Una nuova lettura delle previsioni di Exxon sul riscaldamento globale e il cambiamento climatico di 40 anni fa.

Uno studio Exxon condotto nel 1982 si è concentrato su riscaldamento globale aumentando le emissioni di gas a effetto serra (GHG).. Sorprendentemente, trentasette anni fa la Exxon predisse accuratamente che entro il 2019 la terra avrebbe raggiunto una concentrazione di anidride carbonica di 415 ppm e un aumento della temperatura di quasi 1°C (Figura 1).

Interrogati dal deputato Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), gli ex scienziati della Exxon hanno rivelato questa previsione in un'audizione del comitato del Congresso alla fine del 2019. Per ironia della sorte, la più grande compagnia petrolifera e del gas statunitense ha previsto quattro decenni fa quasi l'esatto valore globale situazione di riscaldamento che abbiamo avuto nel 2019 e che abbiamo oggi.

Ma a quanto pare Exxon non ha fatto nulla al riguardo, se non per accantonare lo studio. Come riportato da Inside Climate News, lo scienziato Martin Hoffert ha descritto la sua angoscia per gli annunci sui giornali della società negli anni '1990 che contraddicevano la scienza sul legame delle emissioni di combustibili fossili con il riscaldamento globale: “Quello che hanno fatto è stato sbagliato. Hanno deliberatamente creato dubbi quando la loro ricerca interna ha confermato quanto fosse grave una minaccia.

Nel 2019 la società è stata citata in tribunale per questo, dallo stato del Massachusetts. Sembra che il processo sia in corso.

Previsioni di Exxon 1982-2003.

Un nuovo rapporto, appena uscito, mostra le previsioni di Exxon nel 1982. In primo luogo hanno predetto la concentrazione del principale gas serra, anidride carbonica, CO2, nell'atmosfera.

La seconda previsione di Exxon riguardava la temperatura globale (Figura 1). Un modello più sofisticato prevedeva la curva 12 nella Figura 2 (la curva scura superiore) che è stata realizzata nel 2003.

Nella Figura 2, la temperatura effettiva misurata è la linea rossa. Alla fine degli anni '1970 fino al 2003, le previsioni di modellazione di Exxon sono mostrate da linee grigie o nere. Le linee tratteggiate sono proiezioni provenienti da fonti di terze parti. Le linee continue hanno un grigiore che aumenta in base alle date in cui è stata eseguita la modellazione, dal grigio chiaro (1977) al grigio scuro (2003 - curva nera superiore etichettata 12). Possiamo presumere che quest'ultima sia l'ultima e la migliore previsione dei modellisti Exxon.

Questi erano studi seri e sofisticati di previsioni sul riscaldamento globale che la Exxon fu lieta di pubblicare su riviste peer-reviewed tra il 1983 e il 1984: Giornale delle scienze atmosferiche e American Geophysical Union monografia.

Le previsioni di temperatura fino al 2020 in entrambi i modelli, 1982 e 2003, corrispondono molto bene alle misurazioni della temperatura effettiva mostrate dalle linee rosse. Questo è piuttosto notevole: previsioni fatte in un caso 40 anni fa e nel secondo caso 20 anni fa.

Exxon sapeva che i livelli di CO2 stavano aumentando nel tempo e doveva aver conosciuto e presumibilmente modellato il principale contributo a questo dato dalla combustione di combustibili fossili, inclusa la propria produzione di petrolio e gas. I combustibili fossili oggi contribuiscono al 73% di tutte le emissioni globali di gas serra (GHG).

A 2015 rapporto di Inside Climate News ha scoperto che gli scienziati della Exxon hanno previsto il riscaldamento generale con un'incertezza così bassa che era chiaro che la combustione di combustibili fossili stava riscaldando il pianeta.

Il climatologo della Exxon Dr. Martin Hoffert (un consulente) ha dichiarato: "Eravamo scienziati eccellenti", quando durante un'audizione al Congresso nel 2019 gli è stato mostrato un grafico (Figura 1) che gli scienziati della Exxon hanno realizzato nel 1982, che prevedeva il tasso di riscaldamento globale per i prossimi 40 anni con sbalorditivi precisione.

È chiaro che Exxon aveva ragione 20-40 anni fa (figure 1 e 2). Ma negli anni successivi Exxon in pubblico avrebbe messo in dubbio la scienza del cambiamento climatico.

Incertezze nella previsione del cambiamento climatico.

Ma queste previsioni riguardavano il riscaldamento globalenon, cambiamento climatico. Previsione di gli effetti del cambiamento climatico è un altro grande passo, ed è irto di incertezze. Diamo un'occhiata a queste incertezze.

La maggior parte del lavoro di Exxon negli anni '1970 e '1980 si è concentrato sulla previsione il riscaldamento globale. Ma hanno riconosciuto i potenziali effetti che ciò potrebbe avere su clima. Nel 1980, il capo delle scienze teoriche alla Exxon, Roger Cohen, ha scritto, "C'è un accordo unanime nella comunità scientifica sul fatto che un aumento della temperatura di questa portata [Figura 1] comporterebbe cambiamenti significativi nel clima terrestre, compresa la distribuzione delle precipitazioni e alterazioni nella biosfera".

Successivamente, Exxon ha riconosciuto le incertezze che circondano molti aspetti di scienza del clima, in particolare nel settore delle previsioni conseguenze del riscaldamento globale.

"Siamo d'accordo che ci sono molte cose che davvero non sappiamo su come cambierà il clima nel 21° secolo e oltre", ha detto il CEO di Exxon. Lee Raymond ha detto nel suo discorso prima del World Petroleum Congress di Pechino nell'ottobre 1997.

Qual è la differenza tra riscaldamento globale e cambiamento climatico?

Gli scienziati indicano una grave siccità nel sud-ovest degli Stati Uniti negli ultimi 30 anni, compreso lo svuotamento delle dighe del bacino del Colorado e gli incendi in California. Ma proprio nelle ultime settimane, dal Natale 2022, la California è stata inghiottita da piogge torrenziali e massicce inondazioni.

Alcune persone hanno accusato entrambi gli estremi del riscaldamento globale. Gli scienziati del clima affermano che il riscaldamento globale causa più condizioni meteorologiche estreme, il che è un modo intelligente per affermare che tutti gli estremi possono essere attribuiti al riscaldamento globale.

Ma questo non è vero. Si ritiene che le catastrofi causate dal "quadruplo assassino" di siccità, incendi, super-temporali e uragani abbiano effetti importanti su vite umane, carestie, migrazioni e stabilità dei governi.

Ma c'è nessun peggioramento a lungo termine di questi eventi meteorologici estremi su base mondiale (figura 3). Non più uragani adesso, non più incendi rispetto a 30, 40 o 50 anni fa. Ciò è supportato da dati continui degli ultimi decenni.

Gli ultimi 40-50 anni sono un periodo in cui l'aumento della temperatura globale è stato costante e molto forte, con un aumento di 0.8-1.0 gradi C. Se il mondo fosse sensibile a un riscaldamento globale di 0.2 o addirittura 1.0 °C, dovrebbe manifestarsi a lungo termine tendenze dei dati. Ma non è così. (vedi anche Rif. 1).

Ma esistono altri effetti mondiali associati al riscaldamento globale. Questi includono lo scioglimento dei ghiacci artici, il ritiro dei ghiacciai, l'innalzamento del livello del mare, lo sbiancamento dei coralli e il cambiamento degli habitat della biodiversità. Questi sono stati seri, ma finora non hanno provocato carestie, inondazioni, migrazioni di massa o il collasso del governo su base mondiale. Effetti locali sì, ma catastrofi no.

Dove finisce Exxon?

C'è una distinzione tra riscaldamento globale e cambiamento climatico. Il riscaldamento globale è dimostrato e gli scienziati possono modellarlo abbastanza bene. Ed è riconosciuto che ha una causa umana, in gran parte dovuta alla combustione di combustibili fossili.

Ma prevedere il cambiamento climatico è un animale diverso, pieno di incertezze rispetto alle catastrofi causate da siccità, incendi, super-temporali e uragani.

Potrebbe essere da qui che proveniva la Exxon. Sì, la società ha avuto successo nella previsione il riscaldamento globale. Ma non è la stessa cosa che prevedere cambiamento climatico. C'è uno scollamento tra i due.

Fino a quando i modelli non saranno in grado di spiegare perché negli ultimi 40-50 anni non si è verificato alcun peggioramento degli eventi meteorologici estremi del "quadruplo killer", Exxon è sicura nel dire che il cambiamento climatico e il suo effetto sull'umanità sono troppo incerti per essere previsti da Modelli.

Come esempio della più recente affermazione di questa posizione da parte della Exxon, ha detto l'amministratore delegato Rex Tillerson nel 2013, "I fatti rimangono che ci sono incertezze sul clima... quali sono i principali motori del cambiamento climatico".

Come esempio della confusione tra riscaldamento globale e cambiamento climatico, un rapporto recente ha detto quanto segue su Exxon:

“Una nuova ricerca accademica mostra che le proiezioni climatiche del gigante petrolifero Exxon, risalenti a decenni fa, hanno costantemente previsto come la combustione di combustibili fossili avrebbe causato il riscaldamento globale. La scoperta conferisce rigore statistico alla comprensione che i dirigenti della Exxon sapevano che il cambiamento climatico era reale, ma hanno comunque pubblicamente messo in dubbio la scienza.

La prima frase è esatta. La seconda frase sostituisce il riscaldamento globale by cambiamento climatico, e intorbida l'acqua. La seconda frase avrebbe potuto essere: “I dirigenti della Exxon lo sapevano il riscaldamento globale era reale, ma metteva pubblicamente in dubbio previsioni di eventi meteorologici estremi causato dal riscaldamento globale. "

Soluzioni climatiche recenti di ExxonMobil.

Nonostante le loro affermazioni secondo cui le incertezze rendono molto difficile prevedere i cambiamenti climatici, Exxon ha intrapreso una strada per limitare le proprie emissioni di gas serra. Se si includono le emissioni derivanti dalla combustione del petrolio e del gas da parte delle parti che acquistano i loro prodotti, il contributo di ExxonMobil alle emissioni globali è enorme perché è la più grande major petrolifera negli Stati Uniti e una delle più grandi al mondo.

ExxonMobil sta riducendo le emissioni di metano con l'obiettivo di azzerare le emissioni di gas serra Scope 1 e 2 nelle loro operazioni non convenzionali nel bacino del Permiano entro il 2030.

ExxonMobil ha una dozzina o più di progetti CCS (Carbon Capture and Storage) attivi, principalmente negli Stati Uniti. Sulla base di questa esperienza, stanno investendo 3 miliardi di dollari in una nuova società di carbonio e hanno proposto un'impresa mista da 100 miliardi di dollari per catturare e pompare CO2 nel sottosuolo nel Golfo del Messico.

ExxonMobil sembra dire, con le loro azioni, che i cambiamenti climatici possono diventare seri e che si stanno imbarcando in queste azioni per ridurre o seppellire le emissioni di gas serra, per ogni evenienza. Ma non abbastanza serio perché Exxon cominci a passare dalla produzione di petrolio e gas alla produzione di energia eolica e solare o altre energie rinnovabili.

Asporto.

Le previsioni fatte 20-40 anni fa dalla Exxon sui gas serra e sul riscaldamento globale erano straordinariamente accurate. Hanno capito bene. E hanno convenuto che aveva una causa umana, in gran parte dovuta alla combustione di combustibili fossili.

Ma prevedere il cambiamento climatico è un animale diverso. Gli estremi meteorologici come il "quadruplo assassino" di siccità, incendi, super-temporali e uragani possono provocare il caos sotto forma di carestie, inondazioni, migrazioni e instabilità del governo. Ma questi effetti più gravi del cambiamento climatico non mostrano un peggioramento negli ultimi 40-50 anni, su base globale.

I dati globali sembrano dire che questi estremi meteorologici lo sono non sensibile a piccoli aumenti di temperatura inferiori a 1 grado C– perché non sono sensibili a grandi aumenti di 0.8 – 1.0 gradi C che si sono verificati negli ultimi 40-50 anni.

Fino a quando le previsioni sul cambiamento climatico non potranno spiegarlo, Exxon ha ragione nel dire che il cambiamento climatico e i suoi effetti sull'umanità sono troppo incerti per essere prevedibili.

La distinzione tra riscaldamento globale e cambiamento climatico potrebbe essere da dove proveniva Exxon. Ciò potrebbe essere importante poiché ExxonMobil deve affrontare azioni legali in diversi casi giudiziari che sono stati intentati contro di loro per sopprimere i pericoli del riscaldamento globale.

Riferimento:

1. Gregory Wrightstone, Fatti scomodi, Silver Crown Productions, 2017.