Un personaggio complesso cerca di riconciliare il passato in "Return To Seoul"

Ci sono molte cose straordinarie nel film del regista Davy Chou Ritorno a Seul, ma forse il più notevole è la sua star, Park Ji-min, un artista senza precedenti esperienze di recitazione. Park porta un'intensità memorabile al personaggio centrale volatile e vulnerabile di Chou.

Il film di Chou segue il viaggio di Frederique Benoit, una 25enne francese-coreana adottata, mentre atterra in Corea e deve decidere se trovare i suoi genitori biologici. All'inizio sembra indifferente, più interessata agli scatti di soju, flirtare con estranei e far ballare i suoi demoni. Eppure è difficile soddisfare il suo bisogno di un senso di identità senza incontrare i genitori che l'hanno tradita. Erano indifferenti alla sua stessa esistenza?

Chou, direttore di L'isola dei diamanti, ha trascorso tre anni a scrivere la sceneggiatura, che è vagamente basata sulla storia di un amico. Dopo aver accompagnato Chou a un festival cinematografico in Corea, il suo amico all'inizio ha espresso scarso interesse nell'incontrare la sua famiglia biologica. Quando improvvisamente ha organizzato un incontro, Chou l'ha accompagnata e ha trovato la riunione un'esperienza commovente. Conosce l'idea di appartenere a due mondi, essendo cresciuto in Francia, figlio di genitori cambogiani, sfuggiti al regime dei Khmer rossi. Tornò in Cambogia solo all'età di 25 anni.

Quando è stato il momento di scegliere Freddie, un'amica ha suggerito Park, che è nata in Corea, ma si è trasferita in Francia con i suoi genitori quando aveva otto anni. Nonostante la sua mancanza di formazione, Chou sentiva di essere perfetta per la parte e la sua interpretazione dimostra la sua intuizione. Ritrae in modo impressionante il volatile, a volte violento Freddie.

"Non sono un'attrice professionista", ha detto Park. “Non ho mai seguito un corso di recitazione, quindi penso di aver fondamentalmente creduto nel mio istinto, perché in genere sono una persona che si fida del suo istinto. Il personaggio non è molto diverso da me. Abbiamo somiglianze. Penso di aver trovato qualcosa dentro di me che era come questo personaggio e mi ha aiutato molto a interpretare quel ruolo”.

"Ji-min è un artista visivo", ha detto Chou. “Così, conoscendola, ho capito che per creare arte è abituata a scavare nella fortissima intensità dei suoi sentimenti”

Era ovvio fin dal primo test che avrebbe potuto dare vita al suo personaggio.

"Era fantastica", ha detto Chou, che produce film in Cambogia. “Dato che lavoro con un certo numero di non professionisti nelle mie produzioni, è possibile sapere dal primo test, non se diventeranno un grande attore, ma se hanno quella cosa o meno. Quella cosa è la capacità di dimenticare se stessi e le persone che li circondano, di essere presenti e di perdersi completamente nei propri sentimenti. L'ha avuta subito. Mentre facevamo più test, ho sentito che stava scoprendo una sorta di piacere nel perdersi e nel portarsi in zone intense di emozioni estreme, cosa che la parte richiedeva davvero".

Freddie passa rapidamente da un'emozione intensa all'altra, dalla gioia al rimpianto, alla tristezza, dalla rabbia alla violenza, a volte nemmeno all'interno di una scena, ma a volte all'interno di un'inquadratura.

"Il film ha beneficiato molto della generosità che ha mostrato dando il 100% di se stessa", ha detto Chou. “Forse se fosse stata un'attrice formata o anche solo avesse avuto il desiderio di fare l'attrice sarebbe stato diverso. Non sapeva come proteggersi quando interpretava il personaggio, quindi l'ha interpretata nel modo più intenso possibile".

"Freddie è un personaggio molto complesso", ha detto Park. “Ci sono molti paradossi in lei. Penso di essere anche pieno di paradossi. Penso che mi abbia aiutato molto a scavare in quei paradossi. Per capirli, per accettarli e magari giocare con loro”.

Il film copre l'arco di otto anni, durante i quali Freddie prova e si sbarazza delle identità, cercando di unire la parte di se stessa che è coreana con la parte che è francese, la parte che è stata abbandonata da bambina e la parte che è stata amata da genitori che sono molto diversi da lei. Non ci sono state molte prove in anticipo, ma ci sono state molte discussioni in cui Park ha contribuito a riformulare il suo personaggio.

"Non ci vedevamo da diversi mesi a causa del Covid, quindi nell'estate del 21 ci siamo incontrati di nuovo e lei ha detto: 'Beh, Davy, ho riletto la sceneggiatura e ho alcune domande.' Possiamo discuterne? Stavo pensando che fa parte del processo. Avremo una riunione di due ore per risolverli e andare alle prove, ma non è andata così”.

Park ha messo in dubbio i dettagli che hanno definito il suo personaggio: come è stato rappresentato il suo personaggio, il suo rapporto con altri personaggi, in particolare personaggi maschili, e anche altri personaggi asiatici. Ha messo in dubbio le scelte del guardaroba, la relazione del personaggio con il padre appena scoperto e il resto della famiglia. Park e Chou hanno dedicato più tempo alle discussioni che alle prove, al punto che le cose occasionalmente diventavano tese, ma alla fine concordano sul fatto che il processo ha creato un personaggio più ricco e complesso.

"Riguardava che dovevo ascoltare quello che aveva da dire", ha detto Chou. "Di averle spiegato cose sul personaggio dal suo punto di vista di donna che non avrei mai potuto capire".

Molte delle preoccupazioni di Park avevano a che fare con lo sguardo maschile della sceneggiatura. Ha richiamato elementi che percepiva come sessisti e ha cercato di spiegare quanto sia difficile per una donna asiatica vivere in una società maschile bianca.

"È un uomo", ha detto Park. “Abbiamo un film su un personaggio femminile e il personaggio femminile è il fulcro di quel film. Ci sono molte cose che non capirà mai. Non perché sia ​​una persona cattiva, ma è un uomo che fa un film con un personaggio femminile molto forte. Quindi il problema che ho visto nella sceneggiatura era il problema che lo sguardo maschile ha su una donna e in particolare su una donna asiatica".

"Penso che sia ciò che amo del processo di lavoro collettivo e anche del processo di lavoro con i non professionisti", ha affermato Chou. “Ti sfidano a vedere le cose da una prospettiva diversa. Ji-min lo ha portato a un altro livello.

Il film presenta alcuni non professionisti, tra cui Guka Han nei panni di Tena ed Emeline Briffaud nei panni di Lucie, ma anche alcuni importanti professionisti, tra cui l'attore e regista francese Louis-Do de Lencquesaing. L'attrice coreana Kim Sun-young è apparsa nel film nei panni della zia di Freddie e Oh Kwang-rok ha interpretato il suo padre biologico. Kim gioca un ruolo fondamentale nel film come l'unico membro della famiglia coreana di Freddie che parla inglese. Il padre e la nonna di Freddie esprimono abbondantemente il loro dolore per averla abbandonata, ma sua zia cerca almeno di capire chi è diventata.

"Lei è un personaggio molto importante, anche se è un piccolo ruolo", ha detto Chou. “La performance di Kim Sun-young è molto divertente. Ha portato umorismo nel film e porta davvero una sorta di umanità. I traduttori, sua zia e Tena, sono una specie di intermediari. Ti fanno domande per cercare di rendere la tua storia spezzata un po' meno spezzata e cercano di costruire dei ponti di comunicazione. Sono molto grato che sia stata nel film”.

Nell'arco di circa 15 anni sono stati adottati oltre 200,000 bambini coreani, per lo più in altri paesi. Sebbene l'argomento sia stato trattato in varie forme di media coreani, Chou ha sentito una disparità tra le rappresentazioni dei media e la realtà dei sentimenti che il suo amico e altri adottati hanno affrontato.

"Uno dei motivi per cui ho realizzato il film è stato per offrire una prospettiva diversa che credo sia più fedele alla complessità della situazione", ha affermato Chou. “L'incontro con i genitori biologici non è la fine del dolore né la facile riconciliazione tra te e il tuo passato. Per lo più apre più domande e più dolore. È un viaggio molto, molto lungo che forse non ha una fine. Forse il dolore durerà per sempre. La tristezza potrebbe sempre esistere".

"Il film mostra l'esperienza dal punto di vista del bambino", ha detto Park. “È interessante perché in Corea quando ci sono programmi TV sugli adottati, programmi TV che provocano lacrime, è principalmente dal punto di vista dei genitori. Il film, anche se è finzione, mostra come i bambini possano essere danneggiati e tristi. Forse non troveranno mai la risposta alla domanda che si stanno ponendo”.

Pur offrendo uno sguardo alla complessa eredità dell'adozione, Ritorno a Seul fornisce anche un personaggio femminile dinamico, la cui personalità sfacciata e l'evoluzione travagliata lascia un'impressione indelebile.

La coproduzione franco-tedesco-belga è stata presentata in anteprima il 22 maggio al Festival di Cannes 2022 nella sezione Un Certain Regard. Sony Pictures Classics prevede di distribuire il film in Nord America entro la fine del 2022.