Una gamma molto più diversificata di ristoranti e chef ha portato a casa i James Beard Awards

Dopo essere stati messi sullo scaffale negli ultimi due anni come il James Beard Restaurant and Chef Awards, gli Oscar culinari sono emersi da sotto la nuvola oscura che incombe sull'evento dall'ultima volta che si è tenuto nel 2019. Offrendo il suo campo più diversificato di candidati e vincitori nei suoi 30 anni di storia, ha segnalato che i recenti sforzi per influenzare il cambiamento nell'evento sembrano dare risultati.

Quando la James Beard Foundation ha annunciato il 20 agosto 2020, lo erano annullamento l'evento annuale per due anni a causa della pandemia e per darsi il tempo di condurre un audit approfondito dei propri sistemi, è stata l'ultima chiamata a un lungo anno per l'organizzazione. Avevano resistito alla pandemia di chiusura di ristoranti, reclami pubblici da parte di dipendenti attuali ed ex dipendenti sull'inadeguatezza della diversità interna e delle pratiche di lavoro e l'idoneità di diversi candidati attuali era in discussione.

Solo pochi giorni dopo aver fatto il loro annuncio, il New York Times ha pubblicato una storia in cui affermava che nessuno chef nero era tra i vincitori del 2020 pianificati. Ha anche affermato che il comitato di volontari di 20 persone responsabile della supervisione dei premi aveva inviato una lettera al presidente della fondazione esprimendo preoccupazione per il modo in cui venivano gestiti i premi e la mancanza di trasparenza.

L'impegno per il cambiamento è stato mostrato per la prima volta quando hanno annunciato i vincitori dei Leadership Awards due giorni prima della cerimonia di premiazione principale. Tutti e quattro i vincitori erano donne e diverse organizzazioni guidavano dedicate al miglioramento delle condizioni per i bisognosi. Mónica Ramírez è il presidente di Giustizia per le donne migranti, Mavis-Jay Sanders è il direttore di Education & Culinary Innovation for Guida il cambiamento, un gruppo che trova lavoro per persone precedentemente incarcerate, ed Erika Allen è la co-fondatrice del Collettivo dei coltivatori urbani, un gruppo incentrato sull'agricoltura urbana nel South Side del Colorado.

Per quanto riguarda l'evento principale, un gruppo emozionante e variegato ha portato a casa il massimo dei voti. Edgar Rico, lo chef e proprietario dell'Austin Nixta Taqueria, ha portato a casa il premio Emerging Chef che onora una stella emergente. I suoi commenti dal palco hanno riassunto al meglio i suoi sentimenti. “Questo è enorme per La Raza. Questo è enorme per la mia gente. Per tutti i taqueros là fuori nel mondo, tutto è possibile, perché se ti fai il culo, puoi essere qui su questo palco".

Nel consegnare il premio per il miglior nuovo ristorante a Owamni a Minneapolis, hanno messo in evidenza il lavoro rivoluzionario svolto dallo chef Sean Sherman, un Oglala Lakota Sioux, introducendo il cibo indigeno al pubblico. Impiegando uno staff composto principalmente da nativi americani, il ristorante ha attirato l'attenzione con i suoi piatti e l'ambiente unici. Durante il suo discorso, Sherman ha concentrato le sue osservazioni sugli effetti del colonialismo e la sua attenzione sull'offerta di opportunità ad altre minoranze di avere successo.

Assegnando l'Outstanding Restaurant Award a Chai Pani, un ristorante di street food indiano ad Ashville, hanno puntato i riflettori sul potere curativo che i pasti fuori casa possono avere, come mostrato nelle parole di Meherwan Irani, dal suo chef e fondatore. “I ristoranti sono molto più grandi della somma di ciò che c'è dentro le quattro mura. Un ristorante ha il potere di trasformare, trasformare le persone che ci lavorano, trasformare le persone che entrano, trasformare le comunità in cui ci troviamo, trasformare la società. I ristoranti possono trasformare il mondo,”

Il premio per l'eccezionale chef è andato a Mashama Bailey del Grey a Savannah, in Georgia. Le sue osservazioni dal podio hanno riassunto perfettamente il cambiamento. “Oggi, una ragazzina nera o un ragazzino nero possono considerarsi un futuro chef eccezionale. Possono vedersi in uno spazio che non hanno mai visto prima e fare ciò che non potrebbero pensare sia possibile. E fino a pochi minuti fa, ero io".

Per un elenco completo di candidati e vincitori, vai su Fondazione James Beard.