Un pilota di bombardiere ucraino di 61 anni è uscito dalla pensione per combattere i russi ed è morto liberando Snake Island

Mykhailo Matyushenko ha volato per l'aviazione sovietica in Afghanistan negli anni '1980. Quando l'Ucraina si separò dall'Unione Sovietica nel 1991, Matyushenko, nativo di Kharkiv, si unì alla nuova forza aerea ucraina.

Trentuno anni dopo, il 26 giugno, il 61enne Matyushenko e il suo copilota, pilotando un bombardiere supersonico Sukhoi Su-24, scomparvero vicino a Snake Island nel Mar Nero occidentale durante le fasi finali della battaglia durata mesi che si concluse. con le forze ucraine che espellono le truppe russe dall'isola strategica.

I pescatori rumeni hanno successivamente scoperto il corpo di Matyushenko. Ora ucraini finalmente può piangere la sua perdita. "Era sempre lì dove c'era più bisogno, perché aveva una buona formazione, educazione e freddezza", Città di Starkon scrisse nel suo necrologio.

La storia di Matyushenko è fonte d'ispirazione per milioni di ucraini. È anche una finestra sulle lotte in tempo di guerra il 7° Reggimento Bombardieri, l'unica unità Su-24 dell'aviazione ucraina.

Il reggimento, che opera dalla base aerea di Starokostiantyniv nell'Ucraina occidentale, ha perso in combattimento almeno tanti bombardieri quanti ne aveva prima della guerra, ed è sopravvissuto restaurando vecchie cellule un tempo inutilizzabili e reclutando vecchi piloti come Matyushenko.

Matyushenko si è ritirato dall'esercito quando, nel 2014, le forze russe hanno invaso l'Ucraina, prima conquistando la penisola di Crimea e poi spingendosi nella regione del Donbass dell'Ucraina orientale. Matyushenko si è unito allo sforzo bellico come istruttore di volo civile assegnato alla 40a brigata dell'aviazione, un'unità Mikoyan MiG-29 a Vasylkiv, vicino a Kiev.

In qualità di ex pilota collaudatore, Matyushenko si era qualificato su ben 10 diversi tipi di aerei tra cui l'addestratore Aero L-39, il MiG-29 e il bombardiere Sukhoi Su-24M.

Matyushenko a detta di tutti era un vivamente abile pilota. Durante una disperata sortita difensiva, secondo quanto riferito, ha pilotato un L-39 subsonico in modo così aggressivo che i piloti russi hanno scambiato l'addestratore per un MiG supersonico e hanno interrotto il loro attacco.

Mentre Matyushenko stava addestrando i piloti MiG per il 40a Brigata Aerea, il 7 ° reggimento bombardieri stava effettuando sortite su tutti i fronti della guerra e veniva smantellato.

Il reggimento entrò in guerra con tra una dozzina e 16 Su-24M attivi più una manciata di jet da ricognizione Su-24MR. Finora ha perso 12 bombardieri e un jet da ricognizione - e almeno 16 piloti e copiloti - che al di fuori degli analisti può confermare.

Le perdite avrebbero potuto cancellare dall'esistenza il 7 ° reggimento bombardieri. Ma l'aeronautica ucraina ha ereditato circa 200 Su-24 dall'aeronautica sovietica e ha collocato decine di cellule Su-24 abbandonate in depositi aperti nelle basi in tutta l'Ucraina, in particolare il deposito di velivoli a Bila Tserkva, vicino a Kiev.

A febbraio, c'erano ben 50 Su-24 in pensione che, con vari gradi di riparazione, potevano tornare allo stato attivo con il 7° Reggimento Bombardieri.

Questo è... un sacco di bombardieri. Potenzialmente Scopri di più bombardieri rispetto al reggimento ha equipaggi per. Matyushenko ha riconosciuto il problema. "Conoscendo le perdite della brigata a Starokostiantyniv, [Matyushenko] ha deciso di non restare seduto così, ma di volare qui", ha detto un altro aviatore del 7° reggimento bombardieri Città di Starkon.

Poco dopo essersi unito all'unità Su-24 questa primavera, Matyushenko ha preso parte all'escalation della battaglia su Snake Island, uno scoglio senza alberi di 570 acri che si trova a cavallo della principale rotta di navigazione tra lo stretto del Bosforo e Odessa.

Chiunque controlli l'isola, che legalmente fa parte dell'Ucraina, può impedire o proteggere le navi mercantili che trasportano grano ucraino verso il mercato globale. Forze russe guidate dall'incrociatore missilistico Moskva, poi la più potente nave da difesa aerea della flotta del Mar Nero, ha bombardato e conquistato l'isola il 24 febbraio il primo giorno intero della più ampia guerra della Russia contro l'Ucraina.

Il 13 aprile, una batteria della marina ucraina armata con missili anti-nave Nettuno di produzione locale forato e affondato Moskva. L'affondamento dell'incrociatore costrinse i comandanti della flotta del Mar Nero a tirare le loro tre fregate più lontano dalla costa ucraina per timore che anche cattura un Nettuno o due.

Quello era un invito virtuale ai droni Bayraktar TB-2 armati di missili della marina ucraina ad assaltare Snake Island. In 10 giorni inebrianti, i droni hanno distrutto le difese aeree dell'isola. I droni affondarono anche ben quattro russi Raptor cannoniere che navigano intorno all'isola.

Quando i russi inviarono rinforzi, a Raptor scortare un mezzo da sbarco che trasporta un lanciatore di difesa aerea di riserva: i droni fatto saltare in aria il mezzo da sbarco e distrutto il lanciatore. Un altro attacco TB-2 distrutto un elicottero Mil Mi-8 russo mentre stava scaricando le truppe.

La lotta si è intensificata il 7 maggio. Mentre un TB-2 osservava, un paio di caccia Sukhoi Su-27 dell'aeronautica ucraina hanno sorvolato l'isola, lanciando bombe non guidate. Qualunque siano le forze russe rimaste sull'isola dopo che i droni hanno fatto il loro lavoro, i Su-27 apparentemente sono stati danneggiati.

Anche dopo aver perso Moskva e diverse navi più piccole, la flotta del Mar Nero riuscì comunque a spedire un nuovo sistema di difesa aerea Tor all'isola dei serpenti. Ma sostenere la guarnigione dell'isola stava diventando sempre più rischioso per i russi.

Il 17 giugno, un missile anti-nave Harpoon ucraino, probabilmente un ex esempio danese,affondò l'ausiliario Spasatel Vasily Bech, apparentemente mentre la nave stava correndo verso Snake Island. L'esercito ucraino nel frattempo si è posizionato il suo unico obice a lungo raggio 2322 sulla costa del Mar Nero e iniziò a bombardare l'isola.

La scritta era sul muro per i russi sull'isola. Ma la battaglia non era finita. Non è chiaro esattamente quale fosse l'obiettivo di Matyushenko quando è decollato con il suo Su-24M il 26 giugno. Non è chiaro nemmeno se abbia colpito l'obiettivo prima che il suo bombardiere si tuffasse nel Mar Nero, apparentemente abbattuto dalle difese aeree russe.

Quattro giorni dopo, il Cremlino ordinò l'evacuazione delle truppe sopravvissute a Snake Island. I russi hanno cercato di far girare la loro sconfitta su Snake Island come segno della loro magnanimità. "Il 30 giugno, con una mossa di buona volontà, le forze armate russe hanno completato i loro compiti su Snake Island e ritirato la guarnigione di stanza lì", ha detto il portavoce del ministero della Difesa russo Igor Konashenkov. ha dichiarato.

Matyushenko e il suo copilota potrebbero essere stati le ultime vittime ucraine della campagna di Snake Island e parte del prezzo della vittoria dell'Ucraina nel Mar Nero occidentale.

La perdita di Matyushenko è stata un duro colpo per il 7 ° reggimento bombardieri. L'unità sta chiaramente lottando per riempire le cabine di pilotaggio dei Su-24 precedentemente abbandonati che sta riportando allo stato di volo attivo. Se un veterano di 61 anni della guerra sovietica in Afghanistan si è sentito obbligato a unirsi al reggimento, è lecito ritenere che non ce ne siano molti minore gli ex piloti del Su-24 se ne sono andati.