha continuato a notare che sua figlia ha iniziato a guardare la WWE su AEW poiché "non c'è nessuno che mi assomigli su AEW. Non c'è nessuno che assomigli a papà (WWE Superstar Cedric Alexander).” Swole ha anche sfatato il popolare punto di vista dell'AEW secondo cui la WWE è riuscita a farla franca con l'emarginazione per oltre 50 anni (quando persone come me non erano in giro per denunciarlo). Swole sente che tre anni senza l'eccellenza nera in AEW sono inaccettabili in quanto avrebbero dovuto imparare dalla WWE su "cosa non fare".

Tony Khan ha risposto a Big Swole, citando un numero (limitato) di lottatori neri che hanno vinto in televisione a dicembre prima di liquidare Swole come un wrestler scadente.

“I primi 2 dirigenti di @AEW sono marroni (io e Megha)!! Jade, Bowens, Caster, Dante, Nyla, Isiah e Marq Quen hanno vinto tutti in tv questo mese. Il torneo per il titolo TBS è stato molto vario. Ho lasciato scadere il contratto di Swole perché sentivo che il suo wrestling non era abbastanza buono. #AEWRampage Street Fight STASERA! [sic]” ha scritto Khan.

Il tweet di Khan ha portato a una risposta polarizzante da parte dei fan e degli stessi lottatori. Furioso per la risposta irritabile di Khan, un punto fermo in erba di Tony Khan su Twitter, la star della AEW Lio Rush ha invitato il presidente della AEW a scusarsi. Il membro del Team Taz Will Hobbs è venuto in difesa di Khan parlando dei punti "pesanti" in cui è stato presentato mentre lodava la compagnia per essere stata lì per lui quando sua madre è morta. Il capitano Shawn Dean, che di recente ha perso una partita di squash contro Wardlow, ha elogiato l'AEW per avergli dato l'opportunità come coordinatore delle comparse, mentre Jade Cargill ha parlato del suo successo in AEW nonostante nessuna precedente esperienza di wrestling.

Altri, tuttavia, non sono stati così espansivi nelle lodi all'AEW. Darius Lockhart, che è apparso su AEW Dark, non ha usato mezzi termini in una serie di tweet definendo la risposta di Khan a Swole "irrispettosa".

"Questo non è il cambiamento che hai promesso, è più o meno lo stesso @TonyKhan, ed è stato più o meno lo stesso, e sarà più o meno lo stesso perché non stai ascoltando", ha detto Lockhart.

Che Tony Khan sia in grado di vederlo o meno, AEW ha una lunga strada da percorrere per promuovere efficacemente il talento nero. Con i suoi quattro pilastri autoidentificati per lo più bianchi, la diversità e l'inclusione sono state una spina nel fianco di AEW per la maggior parte della sua esistenza. Si spera che l'AEW possa continuare ad ascoltare e imparare nel 2022. Altrimenti, queste critiche continueranno a crescere.