Una carenza di cuochi minaccia di affondare le operazioni della guardia costiera statunitense

Per ricordare che le forze armate high-tech sono forti solo quanto il loro anello di supporto più debole, una carenza di cuochi di lunga data minaccia di mettere da parte la guardia costiera degli Stati Uniti.

Reclutata di recente nella lotta ad alta tecnologia e grande potenza nel Pacifico occidentale, la Guardia Costiera è impegnata in una lotta per i lavoratori qualificati. Ma piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla lotta a mani nude per mantenere specialisti operativi d'élite, tecnici elettronici, operatori informatici, e altri affascinanti lavoratori della flotta, la Guardia Costiera sta anche pagando un sacco di soldi per reclutare e mantenere i cuochi, o, in vernacolo della Guardia Costiera, "specialisti culinari. "

La carenza di cuochi della Guardia Costiera è una vera e propria crisi di prontezza.

Cronicamente sottofinanziata, la Guardia Costiera sta sempre lottando per affrontare le carenze delle missioni. E mentre i comandanti dei combattenti militari richiedono più aiuto della Guardia Costiera, più cutter si stanno dirigendo verso il mare senza un complemento completo in cucina. Normalmente una questione di routine, la carenza di personale in cucina ha trasformato le cucine delle navi in ​​preoccupanti "punti di guasto".

Senza cuochi, le navi multimilionarie della Guardia Costiera sono effettivamente "affondate" e incapaci di operare efficacemente.

Riconoscendo il vecchio adagio militare secondo cui "un esercito viaggia a pancia in giù", la Guardia Costiera sta spingendo al massimo per colmare il divario. Una recluta arruolata con una laurea in cucina può ricevi un bonus di $ 50,000, saltando le classifiche di recluta e apprendista per entrare nella Guardia Costiera come sottufficiale di terza classe a tutti gli effetti. Un titolare di certificato culinario ottiene $ 45,000. Una recluta non addestrata della Guardia Costiera interessata a occuparsi di una cucina può frequentare una scuola di cucina e, al termine, ottenere una ricompensa di $ 40,000.

E non è tutto. Per mantenere i cuochi in servizio, la Guardia Costiera pagherà $ 30,000 come bonus di reinserimento.

La carenza di "specialisti culinari" della Guardia Costiera è un avvertimento per il Congresso. L'esercito high-tech americano è buono solo quanto le loro basi più elementari e banali. Ma dopo anni di tagli dei costi, privatizzazioni e altri schemi "rapina Pietro per pagare Paolo", quelle umili fondamenta sono molto meno resistenti di quanto dovrebbero essere.

Gli specialisti culinari della Guardia Costiera sono fondamentali a galla. Ma, in base alle basi, gli appaltatori hanno portato via molte billette costiere che gli specialisti culinari hanno bisogno di ricaricare dopo un periodo in mare. In mancanza di posti nelle cucine a terra, gli specialisti culinari della Guardia Costiera non hanno altra scelta che trascorrere la loro carriera costantemente in mare, lottando per mantenere operative le cucine delle navi vecchie o poco progettate. E quando sono abbastanza fortunati da trovare un lavoro a terra, di solito vengono portati via per sostituire temporaneamente una nave a corto di personale.

I dati della Guardia Costiera dicono tutto. Affinché un cuoco possa promuovere da sottufficiale di seconda classe a sottufficiale di prima classe, la Guardia Costiera richiede due anni di tempo di mare nominale. Con un tempo medio di avanzamento di cinque anni, i cuochi orientati alla promozione trascorrono circa la metà del loro tempo in mare, spesso su navi le cui cucine sono state progettate e costruite negli anni '1950 o '60.

Di fronte a questo tipo di richieste, pochi specialisti culinari rimangono.

Una nave naviga a pancia in giù

Troppi tagliatori della Guardia Costiera stanno andando in mare senza una scorta completa di cuochi.

Questa estate, come il Sentinella-taglierina a risposta rapida di classe USCGC Oliviero Enrico (WPC 1140) partì da Guam, un equipaggio di base di 24 persone, potenziato da un linguista, un corpsman e vari cavalieri di navi, fu nutrito da un solo cuoco, un sottufficiale di prima classe. La Guardia Costiera semplicemente non aveva a disposizione uno specialista culinario junior per completare il normale personale di cucina di due persone della piccola nave.

La carenza di personale era insolita, poiché il Crociera 43 di poco più di 8,000 miglia nautiche è stato uno schieramento di alto profilo. Non accompagnato, il piccolo cutter si è recato in Papua Nuova Guinea, in Australia, e negli Stati Federati di Micronesia. La nave ha fatto notizia quando è stato respinto dalle Isole Salomone e impedito di fare scalo a Honiara.

Non è stata una piccola crociera di piacere gentile. La piccola nave da 353 tonnellate ha intrapreso missioni più tipiche di un cutter di media resistenza di gran lunga più grande, gestendo una serie di lavori di applicazione della pesca illegale, non regolamentata e non dichiarata (IUU-F) per la Commissione per la pesca del Pacifico centrale e occidentale. Ha lavorato con i partner australiani, affinando le competenze condivise e individuato fermate di supporto logistico adatte all'uso da parte di altri tagliatori a risposta rapida impegnati.

In tutto questo, il successo finale della nave dipendeva da un unico cuoco laborioso. In un'intervista post-crociera, il capitano del cutter, il tenente Freddy Hofschneider, ha notato che lo specialista culinario in difficoltà "preparava oltre 3,000 pasti mentre gestiva tutto l'approvvigionamento del porto".

"Preparare i pasti su un cutter non è mai facile", ha osservato Hofschneider, "quindi farlo durante una pattuglia di 43 giorni su un FRC è piuttosto un'impresa".

Il capitano della taglierina aveva ragione. I cutter a risposta rapida non erano originariamente concepiti come levrieri oceanici a lunga crociera. Sono stati costruiti per supportare una durata nominale di cinque giorni e le loro cucine non sono progettate per lunghi schieramenti. L'USCGC Giuseppe Gerczak (WPC 1126), a crociera altrettanto lunga, "aveva congelatori e frigoriferi aggiuntivi sul ponte e fuori dal ponte mezzanino".

USCGC Oliviero Enrico non era diverso. Hofschneider ha continuato, "ci siamo procurati un congelatore in più che abbiamo tenuto fuori".

Ma il cuoco sul Oliviero Enrico doveva fare di più che preparare il cibo. Doveva servire come un surrogato ufficiale dei rifornimenti, aiutando la nave a trovare rifornimenti mentre veniva trascinata in porti che le navi americane non visitavano dalla seconda guerra mondiale. "Questa pattuglia è stata impegnativa", ha detto Hofschneider, "perché ci siamo fermati in alcuni luoghi in cui le scorte di cibo erano minime".

Nonostante la lunga e breve pattuglia, lo specialista culinario è stato all'altezza dell'occasione. "Ha mantenuto l'equipaggio felice e ben nutrito", ha osservato il capitano della taglierina. Il cuoco non era del tutto solo. "Come equipaggio, abbiamo anche aiutato in cucina a programmare giorni designati per gli altri per preparare i pasti", e la piccola nave "aveva a bordo alcuni grandi chef dilettanti che assistevano" regolarmente.

Ma le esperienze a bordo delle taglierine a risposta rapida americane a lungo schieramento enfatizzano alcune delle sfide che devono affrontare i membri critici ma spesso trascurati della squadra della Guardia Costiera. Le capacità fantasiose sono buone da avere, ma ignora i cuochi e le cucine e le navi multimilionarie trascorreranno molto tempo sul molo, inutili.

Se la carenza di cuochi mostra segni di essere un problema sistemico, resistente agli incentivi finanziari e ad altre lusinghe, la Guardia Costiera dovrebbe mettere più energia e innovazione nella progettazione di spazi cucina ottimali. Nella progettazione delle navi governative, le cucine possono essere un ripensamento relativo, ingombrate dopo che tutto il denaro di progettazione e lo spazio extra sono andati a sistemi di combattimento stravaganti e altre cose fantasiose. Se la Guardia Costiera chiede agli specialisti culinari di fare l'impossibile, allora l'aiuto dovrebbe essere progettato in anticipo.

Il personale come strategia

Dei servizi marittimi, solo il Comandante della Guardia Costiera, L'ammiraglio Linda Fagan, ha reso la gestione dei talenti un punto focale del suo Servizio. Suo nuova strategia è piacevolmente schietto, dicendo che "la forza finale totale della nostra forza lavoro è messa alla prova" e, se non affrontate, le carenze "porteranno a una riduzione della capacità e dell'efficacia della missione".

Mentre molte delle proposte di personale dell'ammiraglio Fagan sono incentrate sul mantenere la Guardia Costiera un datore di lavoro competitivo in un mondo pieno di opportunità di lavoro flessibili e high-tech, Fagan sta anche gettando le basi per far crescere il personale di supporto banale ma critico della Guardia Costiera.

Per fare ciò, l'ammiraglio Fagan ha dato la priorità agli investimenti nelle infrastrutture costiere e, integrando meglio le esigenze di tempo a terra dei quadri specialisti culinari della Guardia Costiera in difficoltà, la Guardia Costiera ha l'opportunità di offrire maggiori opportunità al personale arruolato per fornire servizi culinari servizi a terra. Se gli investimenti di Fagan nelle infrastrutture costiere possono reindirizzare un po' di supporto per l'appalto delle mense che dovrebbe, in una moderna Guardia Costiera, essere svolto dai cuochi della Guardia Costiera, l'intera flotta della Guardia Costiera ne trarrà vantaggio. A volte, il perseguimento di operazioni di base a basso costo deve essere messo da parte per il bene della flotta.

A galla, i cuochi sono membri fondamentali dell'equipaggio, consentendo un'enorme quantità di capacità. È tempo di trattare l'umile percorso professionale di specialista culinario con l'equivalente rispetto accordato ai piloti della Guardia Costiera, ai nuotatori di soccorso e agli operatori speciali: l'"élite" della Guardia Costiera che non funzionerebbe se non viene nutrita.