Un triste avvertimento per il resto della Premier League

Dopo quasi un decennio, il futuro del Southampton FC in Premier League sembra decisamente appiccicoso.

Senza allenatore dopo l'esonero di Nathan Jones e radicato in fondo alla classifica, il club ha bisogno di una svolta importante per evitare di abbandonare la divisione.

Non è che il club sia alla deriva rispetto ai suoi rivali, solo quattro punti separano i Saints dalla salvezza, la paura nasce dall'assenza di una strategia chiara.

Il motivo che è così sconcertante è che è fuori dal comune per il club negli ultimi dieci anni.

Di volta in volta il Southampton FC ha fatto scelte audaci e ha funzionato.

Gli sfortunati regni di Mark Hughes e Mauricio Pellegrino potrebbero non essere durati troppo a lungo, ma potresti vedere il pensiero dietro le nomine.

Axing Jones dopo pochi mesi senza un sostituto schierato ti fa chiedere cosa sta succedendo a St Mary's. Il club ha già licenziato allenatori a metà stagione, ma non così.

La giovane squadra del Southampton attende un terzo nuovo leader in meno di un anno per salvarli dal calo.

Jones è stato venduto come noleggio a lungo termine ma è durato meno tempo rispetto alle precedenti soluzioni tampone del club.

Jones e compromesso

La nomina di Jones ha rappresentato un deciso cambio di marcia rispetto ai precedenti allenatori per i quali il club aveva scelto.

Circa cinque anni fa era uno dei prospetti più entusiasmanti del gioco britannico, elevando il Luton Town dal quarto livello del calcio inglese all'orlo del secondo.

È stato un risultato nato dalla pura astuzia, Luton aveva risorse scarse e poco prestigio, quindi gran parte del successo è stato attribuito a Jones.

Non sorprende che una squadra più grande sia venuta a bussare. Lo Stoke City ha assunto Jones a metà della stagione 2018-19, ma non è riuscito ad avere lo stesso impatto ed è stato licenziato dopo soli 10 mesi in carica.

È tornato a Luton un anno e mezzo dopo essere partito e ha ripreso come se nulla fosse accaduto. Il club è salito in alto raggiungendo il secondo livello, un risultato ancora più impressionante.

Un'altra possibilità sembrava probabile, ma è stato uno shock che sia arrivata al St Mary's.

Da quando ha eliminato Nigel Adkins nel lontano 2012, il Southampton non ha scelto un allenatore così poco testato ai massimi livelli del gioco.

Qualcuno potrebbe obiettare che la mancanza di esperienza nella gestione inglese di Claude Puel e Mauricio Pellegrino è stata un rischio, ma sono arrivati ​​con credenziali di alto livello provenienti da altri importanti campionati europei.

Jones non aveva mai allenato ai massimi livelli e ci sono state molte volte in cui l'insicurezza su questo fatto sembrava affiorare.

Il più memorabile è stato dopo una sconfitta per 3-0 contro il Brentford, dove non ha ammesso debolezza ma ha suggerito di aver tradito i suoi principi a causa dell'ambiente.

"Ho compromesso", ha detto giornalisti, “Sono sceso a compromessi in termini di alcuni principi a causa di uno, personale, ma due, il modo in cui le persone vogliono giocare e così via.

“Sono sceso a compromessi a causa dei fan, e così via, alcune piccole cose ma – non di più. Ho avuto molto successo giocando uno stile fluido, il Luton era un attaccante molto aggressivo.

“Statisticamente, non c'erano molti migliori di me in giro per l'Europa in termini di aggressività, porta inviolata, difesa dell'area, palloni in area, [gol attesi], tutto quel genere di cose.

“Eravamo i migliori per chilogrammo perché spendevamo quasi niente e producevamo così tanto. E me ne sono andato.

“Forse è a causa della Premier League o di come sembrano le cose – giocatori, internazionali e cose del genere. Ho dovuto scendere a compromessi su alcune cose e non lo farò più.

Jones è stato deriso senza pietà per i suoi commenti, in particolare per la sua descrizione di Luton come "pound for pound the best", le cui statistiche sono state migliorate da pochi nel continente.

Forse aveva ragione, dopotutto c'era una ragione per cui il Southampton lo aveva assunto, credevano che potesse fare quello che aveva fatto a Luton, ma su scala più ampia.

Riconoscere di non essere stato fedele a se stesso è stata una cosa coraggiosa da fare e la sua descrizione di "compromesso" suggerisce molto sulla situazione attuale del club.

Alla fine, però, i giocatori non si sono esibiti e il suo licenziamento non è stata una sorpresa.

Il genio del passato del Southampton FC

Il fallimento dell'esperimento Jones contrasta nettamente con l'astuto processo decisionale che ha caratterizzato i primi giorni nella massima divisione dieci anni fa.

Il suo ritorno in Premier League era appena iniziato quando il Southampton ha sostituito Nigel Adkins con l'argentino Mauricio Pochettino suscitando un diffuso sgomento.

Non da ultimo, dai tifosi del Southampton che hanno faticato a capire perché un debuttante del campionato spagnolo avesse maggiori possibilità di successo rispetto all'uomo che li aveva appena riportati nella massima serie.

Alla prima partita casalinga di Pochettino, i tifosi dei Saints hanno preso in prestito una tradizione spagnola e hanno sventolato fazzoletti bianchi in segno di protesta.

"Non è come se avessimo rubato un manager da un club affermato e potessimo dire che stiamo passando al livello successivo", ha dichiarato Mike O'Callaghan, presidente della Southampton Independent Supporters 'Association, al tempo.

“È sconosciuto e non provato, ed è stato esonerato in una delle ultime squadre del campionato spagnolo. Tutto ciò che sappiamo è il successo sotto Nigel Adkins a Southampton. I precedenti presidenti ci hanno preso in giro, e ora l'attuale presidente [esecutivo] sta facendo lo stesso", ha aggiunto.

Ma si è rivelato vero il contrario. Pochettino ha trasformato il Southampton in una delle squadre più entusiasmanti della Premier League.

Personaggi del calibro di Rickie Lambert, Adam Lallana e Luke Shaw sono diventati nazionali inglesi e si sono guadagnati trasferimenti in club d'élite.

Un impressionante 7 ° posto ha visto l'allenatore preso di mira dal Tottenham Hotspur, dove avrebbe continuato a prosperare.

La sua nomina ha dato alla leadership del Southampton una seria credibilità, rimuovere un allenatore molto amato era un rischio, ma avevano dimostrato quanto fosse ben calcolato.

Un riavvio vacillante

La traiettoria ascendente è continuata sotto Ronald Koeman, aiutato da due dei migliori acquisti dell'ultimo decennio; Virgil Van Dijk e Sadio Manè.

Le prestazioni hanno raggiunto il picco a metà del decennio con il Southampton che ha registrato due finali consecutivi di Europa League e ha raggiunto una finale di Coppa di Lega.

Hanno evitato per un pelo la retrocessione in entrambe le campagne 2017-18 e 2018-19, giocando un calcio molto più turgido sotto Mark Hughes

Considerando i giocatori che se ne erano andati, un calo dei risultati era naturale e quando Ralph Hasenhüttl è arrivato nel 2019 sembrava che fossero tornati in ascesa.

Alla lunga, però, l'austriaco non è riuscito a essere all'altezza dell'entusiasmo iniziale e il Southampton non sta trovando le gemme sconosciute che ha trovato in passato.

Quest'estate c'è stata una revisione della squadra con un'enfasi sull'assunzione di giovani talenti freschi, Gavin Bazunu e Romeo Lavia sono arrivati ​​per grandi compensi ma preziosa poca esperienza.

Sembrava un rischio, soprattutto sotto la continua guida di Hasenhüttl. Era stato trattenuto ma era sotto pressione fin dall'inizio della stagione.

Il suo licenziamento a novembre è sembrato evitabilmente tardivo e ha lasciato inutilmente un gruppo di giocatori inesperti senza timone. Anche sostituirlo successivamente con una scelta altrettanto non testata si è ritorto contro.

Forse non è giusto giudicare il Southampton dai suoi standard precedenti, i primi cinque anni in Premier League il suo processo decisionale è stato quasi perfetto.

Questo è il motivo per cui le lotte di questa stagione dovrebbero preoccupare le altre squadre, mostra, per i club dello status di Southampton, un paio di passi falsi possono portarti in fondo alla classifica.