Una nuova era atomica? Interesse bipartisan per l'energia nucleare in crescita in mezzo alla crescente domanda di energia

Dopo una crescita inizialmente esponenziale, l'energia nucleare negli Stati Uniti si è stabilizzata negli ultimi anni, ma la crescente domanda di elettricità potrebbe cambiare la situazione. Nel 2021, la produzione di energia nucleare è stata di 778 milioni di megawattora, solo circa 1 milione in più rispetto a due decenni prima.

La stagnazione è arrivata con il casseforme di diversi reattori nucleari, tuttavia, la capacità di generazione è rimasta in gran parte inalterata. La US Energy Information Administration's sito web afferma che "l'aumento delle centrali elettriche: modifiche per aumentare la capacità" e l'utilizzo ad alta capacità hanno "aiutato le centrali nucleari a mantenere una quota costante di circa il 20% della produzione totale annuale di elettricità degli Stati Uniti dal 1990 al 2021". Tuttavia, il crescente consumo di energia potrebbe superare le modifiche della capacità, con l'EIA che prevede che la domanda negli Stati Uniti raggiungerà i 4 milioni di MWh nel 2023 dai 3.9 milioni dell'anno scorso.

Sebbene le centrali nucleari rimanenti siano state finora in grado di compensare la chiusura di altri impianti, c'è stata una rinnovata spinta a rivitalizzare la produzione nazionale di energia nucleare. Per esempio, miliardi di dollari hanno recentemente sostenuto lo sviluppo della fusione nucleare, con aziende come Google e ChevronCVX
tra gli investitori. E ad aprile, l'amministrazione Biden ha utilizzato i fondi della legge sulle infrastrutture da 1 trilione di dollari per lanciare una legge da 6 miliardi di dollari programma di salvataggio per i reattori nucleari destinati alla chiusura per motivi economici.

Con la crescente domanda di energia e le preoccupazioni per lo stress sulla rete elettrica, molti considerano sempre più l'energia nucleare, inclusa la fusione ancora non perfezionata, come una soluzione pulita.

"L'energia nucleare fornisce metà dell'energia a emissioni zero degli Stati Uniti... Se la togliessimo, dovremmo fare molto di più per arrivare a emissioni nette zero entro il 2050 e per avere elettricità pulita al 100%", Lo ha detto il segretario Jennifer Granholm in una dichiarazione video a gennaio. "Quindi il nucleare è una parte importante del presente e del futuro".

Allo stesso modo, il governatore Gavin Newsom (D) ha spinto per mantenere la centrale nucleare del Diablo Canyon della California, che rappresenta quasi il 10% dell'energia dello stato, oltre la sua chiusura fissata nel 2025 nonostante opposizione da alcuni gruppi ambientalisti. Decine di organizzazioni hanno citato la vecchia costruzione dell'impianto e le vicine faglie del terremoto in una lettera a Newsom. “Questo impianto è circondato da molteplici faglie sismiche, una delle quali, la Shoreline Fault, si trova entro un terzo di miglio dal reattore dell'Unità 2. Il Diablo Canyon, proprio sulla costa, è particolarmente vulnerabile ai terremoti e agli tsunami, il che lo rende una delle centrali nucleari più pericolose del paese", il lettera legge. "Se si verifica un incidente grave, il costo potrebbe rendere banali alcuni miliardi di dollari".

Tuttavia, Newsom ha respinto, sottolineando l'importanza dell'affidabilità della rete, qualcosa con cui la California ha fin troppo familiarità in seguito ai continui blackout in agosto 2020 per mancanza di alimentazione. Lo stato ha affrontato simili avvertenze sulla possibilità di carenze di energia quest'estate. "Mentre la California accelera i nostri sforzi per portare online la generazione e lo stoccaggio di energia rinnovabile, lo stato si concentra anche sul mantenimento dell'affidabilità energetica di fronte agli eventi sempre più frequenti causati dai cambiamenti climatici che minacciano il nostro attuale sistema elettrico", ha detto un portavoce di Newsom Notizie E&E. "Il mantenimento dell'affidabilità energetica può richiedere l'estensione o il rinnovo dei permessi degli impianti di generazione elettrica attualmente previsti per il pensionamento".

A livello nazionale, non solo il nucleare ha beneficiato dell'accordo bipartisan sulle infrastrutture, ma probabilmente guadagnerà anche dalla legge sulla riduzione dell'inflazione dei Democratici, che ha approvato il Senato con un voto di partito e si sta facendo strada oggi alla Camera. Il disegno di legge di riconciliazione comprende a credito per la produzione di energia nucleare a emissioni zero, che renderebbe gli impianti ammissibili a una compensazione fiscale di almeno 0.3 centesimi per kilowattora generato. Il credito sale a 1.5 centesimi per kWh per gli impianti che pagano salari simili o superiori a quelli delle aree circostanti.

Il rappresentante Byron Donalds (R-Fla.) ha detto a Forbes che crede che l'aumento del credito sia un bonus appena velato per le piante sindacalizzate. "Il governo federale non dovrebbe spartire crediti, a seconda che si tratti di un sindacato o meno", ha affermato. Una disposizione sindacale per crediti d'imposta per veicoli elettrici – una proposta di credito bonus di $ 4,500 per veicoli elettrici assemblati a livello nazionale con il lavoro sindacale – è stata respinta dalla legislazione a seguito delle proteste di produttori non sindacalizzati come TeslaTSLA
così come le critiche del senatore Joe Manchin (DW.V.), un voto chiave.

"Penso che una disposizione su un piccolo credito [nucleare], ok, va bene, ma impallidisce in confronto ai crediti d'imposta che il solare e l'eolico riceveranno in questo conto", afferma Donalds. “E se guardi alla generazione effettiva di energia, il nucleare supera di gran lunga il solare e l'eolico, non sono nemmeno nello stesso campo di gioco. Allora perché dovresti dare un sussidio aggiuntivo così massiccio al solare e all'eolico e ignorare il nucleare? So che c'è un piccolo credito, ma è davvero una goccia nel mare quando il 20% della nostra energia nel paese proviene da centrali nucleari".

Donalds è ottimista sul futuro dell'energia nucleare nazionale, tuttavia, e pensa che "ci sia più apertura su base bipartisan". Ha aggiunto che "il nucleare è il modo migliore, il modo più coerente, e in realtà potrebbe essere il modo più economico per raggiungere gli obiettivi ambientali di alcuni dei miei colleghi dall'altra parte della navata, assicurandosi anche che il paese abbia un base energetica stabile e forte”.

Donalds ha introdotto una legislazione il mese scorso per utilizzare i microreattori in risposta ai disastri naturali, osservando che le interruzioni di corrente che la Florida ha subito dopo l'uragano Irma avrebbero potuto essere mitigate attraverso microreattori schierati dall'Agenzia federale per la gestione delle emergenze. Di recente ha anche introdotto una risoluzione che promuove l'espansione dell'energia nucleare nazionale, che ha ottenuto il sostegno di altri 11 repubblicani e di due democratici: i rappresentanti Elaine Luria (D-Va.) e Dean Phillips (D-Minn.).

Luria in precedenza guidava sforzi per rafforzare la produzione nazionale di energia nucleare, sottolineando in una dichiarazione della scorsa estate che "l'energia nucleare ha un potenziale immenso come fonte di energia pulita e sicura". Ha aggiunto: "Mentre ci sforziamo di ridurre ed eliminare le emissioni di carbonio, l'energia nucleare deve essere parte della soluzione". Un'altra misura, quella della senatrice Shelley Moore Capito (RW.V.). Legge americana sulle infrastrutture nucleari, ha ottenuto il sostegno bipartisan anche lo scorso anno con i suoi obiettivi di "rivitalizzare l'infrastruttura nazionale della catena di approvvigionamento dell'energia nucleare, supportare la concessione di licenze di tecnologie nucleari avanzate e migliorare la regolamentazione dell'energia nucleare". Il disegno di legge di Capito vantava quattro co-sponsor democratici e tre repubblicani. Ma come il disegno di legge di Luria, è stato bloccato in commissione e probabilmente non raggiungerà il voto di base.

"L'energia nucleare ha un ruolo importante da svolgere mentre corriamo contro il tempo per ridurre le emissioni di carbonio e affrontare il cambiamento climatico", ha affermato il senatore Cory Booker (DNJ) in un dichiarazione sul co-sponsorizzazione della legislazione di Capito. "L'American Nuclear Infrastructure Act faciliterà lo sviluppo della prossima generazione di reattori nucleari avanzati, aiuterà a mantenere in sicurezza la nostra flotta esistente di reattori e fornirà finanziamenti fondamentali per ripulire l'inquinamento legacy dalle miniere abbandonate situate nelle terre tribali".

Per Donalds, il più grande ostacolo all'aumento della produzione nazionale di energia nucleare non è il Congresso, ma piuttosto la percezione pubblica dell'energia nucleare e le preoccupazioni sulla sua sicurezza. Di conseguenza, una parte della risoluzione si concentra sulla "combattimento continuo delle false informazioni relative all'energia nucleare".

"Anche se esamini Three Mile Island, il reattore si è effettivamente spento ed è stato contenuto e non ci sono state vere ricadute nucleari che hanno danneggiato o ucciso persone", ha detto Donalds. "Quindi la storia di successo dell'energia nucleare negli Stati Uniti è stata in realtà estremamente positiva nonostante la paura che tu possa uscire da Hollywood".