3 pensieri sul nuovo accordo televisivo di 4 anni di MLS con Fox Sports

Martedì, MLS ha annunciato che Fox Sports sarebbe stata la rete esclusiva e la TV via cavo a casa della stagione regolare MLS e delle partite di playoff dell'Audi MLS Cup negli Stati Uniti in un nuovo patto che durerà per le prossime quattro stagioni.

L'accordo è leggermente diverso dagli accordi precedenti. Stabilisce che Fox Sports mostrerà una media di 34 partite di stagione regolare all'anno, di cui 15 sulla rete Fox e l'inventario rimanente su FS1. E quei diritti sono essenzialmente per i simulcast, dal momento che Apple TV ha già acquistato diritti di streaming esclusivi in ​​​​tutto il mondo per il prossimo decennio in un importante accordo da 2.5 miliardi di dollari annunciato a giugno.

È anche degno di nota per chi non sarà coinvolto. Per la prima volta dal lancio di MLS nel 1996, le reti ESPN non mostreranno alcun gioco. Anche il partner di lunga data in lingua spagnola TelevisiaUnivision non sarà coinvolto nella stagione regolare della MLS, sebbene mostrerà partite selezionate del torneo estivo della Leagues Cup che coinvolge squadre sia della MLS che della LigaMX.

Il nuovo panorama è molto da accettare. Invece di trovare un tema comune in tutto, ecco tre pensieri separati su come tutto è andato a finire.

1) Questo è un affare dimostrabile

Dal punto di vista di MLS, l'aspetto più intelligente del suo accordo TV lineare è la durata relativamente breve di quattro anni. Scadrà subito dopo la Coppa del Mondo FIFA 2026 che sarà co-ospitata da Stati Uniti, Canada e Messico, quando lo slancio per il campionato e lo sport in America potrebbe essere più alto.

È anche abbastanza lungo da consentire a MLS e Apple TV di capire le migliori pratiche nella loro nuova relazione per far crescere il marchio MLS. Ed è abbastanza breve che MLS dovrebbe essere in grado di vendere qualsiasi potenziale partner oltre il 2026 che ci sia più crescita possibile oltre a ciò che si ottiene nei prossimi quattro anni.

Ma più che mai, il campionato dovrà dimostrare che le sue trasmissioni nazionali sono preziose da sole. In precedenti accordi con MLS, ESPN, FOX e Univision hanno anche ottenuto i diritti per le partite della squadra nazionale maschile e femminile degli Stati Uniti. Tali diritti sono stati ora separati e acquistati da Turner Sports e HBO Max. Questa è forse una delle ragioni per cui ESPN e Fox, secondo quanto riferito, non erano pronte a spendere molto per un pacchetto di diritti esclusivi all'inizio di quest'anno, il che ha portato Apple a entrare in picchiata.

2) Forse il divorzio ESPN era inevitabile

Gran parte del recente appeal di MLS per ESPN è derivato dai diritti di trasmissione locale fuori mercato, che in precedenza erano distribuiti tramite il servizio di streaming ESPN +.

Ora che Apple ha tutti i diritti di streaming MLS e con ESPN privo di diritti di trasmissione per la nazionale americana o per i principali tornei internazionali, da una visuale di 30,000 piedi mantenere MLS non sembrava avere molto senso strategico. Fox Sports invece può ancora offrire MLS come parte di un pacchetto di calcio ai telespettatori che include anche la prossima Concacaf Gold Cup, i prossimi due Campionati Europei e la Coppa del Mondo FIFA 2026.

E c'erano segnali che ESPN avrebbe potuto prepararsi per la fine del suo rapporto con il campionato. Sembrava poco disposto negli ultimi anni a dedicarsi molto in termini di copertura di notizie o risorse promozionali alle sue trasmissioni MLS. E la rete ha perso anche altre proprietà calcistiche negli ultimi anni, dopo essere stata la casa quasi universale del calcio globale nella prima parte del millennio.

ESPN detiene ancora i diritti per LaLiga spagnola e Bundesliga tedesca, ma la maggior parte di questi giochi è relegata al servizio di streaming ESPN+.

3) È stata persa un'opportunità?

Se la quota pagata da Fox per questo nuovo pacchetto di partite è bassa come alcune stime - ordini di grandezza inferiori ai 250 milioni di dollari che Apple sta pagando ogni anno - si pone la questione se MLS avrebbe potuto essere più creativa con i suoi diritti TV lineari per per motivi di esposizione, anche se è arrivato con uno sconto.

La maggior parte degli spettatori di calcio negli Stati Uniti nei prossimi quattro anni si concentrerà su una delle tre competizioni: Premier League, UEFA Champions League e Liga MX. Tali diritti sono detenuti rispettivamente da NBC Sports, CBS Sports e TelevisiaUnivision.

Se questo è davvero un affare dimostrativo, c'è un caso in cui MLS farebbe meglio a collaborare con una di quelle emittenti. Anche se la MLS concedesse gratuitamente tali diritti a uno di quei fornitori, se detto fornitore promuovesse efficacemente il campionato con i fan che in precedenza preferivano un prodotto di calcio europeo o messicano, quel denaro potrebbe essere recuperato attraverso migliori ascolti televisivi che porterebbero a un accordo più redditizio oltre 2026.

In tutta onestà, TelevisiaUnivision promuove da anni MLS con vigore a un pubblico che preferisce la Liga MX, e con un certo successo. Ma non abbastanza, a quanto pare, per tornare a tavola dopo acquisendo per la prima volta i diritti esclusivi della Liga MX negli Stati Uniti di nuovo in ottobre.