Un manifesto per sconvolgere la politica alimentare globale

Quando ho iniziato a pensare a un manifesto per Disrupting Global Food Politics, mi sono davvero emozionato. Per quelli di voi che non conoscono me o Food Tank, di solito sono sul palco come moderatore o intervistatore. Chiedo ad altre persone i loro pensieri più profondi sul cambiamento dei sistemi alimentari e su cosa ci vorrà per trasformare i nostri sistemi agricoli.

Scrivere questo mi ha fatto pensare a come, avendo avuto il privilegio di parlare con così tanti esperti, provenienti da tutto il mondo e con una vasta gamma di interessi, mi abbia forse dato un punto di vista unico su alcune delle questioni importanti e generali che dobbiamo affrontare oggi. Quindi, voglio condividere le cinque cose che penso contribuiranno a sistemi alimentari e agricoli più sostenibili dal punto di vista ambientale, economicamente sostenibili e socialmente giusti.

In vero stile manifesto, ho un elenco non esattamente di richieste, ma di componenti necessarie per aiutarci tutti a salvare il mondo. E ognuno ha un invito all'azione.

Primo, investire nelle donne in agricoltura.

A livello globale, le donne rappresentano circa il 43% della forza lavoro agricola e in alcuni paesi costituiscono quasi il 70% di tutti gli agricoltori. Universalmente, alle donne non è consentito l'accesso alle stesse risorse e rispetto delle loro controparti maschili.

Affrontano discriminazioni quando si tratta di proprietà di terra e bestiame, parità di retribuzione, partecipazione a organi decisionali e accesso al credito e ai servizi finanziari.

In tutte le regioni le donne hanno meno probabilità degli uomini di possedere o controllare la terra e la terra in cui coltivano frutta, verdura e altri alimenti nutrienti è spesso di qualità inferiore.

Semplicemente, ignoriamo le donne a nostro rischio e pericolo. Di recente sono stato un presentatore ai Borlaug Dialogues a Des Moines, Iowa e Samantha Power, l'amministratore dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, era un relatore. Dice: "Quando tratteniamo le donne, tratteniamo tutti". Permettetemi di darvi solo un esempio di come funziona.

Secondo una ricerca dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, se le contadine avessero lo stesso accesso alle risorse degli uomini, il numero di persone che soffrono la fame nel mondo potrebbe ridursi fino a 150 milioni grazie all'aumento della produttività.

E l'ho visto sul campo con gruppi come la Self Employed Women's Association, il più grande sindacato del mondo con più di 2 milioni di iscritti. Sono stato in grado di visitare gli agricoltori SEWA diversi anni fa, circa 50 donne che coltivano cibo biologico e lo vendono con la propria etichetta ad altre donne nelle aree urbane. Sono donne che, quando hanno accesso alla terra, la restituiscono alle loro famiglie. I loro figli vanno a scuola e ricevono cure mediche. E hanno guadagnato rispetto nelle loro famiglie e nei loro villaggi perché hanno potere decisionale. Il fatto è che quando investi nelle donne, non investi solo in un individuo o in un gruppo, ma in un'intera comunità.

Il mio appello all'azione per iniziare a trattare le donne contadine del mondo come, almeno, alla pari sembra un gioco da ragazzi. I responsabili politici e il settore privato perdono un'occasione se non forniscono investimenti e capitali per garantire una vera equità.

In secondo luogo, rispettare e onorare le popolazioni indigene e le persone di colore nei nostri sistemi alimentari e agricoli. Ancora una volta, sembra piuttosto semplice. Ma in tutto il mondo e specialmente negli Stati Uniti, i popoli indigeni hanno sperimentato il razzismo sistemico, l'appropriazione culturale e il genocidio.

Ma tienilo a mente: nonostante la discriminazione che subiscono, le popolazioni indigene costituiscono il 5% della popolazione mondiale, ma stanno proteggendo l'80% della restante biodiversità mondiale. Fanno tutto questo lavoro per il pianeta senza compenso per la maggior parte.

I cibi tradizionali sono alla base del benessere delle First People's Nations e, francamente, penso che in molti modi siano i cibi del futuro per tutti noi. Questi alimenti sono resistenti ai parassiti e alle malattie, ai cambiamenti climatici e, come ho detto, sani e nutrienti. E contribuiscono a mantenere la biodiversità, qualcosa che le popolazioni indigene fanno da migliaia di anni nei loro territori.

Alla recente conferenza sui cambiamenti climatici COP27 in Egitto, ho trascorso molto tempo con leader indigeni come Matte Wilson della Sicangu Food Sovereignty Initiative e Chief Caleen Sisk Winnemem Wintu Tribe che stanno pensando a come le generazioni future possono rispettare le pratiche indigene. Stanno ripristinando i cibi tradizionali indigeni nelle loro comunità e aiutando i giovani a capire perché sono importanti. Credono che per andare avanti, dobbiamo tornare indietro e guardare perché i sistemi alimentari indigeni hanno così tanto successo e come il mondo può imparare da loro.

Nella città di Baltimora, dove vivo e dove il 65% della popolazione è nera, gli chef Tonya e David Thomas stanno insegnando ai mangiatori e ai giovani come riconoscere e onorare la narrativa del cibo nero con il loro lavoro. Stanno riconoscendo i cibi che coloro che in precedenza erano ridotti in schiavitù iniziarono a coltivare negli Stati Uniti e i benefici ambientali, economici, sanitari e culturali che ancora forniscono. Quel tipo di ricordare e onorare le persone e il cibo è più importante, secondo me, che mai.

Il mio invito all'azione è che devono esserci più spazi in cui la prossima generazione di agricoltori, sostenitori e attivisti impari a prendersi cura, rispettare e onorare la terra e i suoi amministratori. E come le donne in agricoltura, hanno bisogno di investimenti. Ma hanno anche bisogno di ricevere riparazioni. La loro terra è stata rubata, diminuendo le loro capacità di nutrirsi. Meritano più di scuse, ma un effettivo compenso finanziario in modo che le generazioni future possano prosperare.

E questo mi porta al terzo punto del manifesto. Dobbiamo riconoscere ciò che i giovani portano in tavola. Gli agricoltori, purtroppo, in tutto il mondo stanno invecchiando: la loro età media negli Stati Uniti è di circa 58 anni e lo stesso vale in alcune parti dell'Africa subsahariana.

Per così tanto tempo, le conferenze non hanno incluso le voci dei giovani. E i giovani di tutto il mondo hanno considerato l'agricoltura e i nostri sistemi alimentari come una punizione piuttosto che un'opportunità. Per fortuna questo sta cambiando.

E non sono solo le Greta Thunberg del mondo a sostenere la leadership giovanile.

Sono anche gruppi come YPARD, un movimento internazionale di giovani professionisti PER giovani professionisti per lo sviluppo agricolo. Lavorano in modo strategico per coinvolgere giovani agronomi, scienziati, agricoltori e altri alle conferenze internazionali e ai tavoli di negoziazione come relatori in modo che tutti noi possiamo capire cosa vogliono e di cui hanno bisogno i giovani quando parliamo del futuro del cibo.

E il merito va a organizzazioni come Slow Food International che stanno elevando i giovani a posizioni di potere. A metà degli anni 2000, ho incontrato Edie Mukiibi in Uganda, dove stava conducendo un progetto scolastico per aiutare gli studenti a capire l'importanza dei cibi tradizionali - che potevano essere deliziosi ed economicamente sostenibili - e che l'agricoltura è qualcosa da rispettare, non guardare giù su. Ora, circa 12 anni dopo, Edie è il presidente di Slow Food International e lavora per migliorare la sovranità alimentare e la biodiversità in tutto il mondo.

Il mio invito all'azione si basa in parte sul lavoro di Act4Food Act4Change. È una campagna che riunisce giovani di tutto il mondo, con l'obiettivo di fornire a tutte le persone l'accesso a diete sicure, convenienti e nutrienti, proteggendo al contempo la natura, affrontando il cambiamento climatico e promuovendo i diritti umani. Come parte della campagna, questi giovani hanno sviluppato un elenco di azioni e chiedono ai governi e alle imprese di agire per affrontare il problema del sistema alimentare. Sono questi tipi di collaborazioni tra i giovani, i politici e il settore privato che sono necessari per realizzare un cambiamento sistemico.

In quarto luogo, dobbiamo utilizzare il vero valore e la vera contabilità dei costi nei nostri sistemi alimentari e agricoli.

Vorrei provare a mettere questo in prospettiva per tutti noi. La popolazione mondiale consuma cibo per un valore di circa 9 trilioni di dollari ogni anno. Ma, secondo un rapporto del gruppo scientifico del vertice sui sistemi alimentari delle Nazioni Unite 2021, il costo esterno di tale produzione alimentare è più del doppio: quasi 20 trilioni di dollari. Questi costi esterni includono la perdita di biodiversità, l'inquinamento, i costi sanitari e la perdita di salari per malattie legate all'alimentazione, abusi sui lavoratori, scarso benessere degli animali e altro ancora. Sfortunatamente, queste esternalità tendono ad avere un impatto maggiore sulle persone di colore e sui popoli indigeni, esacerbando ulteriormente la disuguaglianza e l'ineguaglianza. Solo un esempio è che gli indigeni hanno una probabilità 19 volte maggiore di avere un accesso ridotto all'acqua e ai servizi igienico-sanitari rispetto ai bianchi negli Stati Uniti.

Inoltre, dobbiamo ricordare che il nostro sistema alimentare si basa solo su una manciata di colture come mais, soia, grano e riso, alimenti di base amidacei che possono richiedere un'incredibile quantità di risorse da produrre e che non forniscono molto in termini di nutrienti.

Siamo bravi come economia globale a riempire le persone, ma non siamo bravi a nutrire davvero i mangiatori. Ma cosa succede se diamo valore a sistemi di colture e allevamento che sono effettivamente salutari per le persone e il pianeta? Che forniscono cibo delizioso e ricco di nutrienti, che protegge i lavoratori e l'ambiente, che è rigenerativo e restituisce più di quanto serve? Un sistema alimentare che tenga conto delle esternalità e renda più redditizio essere sostenibili?

Organizzazioni come The Rockefeller Foundation stanno ricercando come implementare la contabilità dei costi reali sul campo. L'idea di misurare ciò che conta può aiutare i governi, le imprese e gli agricoltori a capire quanto costa realmente produrre cibo, per prendere decisioni migliori.

Di recente ho moderato un panel sulla True Cost Accounting come un modo per aiutare a risolvere la crisi climatica. Il mondo ha "creato un sistema alimentare che distrugge il valore", afferma Roy Steiner, vicepresidente della Food Initiative presso la Rockefeller Foundation. Gli Stati Uniti creano circa due volte più costi economici che valore economico dai loro sistemi alimentari e agricoli. Tendenze simili possono essere trovate in tutto il mondo e Steiner chiede: "Chi vuole far parte di un sistema alimentare che distrugge il valore?" Nessuno, vero? Almeno, spero di no.

La Fondazione Rockefeller ha collaborato con il sistema di distribuzione pubblica indiano per fornire grano alimentare sovvenzionato a oltre 800 milioni di persone nel paese. Utilizzando True Cost Accounting, la Fondazione è stata in grado di identificare i costi nascosti associati alle emissioni di gas serra, all'utilizzo dell'acqua e altro ancora. Hanno scoperto che il sistema di distribuzione del grano crea 6.1 miliardi di dollari all'anno in costi ambientali e sanitari nascosti. Se riesci a trovare ed eliminare quelle esternalità, stai facendo molto di più che dare da mangiare alle persone. Stai creando un sistema che guarda al futuro, che considera le generazioni future e le valorizza.

E se seguissimo il consiglio dei consigli di politica alimentare per procurare cibo per istituzioni come scuole e ospedali a livello locale e regionale, potremmo limitare i costi di trasporto della distribuzione del cibo, avere maggiore trasparenza nei sistemi alimentari e, in ultima analisi, fornire ingredienti più deliziosi e stagionali agli studenti , pazienti e altri.

Il mio prossimo invito all'azione è per il settore privato. Smetti di progettare cibi che ci danno calorie a buon mercato. Food Tank ha un gruppo di lavoro Chief Sustainability Officer con oltre 150 aziende di piccole, medie e grandi dimensioni. Possono - e dovrebbero - vedere un sistema alimentare più sostenibile come un'enorme opportunità, non qualcosa che gli costerà. Ho già parlato di giovani. C'è una nuova generazione di mangiatori che vuole la storia del proprio cibo, da dove viene, chi lo coltiva e il suo impatto sul pianeta. Le aziende che non possono ruotare non ci saranno tra un decennio se non cambiano. True Cost Accounting offre alle aziende e agli agricoltori la possibilità di fornire trasparenza e tracciabilità ai consumatori.

La mia quinta e ultima raccomandazione per questo manifesto è che i politici devono tirare fuori la testa dalla sabbia. Abbiamo bisogno di legiferare con buon senso in materia di cibo e agricoltura. Lo spreco alimentare è solo un esempio. Se lo spreco alimentare fosse un Paese, sarebbe il terzo più grande emettitore di emissioni di gas serra, dopo Cina e Stati Uniti. Negli Stati Uniti, il Farm Bill viene rinnovato ogni cinque anni ed è sempre deludente. Abbiamo bisogno di conversazioni più regolari a Capitol Hill o nei parlamenti di tutto il mondo sui temi dell'alimentazione e dell'agricoltura. Leggi che risolvono i problemi che effettivamente devono essere risolti, i problemi che gli agricoltori, i mangiatori e le imprese affrontano ogni giorno.

Recentemente, Food Tank ha collaborato con la Healthy Living Coalition per aumentare la consapevolezza sulla proposta di Food Donation Improvement Act. Semplicemente, è un disegno di legge che rende più facile per privati ​​e istituzioni donare cibo che altrimenti andrebbe sprecato. Ancora una volta, abbastanza buon senso. La legislazione precedente, tuttavia, non prevedeva la supervisione su chi doveva amministrare o supervisionare il processo di donazione o fornire indicazioni. Il Food Donation Improvement Act era un atto legislativo insolito perché aveva un sostegno bipartisan. Repubblicani e Democratici si sono uniti per risolvere qualcosa che è per la maggior parte a basso costo e può affrontare i costi ambientali e morali dello spreco alimentare e aiutare a nutrire milioni di americani che soffrono la fame a causa della pandemia e dell'inflazione dei prezzi del cibo. Ed è passato il 21 dicembre. Per me, dimostra che il movimento per il cibo negli Stati Uniti ha potere. E pone le basi per una legislazione più bipartisan su cibo e agricoltura, questioni che non dovrebbero mai essere di parte. Come dice il membro del Congresso Jim McGovern, che considero un supereroe del cibo: la fame dovrebbe essere illegale.

Quindi, la mia raccomandazione e invito all'azione è che tutti noi diventiamo cittadini mangiatori, persone che votano per il tipo di sistema alimentare che desiderano. E mentre è importante votare con il tuo dollaro, è anche importante votare con il tuo voto per i candidati che miglioreranno i nostri sistemi alimentari e agricoli. E non è solo a livello nazionale, ma a livello di consigli scolastici locali, unioni di credito e corse a sindaco. O candidarti tu stesso. Ho incontrato persone ventenni che sono agricoltori o sostenitori del cibo che stanno diventando politici locali perché vogliono che l'approvvigionamento alimentare cambi o vogliono concentrarsi maggiormente sulla risoluzione della crisi climatica. Sono la prossima generazione di leader.

Questo è il mio manifesto. E sebbene i miei inviti all'azione siano importanti, non sono sufficienti.

Non li classificherò. Queste sono 5 azioni che so essere importanti. Sono necessarie ma non sufficienti, come direbbe mio marito perché è un matematico. Ma il punto generale è questo: abbiamo, indiscutibilmente, deviato da un percorso sostenibile. Stiamo affrontando molteplici crisi: la crisi climatica, la crisi della perdita di biodiversità, la crisi della salute pubblica, il conflitto. E con "noi" intendo tutta l'umanità che coltiva il proprio cibo da circa 10,000 anni. Per la maggior parte di quel tempo, siamo stati viziati. Non eravamo così tanti e c'era molto da cui vivere. Quell'abbondanza tendeva a renderci pigri, ci faceva pensare che la terra fosse sacrificabile. Non è. E quell'illusione e quella pigrizia non possono durare.

Siamo semplicemente troppi. Per metterlo in un contesto, se dovessi sommare le persone che hanno vissuto negli ultimi 10,000 anni da quando abbiamo addomesticato le piante, più di 1 su 14 di noi si è svegliato questa mattina. Il 7 percento di tutti coloro che sono mai dipesi da un agricoltore per il cibo è vivo in questo momento. È un numero enorme. Gli scienziati della popolazione dicono che arriveremo a 10 miliardi di persone alla volta su questo pianeta in circa 30 anni. Quest'anno abbiamo superato gli 8 miliardi. Il tempo in cui potevamo dare per scontata la sostenibilità è finito. Questa è la cattiva notizia.

La buona notizia è che siamo ancora in tempo. C'è tempo per rendersi conto che ciò che abbiamo dato per scontato non è garantito. Possiamo rimetterci in carreggiata. L'umanità è ancora giovane. Ho detto che siamo il 7 percento di tutti coloro che sono vissuti dall'inizio dell'agricoltura, ma se gli esseri umani sopravvivranno altri 5,000 anni, tutti i nostri antenati agricoltori e tutti noi messi insieme rappresenteranno solo il dieci percento della storia umana. Mi fa impazzire ogni volta che penso a questi numeri. Come dice il professore di filosofia di Oxford William MacAskill, "Noi siamo gli antichi". A differenza di chiunque prima di noi, e proprio come tutti quelli che verranno dopo, dobbiamo scoprire come vivere su un pianeta pieno. Dobbiamo iniziare a pensare e comportarci come gli antenati del futuro, o non lo saremo.