Un paese di cui non hai mai sentito parlare è seduto su un enorme campo offshore che può sostituire il gas russo

Quest'anno ha portato un caos senza rivali nel mercato globale del gas naturale. L'armamento da parte della Russia dei suoi gasdotti europei ha lasciato il continente alla ricerca di alternative energetiche e la loro richiesta urgente ha fatto salire i prezzi alle stelle. Il prezzo attuale di $51/btu è un ordine di grandezza superiore rispetto ai prezzi di appena due anni fa e il doppio del prezzo del gas a cui era stato scambiato a maggio.

I prezzi alle stelle hanno incentivato gli investimenti nella produzione di gas naturale in tutto il mondo e la speranza è che nuove riserve di offerta e distruzione della domanda possano stabilizzare il mercato a un prezzo più vicino alle norme storiche prima piuttosto che poi.

Un paese che potrebbe presto entrare a far parte del mercato del gas naturale in modo importante e contribuire ad alleviare i prezzi elevati è Timor Est, noto anche come Timor Est.

Il paese ha avuto una storia segnata da oppressione e violenza: è stata una colonia del Portogallo fino al 1975, ma poco dopo l'esercito indonesiano lo ha invaso e lo ha effettivamente reso parte del suo paese. Oltre 250,000 persone morirono durante l'intero periodo quando i timoresi si ribellarono contro la loro annessione.

Nel 1998 il Timor Est in modo organizzato un referendum per l'indipendenza dopo il rovesciamento del corrotto uomo forte dell'Indonesia, il presidente Suharto, che è passato in modo schiacciante. È stato un paese indipendente per poco più di vent'anni.

Ha una popolazione di poco superiore a 1 milione e un'economia in gran parte sottosviluppata, ma ha anche un enorme giacimento di gas naturale nelle sue acque territoriali. Stime prudenti stimano la dimensione di quel campo a più di 10 trilioni di piedi cubi di gas naturale, ma alcuni esperti ritengono che la geologia sottomarina sia tale che il numero effettivo potrebbe essere 10 volte quello. Il paese è ansioso di sviluppare questo campo; l'attuale governo aspira a creare qualcosa di simile al fondo patrimoniale norvegese per aiutare a finanziare progetti di sviluppo e altri servizi per la sua popolazione. Date le dimensioni del campo e la popolazione del paese, un tale fondo potrebbe un giorno generare un flusso di entrate pro capite per la sua popolazione che rivaleggia con la Norvegia.

Il governo di Timor-Leste, e la sua compagnia petrolifera naturale, stanno cercando aggressivamente partner per aiutare a sviluppare questi giacimenti. Mentre lo sviluppo di questi campi sarebbe una buona notizia per la popolazione di Timor orientale, ci sono potenziali insidie ​​per l'Occidente poiché il paese persegue i partner. Uno di questi è che la Cina ha manifestato un vivo interesse a intervenire per "lavorare" con Timor Est, patria di ciò che Joshua Kurantzick, un membro anziano del Council on Foreign Relations, ha chiamato una “vivace democrazia”.

Per i timoresi, una tale partnership porterebbe la possibilità molto concreta che la Cina faccia leva sui suoi investimenti nel settore e il Paese per chiedere concessioni significative al governo, come ha fatto in altri Paesi con cui ha collaborato.

Un altro problema è che con il deterioramento delle relazioni della Cina con i paesi occidentali, dare alla sua economia l'accesso a un nuovo ed enorme giacimento di gas - senza dubbio a prezzi fissi e immune da sanzioni o embarghi - lascerebbe gli Stati Uniti e l'Occidente con un bastone in meno da usare contro Cina.

Il governo timorese e il suo braccio di sviluppo dicono tutte le cose giuste sul rispetto dell'ambiente e sulla volontà di proteggere le sue acque: dato che una parte considerevole della sua popolazione vive ancora efficacemente della terra, il desiderio di mantenere un litorale e acque incontaminate è più che teorico.

L'aggressiva espansione del suo potere da parte della Cina ha sconvolto le dinamiche politiche nel sud-est asiatico e il governo degli Stati Uniti è stato a volte dilatorio nel rispondere a questi cambiamenti. Abbracciare gli sforzi di sviluppo del gas di Timor Est è una mossa economica e geopolitica sensata che è in linea con gli interessi degli Stati Uniti, anche se sta accadendo in un posto che pochissimi americani potrebbero trovare su una mappa.