Un crogiolo per il nuovo modo di combattere la guerra del Pentagono

Dopo anni di sperimentazione, l'America si sta avvicinando alla formalizzazione del modo in cui i moderni strumenti di combattimento del Pentagono possono supportare al meglio i vigili del fuoco durante le emergenze di incendi. Dato l'accelerazione del cambiamento nel modo in cui le moderne forze armate statunitensi combattono, basandosi su strumenti di intelligence e di supporto decisionale per massimizzare gli effetti sul campo di battaglia, una nuova strategia per aiutare il Pentagono a impegnarsi con le autorità civili durante la stagione degli incendi è attesa da tempo.

Il momento è giusto. I vigili del fuoco stanno cambiando il modo in cui combattono gli incendi, allineandosi con l'attuale approccio bellico del Pentagono. Una lotta antincendio sicura ed efficiente è sempre un obiettivo, ma i vigili del fuoco nel paese degli incendi sono sempre più ansiosi di prevenire gli incendi o di rilevare e affrontare le fiamme in anticipo, prima che diventino mega-incendi che distruggono la comunità. E ora che il Pentagono si è finalmente unito al Gruppo nazionale di coordinamento degli incendi boschivi, le parti interessate agli incendi in tutto il governo federale possono iniziare a lavorare con il Pentagono per capire come le risorse sul campo di battaglia del Pentagono e le strategie di combattimento militare potrebbero aiutare.

Idealmente, il supporto del Pentagono sarebbe orientato alla costruzione di qualcosa di simile a un NORAD antincendio o a un supplemento basato sul fuoco del National Weather Service (NWS), incentrato sulla valutazione del rischio, sull'accelerazione dei tempi di rilevamento degli incendi e sull'accelerazione della risposta agli incendi in tutta la nazione.

Mentre alcuni nei Servizi potrebbero considerare il supporto alle autorità civili una noiosa distrazione "risvegliata" dalla letalità, gli incendi offrono alle forze armate moderne un ottimo addestramento. In ogni stagione degli incendi, il Pentagono è pronto a ottenere opportunità dure, rimborsabili e senza copione per testare le loro ultime strategie di reti di battaglia collaborative, testare sul campo i loro nuovi strumenti di schieramento rapido e affrontare le complesse sfide della condivisione dei dati, in cui le informazioni derivate dal le risorse più segrete della nazione devono essere analizzate, declassificate e distribuite in pochi secondi.

È un ambiente robusto per testare gli attrezzi. La lotta agli incendi richiede una quantità enorme di equipaggiamento e, se uno strumento del Pentagono è efficace e in grado di sopravvivere alla stagione degli incendi, è probabilmente pronto per il campo di battaglia.

NORAD, ma per gli incendi

Creare o supportare un NORAD/NWS orientato agli incendi rappresenterebbe un grande cambiamento nel modo in cui il Dipartimento della Difesa sostiene tradizionalmente le autorità civili durante la stagione degli incendi. Ma il Pentagono è già stato qui. In passato, i comandanti di base e di area visionari dovevano capire, da soli, come supportare al meglio i vigili del fuoco civili durante una crisi.

Due decenni fa, quando i primi grandi incendi e tempeste di fuoco della lunga serie di siccità della California iniziarono a ribollire sulle colline della California meridionale, la gente del posto dovette spingere i Marines nel vicino Camp Pendleton per raggiungere la loro "montagna di ferro" di attrezzature con sede nella California meridionale e scatenare i loro elicotteri locali per il supporto civile.

Dopo alcuni intoppi iniziali, il processo è stato risolto. Una volta che gli incendi diventavano troppo grandi per essere gestiti dai vigili del fuoco della California da soli, i vigili del fuoco richiedevano l'aiuto federale e, poco dopo, i CH-46 Sea Knights o altri elicotteri del Corpo dei Marines, decorati con numeri di identificazione temporanei in vernice rossa ad alta visibilità, entravano in azione, "Bambi Buckets" che trasportano l'acqua da e verso la linea del fuoco, spegnendo i punti caldi. Dopo gli incendi, i contabili si sarebbero riuniti e avrebbero liquidato i rimborsi statali per le spese federali.

Quel processo collegiale funziona ancora, ma non è più efficace. Sia le dottrine militari che quelle antincendio sono cambiate, supportando un modo di impegnarsi più rapido e più informato sull'intelligence. Ha trasformato radicalmente il modo in cui i militari hanno contribuito agli incendi. Mentre la siccità che durava da anni in California prendeva davvero piede, contribuendo a generare il famigerato "Assedio di fuoco” del 2020, gli sciami di CH-46 “Phrogs” con sede nella California meridionale sono scomparsi, ritirandosi definitivamente nel 2015.

Il convertiplano MV-22 Osprey, il sostituto del Corpo dei Marines per i vecchi Sea Knights, non era adatto al modo tradizionale in cui il Corpo dei Marines aveva aiutato a combattere grandi incendi in passato. Con i secchi Bambi sprecati sul convertiplano MV-22 Osprey, il supporto dell'ala rotante è stato in gran parte ceduto allo Stato della California e agli appaltatori del settore privato. Cal Fire da sola gestisce una flotta di oltre sessanta elicotteri e velivoli antincendio.

Da parte sua, l'esercito ha fornito contributi antincendio dove poteva, sottolineando il supporto di bombardamenti ad acqua a livello "strategico" da parte di aerei da trasporto C-130 Hercules operati dalla Guardia Nazionale dotati di sistemi antincendio aviotrasportati modulari, fornendo manodopera e supporto di back-office alle squadre di risposta del governo quando necessario.

Ma non era abbastanza.

Dopo il catastrofico 2018 Fuoco consumato quattro città, uccidendo almeno 85 persone e infliggendo più di 16 miliardi di dollari di perdite finanziarie, i legislatori si sono rivolti ai militari per ulteriore aiuto.

In risposta, il Pentagono ha iniziato il Parafuoco programma, un processo che impiega satelliti militari e piattaforme di sensori per "rilevare incendi, notificare alle autorità e creare prodotti da diffondere alle reti antincendio a livello nazionale". FireGuard sfrutta gli strumenti geospaziali e altri, spesso segreti, eseguendo gli output dei sensori attraverso un "LucciolaProgramma di intelligenza artificiale per ottenere informazioni quasi in tempo reale sul rischio antincendio e sul comportamento degli incendi. Il prodotto finale viene ripulito e igienizzato per ridurre le possibilità di rivelare inavvertitamente capacità segrete degli Stati Uniti, e poi distribuito ai vigili del fuoco locali sul campo.

Questi programmi stanno funzionando, ma devono affrontare un futuro pericoloso e incerto. Ogni anno, gli stati a rischio di incendi devono fare pressioni per ottenere risorse federali e persino programmi collaudati come FireGuard rischiano di essere definanziati.

È necessaria la leadership della Casa Bianca

A livello federale, le linee guida che regolano il sostegno degli Stati Uniti alle autorità civili non sono state al passo con i tempi. La dottrina degli incendi boschivi è cambiata, concentrandosi sulla prevenzione o, in mancanza di ciò, tentando di estinguere gli incendi prima che diventino enormi megaincendi. Troppo spesso, quando le risorse federali arrivano a macchia d'olio, la battaglia è già stata persa e il danno è già stato fatto.

A questo punto, la Casa Bianca deve ridefinire cosa sia esattamente un'emergenza incendi. Con gli incendi, gli aiuti federali non possono essere semplicemente reattivi, arrivando per aiutare a combattere un grande incendio e sostenere gli sforzi di recupero. I costi sono semplicemente troppo alti. Invece, la Casa Bianca deve cercare di anticipare la stagione degli incendi, dichiarando dichiarazioni di emergenza proattive e consentire al Pentagono di lavorare con i vigili del fuoco locali e statali nel corso della stagione degli incendi, lavorando per identificare i cambiamenti locali transitori nel rischio di incendio e identificare e rispondere per sparare più velocemente.

Per determinare meglio il valore di tali interventi precoci, la modellazione basata sull'intelligenza artificiale può mappare come gli incendi estinti avrebbero potuto progredire senza intervento, determinando quanti danni avrebbero causato quegli incendi senza l'assistenza del Pentagono.

La Casa Bianca potrebbe anche considerare di vedere come questi strumenti potrebbero funzionare all'estero, quando non sono gravati da norme e regolamenti nazionali. Negli ultimi anni Australia, le UK ed Canada hanno perso molto a causa degli incendi e, come gli Stati Uniti, sono tutti sempre più inclini a tempeste di fuoco estremamente dannose e in rapido sviluppo. Sfruttare AUKUS o altri accordi di cooperazione per combattere gli incendi può rivelarsi un modo molto fruttuoso per testare sistemi di guerra collaborativi e costruire una comunanza operativa mentre il Pentagono lavora con una serie di nuovi partner per capire cosa potrebbe e non potrebbe funzionare a casa.