"La sicurezza del 21° secolo" diventa la visione guida del futuro di Lockheed Martin

Dopo due anni dal suo incarico di CEO di Lockheed MartinLMT
, James D. Taiclet ha svolto un lavoro dignitoso nel mantenere il più grande produttore di armi del mondo su una chiglia equilibrata.

Quest'anno vedrà un modesto calo della linea superiore a causa di problemi di tempistica sui contratti importanti, ma l'indagine sugli investimenti ValueLine rileva che entro il 2025-27 i ricavi aziendali aumenteranno da $ 67 miliardi a $ 84 miliardi.

Nel frattempo, i dividendi per azione di Lockheed continuano la loro costante marcia al rialzo, essendo più che raddoppiati da quando il predecessore di Taiclet, Marillyn Hewson, ha assunto la carica di vertice quasi un decennio fa.

Lockheed rimane il più grande produttore mondiale di velivoli tattici, sistemi spaziali militari e un numero qualsiasi di altri prodotti per la difesa, uno status a cui è improbabile che rinunci per molti anni a venire.

Ma quando Taiclet ha aggiunto la posizione di presidente ai suoi titoli ed è diventato più a suo agio nel suo ruolo, un sottile cambiamento ha iniziato a prendere piede alla Lockheed Martin. Avendo lavorato con l'azienda per molti anni, mi colpisce il cambio di tono.

Tradizionalmente, i massimi dirigenti dell'azienda tendevano a essere vitali dell'industria della difesa che si concentravano sulla performance finanziaria ed erano reticenti nell'articolare grandi idee che potessero avvicinarli ai loro clienti federali.

Taiclet non è un prodotto della tradizionale industria della difesa. Anche se ha iniziato la sua carriera come pilota dell'Air Force e ha continuato a ricoprire diverse posizioni di alto livello in aziende come Allied Signal e United TechnologiesUTX
, più recentemente ha trascorso 18 anni alla guida di una società di telecomunicazioni chiamata American Tower.

E non si è limitato a gestirlo, ma l'ha trasformato, aumentando di 50 volte la capitalizzazione di mercato dell'azienda, trasformandola in un attore globale nel settore delle comunicazioni wireless.

La Harvard Business School ha classificato Taiclet come uno degli amministratori delegati con le migliori prestazioni al mondo sette volte durante la sua corsa all'American Tower, quindi quando Marillyn Hewson lo ha identificato come un successore adatto, era considerato una sorta di visionario nel settore tecnologico.

Parte di ciò che vedeva Hewson era che le tradizionali barriere tra difesa e tecnologia commerciale si stavano dissolvendo e che il business della difesa in futuro sarebbe stato guidato in gran parte da tecnologie a duplice uso.

Quel cambiamento è stato formalizzato lo stesso mese in cui Taiclet ha assunto la carica di CEO di Lockheed nel giugno del 2020, quando il Pentagono ha rivelato un riordino delle sue priorità tecnologiche per il futuro.

D'ora in poi, le principali priorità tecnologiche dell'esercito sarebbero la microelettronica e le comunicazioni 5G, seguite da una serie di altre innovazioni per lo più a duplice uso come l'intelligenza artificiale, la sicurezza informatica e la scienza quantistica.

Sotto Taiclet, l'azienda ha continuato a investire pesantemente in tutte le tecnologie prioritarie del Pentagono ad eccezione della biotecnologia, e in alcune aree come l'ipersonico e lo spazio è il protagonista.

Tuttavia, il suo tempo nel settore commerciale ha convinto Taiclet che il networking digitale sarà fondamentale per dissuadere o sconfiggere i nemici in futuro, quindi è qui che sta ponendo la sua maggiore enfasi.

La rubrica che l'azienda applica alla visione emergente di Taiclet è "Sicurezza del 21° secolo", con la quale significa l'integrazione di sistemi che operano in tutti i domini di guerra tramite reti resilienti e ad alta capacità.

Ciò rappresenta un importante allontanamento dalle pratiche operative del passato in cui diverse comunità di combattenti comunicavano raramente in modo efficace, ma è pienamente coerente con quelle che i militari chiamano "operazioni congiunte in tutti i domini".

Ma la visione di Taiclet va ben oltre l'ultimo pensiero del Pentagono sulla guerra in rete, perché crede che l'unico modo per portare la forza congiunta dove deve essere rapidamente è attraverso partnership con società tecnologiche commerciali.

Dopotutto, è lì che ha avuto origine la maggior parte delle tecnologie che definiscono l'era dell'informazione e Taiclet non si tratta di reinventare la ruota: vuole prendere ciò che il mondo commerciale ha da offrire e adattarlo alle esigenze dei militari.

Quindi Lockheed ha recentemente stretto una serie di partnership con aziende come IntelINTC
, Nvidia e Verizon per accelerare l'assimilazione di tecnologie come il 5G nei suoi prodotti.

Se la visione di Taiclet sarà realizzata, un giorno, in un futuro non troppo lontano, i sistemi militari in tutti i domini di combattimento saranno continuamente collegati per generare le migliori informazioni e gli effetti ottimali nell'affrontare le sfide militari.

Una volta che ciò accadrà, il potenziamento delle capacità militari statunitensi potrà procedere a un ritmo molto più rapido di quanto sia attualmente fattibile.

Un primo esempio di come potrebbe funzionare il concetto di sicurezza del 21° secolo si riflette, sorprendentemente, in un'iniziativa lanciata da Lockheed Martin per sconfiggere la minaccia di incendi in tutto il mondo.

I megaincendi che distruggono centomila acri di foresta sono diventati molto più comuni di quanto non fossero una volta e le stagioni degli incendi stanno diventando più lunghe.

Lockheed ha sviluppato un approccio per combattere tali incendi che attacca le conflagrazioni utilizzando satelliti, reti, intelligenza artificiale e altre innovazioni in modo integrato e in tempo reale.

Il sistema proposto non solo ottiene una capacità antincendio superiore per incendi rapidamente, ma prevede dove potrebbero verificarsi incendi e li rileva quando si verificano, utilizzando sistemi come un mappatore di fulmini già residente sui satelliti meteorologici statunitensi.

In collaborazione con Nvidia, l'azienda utilizzerà l'intelligenza artificiale per simulare e visualizzare i principali incendi, creando un gemello digitale che dice ai vigili del fuoco come potrebbero diffondersi.

E sta sviluppando un modello di business che fornisce la lotta antincendio come servizio alle comunità in difficoltà finanziarie, migliorando notevolmente la tempestività e la precisione degli sforzi.

Il concetto è ancora agli inizi, ma illustra come le tecnologie a duplice uso e le partnership commerciali possono migliorare le risposte ai pericoli emergenti.

Sebbene la visione di Taiclet rimarrà incentrata principalmente sulle tradizionali preoccupazioni militari, il suo approccio alle future sfide alla sicurezza è un modo decisamente non tradizionale di fare affari.

Lockheed Martin è un collaboratore del mio think tank e un cliente di consulenza di lunga data.