3M affronta $ 100 miliardi di perdite dovute alle tute con tappi per le orecchie dei veterani, afferma l'esperto

(Bloomberg) — 3M Co. deve affrontare più di 100 miliardi di dollari di perdite e bancarotte a causa di azioni legali intentate da veterani che incolpano i loro problemi di udito su tappi per le orecchie difettosi, secondo un consulente legale assunto da avvocati che hanno citato in giudizio il conglomerato industriale.

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I risultati iniziali di una manciata di casi di test mostrano che 3M sarebbe sommersa dalle perdite se le oltre 230,000 cause legali relative al business dei tappi per le orecchie militari dell'azienda andassero avanti, ha testimoniato martedì il consulente del querelante JB Heaton in tribunale fallimentare.

"È sempre più probabile che nei prossimi anni vedremo un fallimento di 3M, sì", ha detto Heaton al giudice fallimentare degli Stati Uniti Jeffrey J. Graham durante un'udienza presso la corte federale di Indianapolis.

"Non siamo assolutamente d'accordo con questa speculazione non supportata e chiaramente imperfetta", ha affermato il responsabile delle comunicazioni dell'azienda Sean Lynch in una dichiarazione inviata via e-mail. "3M si è impegnata a fornire 1 miliardo di dollari a un fondo fiduciario per i ricorrenti determinati ad avere diritto a un risarcimento".

Alcuni sostenitori dei soldati citati in giudizio vogliono che Graham impedisca a 3M di pagare i dividendi degli azionisti, di riacquistare le sue azioni o di scorporare qualsiasi attività, se anche il giudice decide di interrompere le cause.

Limitare il modo in cui 3M spende i suoi contanti proteggerà denaro e altri beni che potrebbero essere utilizzati per risarcire i soldati a cui l'udito è stato danneggiato dai tappi per le orecchie, hanno affermato gli avvocati nei documenti del tribunale.

La società ha un azionista pagato un dividendo regolare per almeno un decennio. Attualmente il pagamento trimestrale è di $ 1.49 per azione.

Gli avvocati della società hanno contestato le conclusioni di Heaton durante l'udienza, sostenendo che i 19 casi in cui le giurie hanno emesso i verdetti sono valori anomali e non possono essere utilizzati per estrapolare i risultati per gli altri casi. Heaton, un ex avvocato che ora studia contenzioso aziendale, ha riconosciuto che il campione è piccolo e che un giudice potrebbe concludere che $ 100 miliardi non sono realistici.

La storia continua

3M è in tribunale federale cercando di convincere Graham a fermare le cause mentre la filiale dell'azienda di tappi per le orecchie si riorganizza in bancarotta.

Il mese scorso, la società ha dichiarato bancarotta la sua unità Aearo Technologies a Indianapolis per risolvere i reclami. In base alle regole del capitolo 11, Aearo ha automaticamente il diritto di bloccare le cause che deve affrontare, ma poiché la stessa 3M non ha dichiarato fallimento, un giudice deve accettare di fornire la stessa protezione al conglomerato industriale.

Il fallimento è Aearo Technologies LLC, 22-02890, tribunale fallimentare degli Stati Uniti per il distretto meridionale dell'Indiana (Indianapolis).

(Aggiornamenti con richiesta degli avvocati querelanti per l'arresto dei dividendi 3M nel quinto paragrafo.)

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