(Bloomberg) — Il tentativo di 3M Co. di bloccare i processi con giuria di oltre 230,000 cause legali che l'accusano di aver danneggiato i soldati statunitensi deve affrontare un test chiave questa settimana davanti a un giudice federale a Indianapolis.
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Il giudice fallimentare degli Stati Uniti Jeffrey J. Graham è pronto a prendere in considerazione l'interruzione temporanea delle cause in modo che 3M e la sua sussidiaria fallita, Aearo Technologies, possano provare a risolvere i reclami, la maggior parte dei quali sono stati presentati da veterani che affermano che i tappi per le orecchie delle armi da combattimento hanno lasciato loro con danni all'udito.
La decisione di Graham echeggerà negli uffici di altre aziende che devono affrontare un numero enorme di cause legali sulla responsabilità del prodotto, ha affermato in un'intervista il professore della Harvard Law School Jared Ellias.
"Nella misura in cui 3M subisce una battuta d'arresto qui, è probabile che faccia scattare campanelli d'allarme in altri consigli di amministrazione di società che vogliono trarre vantaggio dal sistema fallimentare", ha affermato Ellias.
Uscite strategiche
Il caso Aearo utilizza una strategia sempre più popolare in cui le società redditizie utilizzano procedure di insolvenza per forzare i negoziati di transazione con le vittime di prodotti presumibilmente dannosi. Johnson & Johnson e il gigante del legname Georgia-Pacific hanno anche messo in bancarotta le unità con lo stesso obiettivo di porre fine ai loro problemi legali in un unico posto invece di combattere migliaia di processi in tutto il paese.
Combattere ogni caso davanti a diverse giurie in tutto il paese è impossibile, hanno sostenuto in tribunale le unità fallite di J&J e 3M. I critici del sistema di illecito di massa, o querela, concordano.
"Gli illeciti di massa sono terrorismo legale perché, anche se una società non ha alcuna responsabilità per l'80% delle richieste avanzate contro di essa, i costi della difesa la uccideranno", ha affermato in un'intervista l'avvocato fallimentare Martin Bienenstock. Bienenstock è a capo dello studio di soluzioni aziendali presso lo studio legale Proskauer Rose.
Il 26 luglio, la società ha dichiarato bancarotta Aearo Technologies a Indianapolis. In base alle regole del Capitolo 11, Aearo ha automaticamente il diritto di congelare le cause che deve affrontare, ma poiché la stessa 3M non ha dichiarato fallimento, un giudice deve accettare di fornire la stessa protezione al conglomerato industriale.
"Il fallimento può eliminare decenni di contenzioso e le sue spese e rendere solida l'azienda", ha affermato Bienenstock. In caso di fallimento, le vittime possono comunque riscuotere denaro dall'azienda, ma in base a regole diverse che tendono a rendere meno probabili giudizi massicci e multimilionari.
Assunzione di Responsabilità
I sostenitori dei soldati che hanno citato in giudizio 3M sostengono che le regole fallimentari del Capitolo 11 non sono mai state progettate per le società redditizie.
"Il nostro processo di fallimento non è mai stato concepito per consentire alle nostre società Fortune 500 di evitare responsabilità", ha detto a Graham Melanie L. Cyganowski, avvocato di alcuni dei veterani, durante un'udienza in tribunale la scorsa settimana. Cyganowski è un ex giudice fallimentare che sta combattendo gli sforzi di 3M e J&J per risolvere i loro problemi legali in caso di fallimento.
Per saperne di più: I veterani con problemi di udito fumano alle tattiche di 3M sulle tute con tappi per le orecchie
3M ha difeso il suo approccio al contenzioso, sostenendo che il fallimento sarà migliore per i ricorrenti e la società.
"Ci sarà più certezza su chi può qualificarsi per un reclamo, più certezza su come valutare i ricorrenti in una posizione simile e raggiungeremo una risoluzione prima", ha affermato Eric Rucker, vicepresidente e consigliere generale associato di 3M in un'intervista.
Prospettive del contenzioso
Se 3M non riuscisse a trasferire il contenzioso in tribunale fallimentare, la perdita farebbe esitare altre società a utilizzare il processo, ha affermato Ellias, che si è opposto alla strategia di J&J.
"Nessun CEO vuole dichiarare bancarotta", ha detto Ellias. "L'unica cosa peggiore della dichiarazione di fallimento è la dichiarazione di fallimento e ti viene detto che non l'hai fatto bene."
Fino al mese scorso, 3M stava combattendo le richieste presso il tribunale federale di Pensacola, in Florida, dove un giudice stava supervisionando le fasi procedurali iniziali necessarie per preparare le cause per processi con giuria separati che avrebbero avuto luogo in altri tribunali. Il giudice che sovrintende a quel processo, noto come contenzioso multidistrettuale, o MDL, ha messo in dubbio la decisione di 3M di ricorrere invece al fallimento.
"3M e Aearo hanno escogitato un piano per sfuggire definitivamente all'MDL e a questo tribunale", ha affermato il giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti M Casey Rodgers in una recente sentenza del tribunale. La società era "scontenta delle sentenze di questo tribunale e dei verdetti della giuria Bellwether", ha aggiunto.
Il fallimento è Aearo Technologies LLC, 22-02890, tribunale fallimentare degli Stati Uniti per il distretto meridionale dell'Indiana (Indianapolis).
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html