3 motivi per cui i Green Bay Packers potrebbero vincere il Super Bowl

Sorprendentemente, i Green Bay Packers iniziano il campo di addestramento in sole quattro settimane.

E dopo che la stagione 2021 ha segnato l'11^th anno in cui Green Bay finì senza un titolo del Super Bowl, Packer Nation non vede l'ora che inizi una nuova campagna.

Ci sono un sacco di domande, come a ricevitore largo, tight end e squadre speciali. Ma come al solito, il bicchiere è mezzo pieno - e poi un po'.

Ecco tre ragioni per cui Green Bay ha una reale possibilità di vincere il suo primo Super Bowl dal 2010.

1. Difesa dominante

Quando i Packers vinsero il Super Bowl quasi 12 anni fa, finirono al quinto posto in totale difesa. Da allora Green Bay non ha ottenuto un piazzamento tra i primi cinque, ma si è classificato nono nella difesa totale sia nel 5 che nel 2020.

Ora, dopo aver mantenuto intatta la maggior parte di quel gruppo in questa bassa stagione e aver speso due scelte al draft del primo round su quell'unità, i Packers credono che avranno la loro migliore difesa in più di un decennio.

"Abbiamo un sacco di ragazzi", ha detto il naso dei Packers Kenny Clark. “La nostra difesa ha molto potenziale per essere davvero brava. Fantastico, in realtà, e semplicemente felice di molti dei pezzi che stiamo mettendo insieme e, si spera, di unirci insieme".

Clark, due volte Pro Bowler, ha solo 26 anni ed è nel pieno di quella che sta diventando una brillante carriera. Rashan Gary e Preston Smith formano una coppia formidabile di linebacker esterni. E il linebacker interno De'Vondre Campbell è stato nominato All-Pro della prima squadra nel 2021.

La secondaria ha un dinamico trio di cornerback composto da Jaire Alexander, Rasul Douglas ed Eric Stokes. E la sicurezza Adrian Amos è costante come loro.

Green Bay ha anche utilizzato le sue due scelte al draft del primo round per selezionare un paio di elementi di spicco della Georgia: il linebacker Quay Walker al numero 22 in assoluto e l'estremità difensiva Devonte Wyatt al numero 28.

"Sono davvero entusiasta di quei primi sette, proprio la velocità che abbiamo ora", ha detto il direttore generale di Packers Brian Gutekunst. “Penso che saremo in grado di sventolare alcuni giocatori della linea difensiva che forse non abbiamo avuto in passato, il che manterrà alcuni ragazzi più freschi. Quindi la profondità forse è un po' migliore di quella che abbiamo avuto in passato, e poi la velocità.

“Penso solo alla nostra capacità di coprire il terreno, alla nostra capacità di eliminare le corsie di sorpasso, di correre il passante, di influenzare il passante … ancora, abbiamo molta strada da fare. Questa squadra non ha ancora fatto davvero il primo allenamento. Ma mi piacciono noi sulla carta".

Da quando l'arrivo di Brett Favre ha annullato una generazione di sconfitte nel calcio nel 1992, Green Bay ha avuto una difesa tra i primi cinque solo cinque volte.

Sia nel 1996 che nel 2010, i Packers hanno vinto il Super Bowl. Nel 1993 raggiunse i playoff di divisione. Nel 1998 e nel 2009 hanno perso nel round Wild Card.

Se le cose vanno come previsto, questa difesa dovrebbe finire tra i primi cinque per la prima volta da quella squadra del Super Bowl del 2010. E invece di dover superare le persone - come molte squadre di Green Bay sono state costrette a fare le ultime 11 stagioni - questi Packer saranno attrezzati per vincere la loro parte di combattimenti rock.

"Semplicemente brutto", ha detto Alexander della difesa di Green Bay. "È solo brutto, onestamente."

2. Corri verso la gloria?

Pro Football Focus ha recentemente valutato il gruppo di ricevitori larghi di Green Bay n. 31 nel calcio, davanti solo a quello di Chicago. Ciò sembra certamente corretto, considerando che la stanza del ricevitore ampio dei Packers è composta da tre debuttanti e diversi veterani con importanti punti interrogativi.

Con così tanta incertezza nella posizione di wideout, aspettati che Green Bay gestisca la palla più che mai sotto l'allenatore del quarto anno Matt LaFleur.

I Packers hanno corso solo il 42% delle volte da quando è subentrato LaFleur. Quel numero scende al 38.5% quando elimini le corse del quarterback, giocate che di certo non sono state chiamate da LaFleur.

Green Bay ha uno dei pugni 1-2 d'élite della NFL con Aaron Jones e AJ Dillon. E ora, più che mai, LaFleur pensa di appoggiarsi più pesantemente a quel dinamico duo.

"Lo spero", ha detto Dillon di ottenere più carry nel 2022. "Qualsiasi running back lo vorrebbe".

Dillon ha guidato i Packers con 803 yard in corsa e cinque touchdown in corsa un anno fa. Il Dillon da 247 libbre è un corridore punitivo che ha una velocità sorprendente e diventa più forte man mano che il gioco va avanti.

Jones e Derrick Henry del Tennessee sono gli unici running back a segnare oltre 1,000 yard da scrimmage e oltre 10 scrimmage TD ciascuna delle ultime tre stagioni (2019-21).

Jones si unisce anche a Jim Brown (1957-61) e Jim Taylor (1958-62) come gli unici giocatori nella storia della NFL a registrare oltre 4,000 yard in corsa (4,163), oltre 40 TD in corsa (41) e una media di 5.0- più yard per carry (5.06) nelle prime cinque stagioni.

"Certamente quando hai due grandi running back ti senti bene a dare loro la palla", ha detto LaFleur. “Ma ci sono altri modi oltre a gestire il calcio per coinvolgerli nell'attacco ed entrambi quei ragazzi sono giocatori molto versatili fuori dal campo.

“Quindi, il tempo ci dirà in termini di come progrediamo quando entriamo nel campo di addestramento, quando indossiamo i cuscinetti, quando entriamo nelle partite di preseason. Penso che sarà qualcosa che si evolverà naturalmente nel tempo in termini di come attaccheremo una difesa".

3.Aaron Rodgers

Rodgers ha effettuato 37 touchdown la scorsa stagione, solo quattro intercettazioni, ha registrato un punteggio di 111.9 passante e ha vinto il suo quarto premio MVP della carriera. Solo Peyton Manning (cinque) ora ne ha di più.

I Packers hanno quindi deciso di riportare indietro Rodgers per un 18^th stagione dandogli un nuovo accordo del valore di $ 150.8 milioni nei prossimi tre anni. I primi due anni dell'estensione sono completamente garantiti e pagheranno a Rodgers 42 milioni di dollari nel 2022 e 59.5 milioni di dollari nel 2023.

Scegliendo di restare con Rodgers, che compie 39 anni in questa stagione, i Packers hanno rielaborato molti altri contratti per arrivare al di sotto del tetto salariale. Quando quegli accordi arriveranno, però, e Rodgers alla fine se ne andrà, Green Bay sarà all'inferno del tetto salariale.

Fino ad allora, i Packers hanno una piccola finestra per inseguire il loro primo campionato di Super Bowl dal 2010.

Rodgers può consegnare? Questa è la domanda che si pongono tutti nell'organizzazione.

Mentre Rodgers è stato eccellente nella stagione regolare per tutta la sua carriera nella Hall of Fame, continua a essere il "MDP" - il giocatore più deludente - della post-stagione, offrendo un clunker di playoff dopo l'altro negli ultimi dieci anni.

In effetti, Rodgers è diventato il James Harden o l'Alex Rodriguez della post-stagione — brillando da settembre a dicembre, per poi svanire a gennaio.

Da quando ha guidato i Packers al titolo del Super Bowl nel 2010, Rodgers è solo 7-9 nella postseason. E ciascuno degli ultimi due anni, i Packers sono stati il ​​seme n. 1 della NFC, ma hanno perso le partite casalinghe dei playoff.

La sconfitta per 13-10 di Green Bay contro San Francisco nei playoff di divisione dell'anno scorso è stata particolarmente dolorosa. Rodgers non ha lanciato un passaggio di touchdown contro i 49ers, è stato scosso per tutta la notte ed è stato battuto da Jimmy Garoppolo - tra tutte le persone - al momento della crisi.

Rodgers rimane uno dei migliori quarterback di quest'epoca, ma i suoi fallimenti nei playoff hanno indubbiamente offuscato la sua eredità.

Il 2022 può essere diverso? I Packers stanno pregando che la loro stagione regolare "MVP" smetta di suonare come "MDP" di gennaio.